ENTRE SOUVERAINS

Les rois ont une sorte d'alliance mystérieuse contre les peuples. Même lorsqu'ils semblent se faire des guerres acharnées, même lorsqu'ils se haïssent, il est des limites que cette alliance mystique ne permet pas de dépasser en fait de procédés.

Ils se conduisent comme ces deux cochers dont les Guêpes ont raconté l'histoire il y a longtemps — et qu'Augier leur a fait l'honneur de leur emprunter dans une de ses pièces les plus heureuses. — Ils se prennent de querelle, dans un embarras de voitures ; l'un des deux lance un coup de fouet et coupe la figure du voyageur que son ennemi conduit.

— Ah I tu m*abîmes mon bourgeois ! s'écrie le second cocher indigné, eh bienl je vas t' abîmer le tien!

Et il s'ensuit un échange prolongé de coups de fouet... sur les deux bourgeois.

Quant à ce jeu de la guerre, qui amusait tant

i32 A L'ENCRE VERTE

Louis XIV, que madame de Sévigné écrivait h sa fille : « Le retour du roi est différé par le plaisir qu'il prend au métier de la guerre. »

C'est un jeu dont les peuples entretiennent et admirent les joueurs, payent les boules et sont les quilles. La partie finie :

— Eh bien, cousin?

— Eh bien ?

— Comptons : je vous ai abattu tant de quilles, vous m'en avez abattu tant; donc j'ai gagné: faites payer l'enjeu de la partie par votre peuple.

— Vous me donnerez bien ma revanche, cousin.

Jusque-là, sans rancune.

— Quand vous voudrez, cousin. Venez-vous dîner avec moi ?

— Oui ; mais vous viendrez souper chez moi.

De cette alliance si puissante il me revient un exemple :

Il y a quelques années, comme j'habitais Nice, je rencontrais quelquefois une princesse de la famille impériale de Russie, qui a, dans son pays, la réputation d'être une forte tête et une intelligence élevée.

Un jour, elle me fit l'honneur de m'inviter à prendre le thé avec elle. Dans la conversation, j'éludai d'abord de parler politique, vu le peu de chances que je supposais pour que nous fussions d'accord et la difficulté de discuter avec une femme et une princesse impériale. Elle insista et alors je ne dissimulai pas ma pensée sur tous les points où il lui plut de m'interroger,

Le lendemain, une des dames d'honneur de la grande-duchesse vint se promener dans mon jardin et me dit :

— Son Altesse Impériale a été enchantée, etc; — — mais elle a remarqué deux choses.

— Voulez- vous me les dire?

— Je n'en ai pas été chargée, mais je puis vous les dire.

La première observation que me communiqua la dame d'honneur s'appliquait à une petite convention d'étiquette à laquelle je ne m'étais pas conformé. — Je répondis que c'était avec intention, et j'expliquai mon intention en terminant par ces mots :

— Nous autres Français, nous poussons si loin la politesse à l'égard des femmes, que nous ne réservons rien à ajouter pour les princesses.

Le secondpoint était que j'avais désigné l'empereur des Français par le nom de-M. Bonaparte. La grandeduchesse en avait été extrêmement surprise, et on^itce que veut dire extrêmement surprise dans le langage de la cour.

— Quant à M. Bonaparte, dis-je, je lui donne bien d'autres noms quand il n'y a pas de femmes. Mais voulez-vous me dire comment la grande-duchesse l'appelait pendant la guerre de Grimée? — Est-il tout à fait nécessaire que je fasse la paix en même temps que vous ?

— Oh ! mais, la grande-duchesse, c'est bien différent, me dit la dame d'honneur.

C'est bien différent voulait dire : Pour nous, empereur, grande-duchesse, etc... votre empereur est peu de chose, c'est un aventurier : nous ne le reconnaissons pas comme un des nôtres, et nous pouvons le traiter comme il mérite et à notre fantaisie. Mais néanmoins nous trouvons mauvais que vous, bourgeois, vous peuple, vous osiez parler, sans révérence, même d'un empereur de carton — même d'un homme qui joue indûment, mais cependant joue le même rôle que

nous ; — c'est presque nous manquer de respect à nous-mêmes.

Tant qu'a duré le règne de Louis Bonaparte, j'ai dit et écrit, et pas toujours sans péril, ce que je pensais de sa personne et de son gouvernement.

Je suis ennemi des invectives et des injures adressées aux gens tombés ou plutôt retombés ; je détourne les yeux des caricatures peu spirituelles qui se vendent par les rues; je laisse aux courtisans et aux valets de cette grandeur déchue, aux hôtes des Tuileries et de Gompiègne, le soin d'accabler le ménage Bonaparte.

Mais, la guerre finie, le moment de la justice arrivera. D ne faut pas que les scélératesses, qui ont jeté la France dans lé précipice, soient impunies : — le moral de l'humanité en souffrirait — et on en viendrait à penser qu'on a été bien sévère pour ce pauvre M. Troppmann.

Il ne faut pas non plus que Ton puisse accuser plus tard de partialité, de haine politique, les écrits qui ne manqueront pas sur cette époque sinistre.

Il faut que Napoléon Bonaparte subisse un jugement dans toutes les règles, avec toutes les garanties de la justice, avec les preuves, les témoignages, les pièces h l'appui. Il faut qu'il soit dûment et correctement cité à comparaître, non devant un conseil de guerre, ni une haute-cour, mais devant la cour d'assises ordinaire. U faut que ce jugement, clairement et complètement motivé, soit l'histoire authentique, irréfutable, indiscutable de ses actes, depuis le jour de sa rentrée

en France en 1848. Il faut que le jugement soit publié et aftiché dans toute l'Europe et dans le monde entier.

Il faut que le condamné, probablement contumace, soit mis au ban de la société, de l'humanité, et cela sans aucune des allures d'un parti triomphant — en évitant le ton d'un ennemi vainqueur — avec ta froideur, le calme, l'impassibilité d'un jugement de cour d'assises. Napoléon a élargi le cercle des causes d'extradition internationale — on verra si on ne peut pas le poursuivre au dehors avec les armes qu'il a forgées ; en tous cas — un pareil jugement — un pareil écrit publié à un nombre immense, affiché, réaffiché partout, le vouera à la haine, à l'exécration, au mépris de l'humanité. — Il faut lui imprimer au front la marque de Caïn.

On dit qu'il a volé et mis de côté d'avance beaucoup d'argent, — il faut que cet argent soit réputé sale et sentant mauvais ; il faut que le contact et le voisinage du condamné, de l'assassin de tant de Français et d'Allemands, soit considéré comme une tache pour les habitants d'une ville, d'un hameau: — il faut que, refoulé partout par la vindicte publique, il implore une île, un cachot, pour échapper aux regards.

Dans les futures constitutions, — il sera opportun non seulement de supprimer les armées permanentes — et de tenir le peuple entier prêt et exercé contre une guerre inexorable d'invasion ; — non seulement d'enlever à tout roi, président, etc., ce droit monstrueux, si bêtement concédé jusqu'ici, de décider delà paix ou de la guerre ; — mais de défendre à tout roi, président, etc., de jamais commander les armées — et par conséquent d'y acquérir une gloire facile et sans

danger pour eux, — mais si périlleuse pour leur peuple.

On lit dans les nouvelles du temps de Louis XIV : « — le Roi commande à Monsieur, Monsieur à M. le prince, M. le prince à M. de Turenne. »

M. de Turenne probablement agissait à sa guise — et le roi rentrait passer sous des arcs de triomphe — et doubler, tripler, quadrupler les impôts.

En 1848, j'avais demandé dans un journal qu'on appliquât au prince-président — qui s'habillait en général et passait les revues que vous savez — la loi qui punit de six mois à deux ans de prison toute personne qui porte publiquement un costume qui ne lui appartient pas (code pénal, art. 259) ; on aurait peut-être évité ainsi bien des calamités.

Les femmes, dans les villes assiégées, soignent les blessés, préparent les aliments, font de la charpie, transportent les munitions ; quelques-unes s'arment et veulent tirer sur Tennemi, chacune selon sa force, son caractère, son tempérament.

Pourquoi les femmes ne remplaceraient-elles pas les hommes dans les administrations civiles, là où il s'agit seulement de surveiller, de copier, de transcrire? Ces hommes remplacés iraient aux remparts.

Mais, on ne saurait trop le dire, l'action la plus efficace des femmes, — et une action invincible, — une action plus puissante mille fois que celle dû guerrier le plus robuste, le plus courageux, le plus habile, le plus dévoué^ — c'est de proclamer maintenant leur

mépris pour les lâches, leur admiration, leur reconnaissance, leur sympathie pour les braves, — et de bien faire comprendre que ce mépris et cette sympathie survivront à la guerre présente et dureront tout le temps de leur vie.

Un mot, regard de femme peut faire un héros.