A UN MINISTRE DE L'AVENIR

Par habitude, je ne sors guère sans avoir à la main quelque bâton d'un bois noueux et solide, — non, grâce à Dieu, que j'en aie encore besoin pour m' appuyer, mais parce que ce qu'il faut prévoir surtout, c'est l'imprévu, parce que, après le jour vient la nuit, — parce qu'il y a des voleurs, parce qu'il y a des chiens et des hommes enragés, etc., et que le peu de sagesse que j'ai reçu pour ma part me dit qu'il faut être prêt à tout et n'être désarmé contre rien. — J'ai vu plus d'une fois des fanfai*ons me dire :

— De quoi avez-vous peur? Moi, je ne porte jamais de canne, il n'y a pas de danger.

— Et si on vous attaquait?

— On ne m'attaquera pas.

— Très bien ; alors vous crierez à la garde, — tandis que, moi, avec mon bâton et « la manière de s'en servir », je me charge de ma propre défense.

U en est de même de tous les actes de la vie : il est prudent et raisonnable d'envisager toute action,

2U A L*ENGRE VERTE

toute entreprise sous touies ses faces, avant de rien commencer ; décider et savoir ce qu'on fera si on réussit, si on ne réussit qu'à moitié, si on ne réussit pas du tout, et n'avoir, quelle que soitPissue, ni à hésiter ni à chercher ; n'entrer jamais nulle part sans regarder tout d'abord comment on peut en sortir, et ne pas oublier que la vie est très « boisée » et fertile en mauvaises rencontres.

Je crois que cette règle serait avantageusement adoptée par les «pasteurs des peuples » et les conducteurs des nations.

Je ne suis pas dupe du titre de « républicain» qu'ont pris tant de candidats aux dernières élections : — il y avait des républicains royalistes, des républicains bonapartistes, des républicains «çam'estégaliers » — On jouait sur la rouge, parce que l'on croyait que c'était la rouge qui avait le plus de chances de sortir, — On mettait le bonnet rouge sans se croire autrement engagé, comme ceux qui portaient un képi pendant la guerre, sans faire partie d'aucun corps ou d'aucune troupe armée.

En 1848, ça ne suffisait pas de se dire républicain, il fallait aussi être « ouvrier ». — On n'avait pas encore inventé le nom de « travailleur » pour les ouvriers qui ne travaillent pas. — Tout le monde était «ouvrier », et il parut une brochure très sage, très bien faite, signée de « Schmidt, ouvrier », qui eut un grand succès, et qui fit nommer l'auteur, aune grande majorité, député de Paris, — élection qui fut cassée quand on découvrit que Schmidt était- membre du conseil d'État, — quoi qu'il répondît :

— J'appelle ouvrier tout homme qui travaille. M. Lamartine est ouvrier en livres ; je suis ouvrier travaillant au conseil d'État.

Je me trompe fort ou voici ce qu'aurait fait M. Thiers en semblable circonstance... — Mais voyons, pour

plus de certitude, ce qu'il fit en 1840, à son entrée au ministère. — Il était loin d'être sûr d'une majorité ; il retarda, sous divers prétextes, la réunion des Chambres, et employa le temps à user de ce qu'il appelait « les influences personnelles » ; bien renseigné sur les antécédents, sur le caractère, sur les ambitions, sur les désirs, sur les prétentions, sur les appétits de chacun ; il détacha, décrocha patiemment, adroitement et un à un, un certain nombre des membres de l'opposition qu'il redoutait, — puis ouvrit la session avec sécurité.

Parlons encore un peu du suffrage dit universel. — On ne peut pas accepter comme la vraie opinion, comme le véritable sentiment de la France, le résultat d'une façon de la questionner qui nous a donné pour réponse"en si peu d'années le vote presque unanime pour la république, presque unanime pour l'empire, presque unanime pour la guerre, presque unanime pour la paix, presque unanime pour une Chambre réactionnaire, et aujourd'hui plus de la moitié des suffrages pour une Assemblée non seulement républicaine, mais radicale, socialiste et communarde. — Ce sont des courants qui se succèdent comme les courants des vents, — et quand on considère ce qu'il y a d'absurde, de profondément bête, de monstrueusement dangereux, de follement mobile dans la loi du nombre ;

Quand on observe, ce qui est incontestable; que la Providence ne crée, chaque siècle, qu'un très petit nombre, quelques douzaines, d'hommes de bon sens, qu'elle doit distribuer et éparpiller dans le monde entier, — il ne faut pas désespérer, et je ne désespère pas de pouvoir un jour proposer, et avec succès, une loi ainsi conçue :

Loi :

Entre les divers projets soumis à la discussion,

sera toujours préféré et adopté celui qui n'obtiendra aucune voix. — A défaut de cette unanimité, sera adopté celui qui n'aurait été appuyé que par une voix, ou, à défaut encore de ce résultat, celui qui aurait réuni le moins de voix.

C'est très sérieusement, sans aucune arrière-pensée de plaisanterie, que j'affirme ma conviction, qu'on obtiendrait ainsi de meilleurs résultats que ceux que nous a donnés jusqu'ici le suffrage dit universel.

Je citais l'autre jour l'opinion du républicain Cicéron : « Surtout qu'on ne s'avise jamais de donner la puissance au nombre. » Voici celle du philosophe Sénèque :

« La sagesse, écrit-il à Lucilius, doit vous dire qu'il faut vous plaire h vous-même avant de plaire à la foule, peser les suffrages et ne pas les compter ; — si je vous vois élevé par la faveur populaire, — ne vous étonnez pas que j'aie pitié de vous, — sachant comme je le sais par quelles voies on arrive à cette faveur. »

Je pourrais vous donner sur ce sujet les opinions des sages, des philosophes, des législateurs de tous les temps et de tous les pays, péripatéticiens, stoïciens, cyniques, académiciens, encyclopédistes, athées même, — mais il y a mieux, c'est l'épreuve que vous en avez faite vous-mêmes depuis une vingtaine d'années.

Mais, comme je n'ai ni main au gouvernail, ni voix au conseil — comme il serait difficile et présomptueux de prédire aujourd'hui ce qui arrivera demain, — si les docteurs chargés de la malade amèneront la résolution de l'abcès, de la tumeur, ou si abcès et tumeur devront encore s'exaspérer, grossir et enfin aboutir et crever, il est permis cependant d'espérer la guérison future d'une façon ou de l'autre, — soit que la démagogie soit refoulée, soit qu'elle triomphe définitivement, et, se détruisant elle-même, comme elle a

toujours fait, oblige la France à recommencer le rond trop souvent déjà parcouru d'un pouvoir despotique suivi, espérons-le, d'un retour gradué à une vraie liberté.

Je ferai comme un malade qui, dans son lit, d'où peut-être il ne sortira plus vivant, se plaît à espérer le salut et la guérison, et s'amuse à former pour « quand il sera guéri » des projets magnifiques et charmants.

Je dis donc : — quand la maladie régnante aura disparu, il ne faudra pas se contenter, comme on Ta trop fait depuis longtemps, — de s'appliquer seulement à guérir ou plutôt à masquer certains symptômes, de récrépir, de badigeonner la vieille maison, — sans consolider ses murailles et sa charpente, — de mettre de la poudre de riz sur le nez rouge de l'ivrogne — sur la face jaune du malade du foie. — Il faudra reconstruire la société livrée aux vibrions de toute espèce et entièrement vermoulue.

Une des choses à faire — car c'est par la base qu'il faut commencer la besogne, ce sera de reconstituer la Commune.

— La Commune ! grand Dieu ! vous voilà communard à présent?

— Je suis communard, de môme que je suis le seul républicain de France.

Il faut instituer dans chaque commune un gouvernement local — ce gouvernement se composera — du médecin, du maître d'école, du curé et du maire.

Il faudra que le pouvoir central s'occupe de distribuer dans les communes — en leur y faisant une situation acceptable — ces hordes de docteurs en médecine et en droit que l'on forme avec tant de profusion ; — il faudra que le médecin se prive de propager des doctrines matérialistes, de même que le curé devra faire quelques concessions silencieuses sur les

détails du dogme qui divise, et se borne à la religion qui réunit. — Il faudra que ces quatre personnages dînent ensemble une fois par semaine, — ne s'occupent en aucune façon de politique générale, mais se limitent aux intérêts de la commune. — A eux quatre, ils tiennent tous les habitants par le corps, par le cœur, parTesprit — ils les connaissent tous, — et leur situation, et leur caractère, et leurs idées, et leurs intérêts. Ils les tiennent dans les moments de souffrance, de faiblesse, de crainte où l'homme est porté à s'appuyer et à se soumettre. — S'ils ont du zèle et de l'intelligence, rien ne peut leur échapper.

Que dans ce dîner frugal, mais cordial, et un peu joyeuxmême, ils se communiquent leurs observations, leurs diagnostics et leurs moyens curatifs, qu'ils passent en revue leurs subordonnés, leurs idées, leurs malades, leurs ouailles; — qu'ils mettent d'accord les leçons de l'école, le prêche du dimanche, la conversation auprès du lit; — qu'ils attaquent l'ennemi, c'est-à-dire le vice, les idées fausses, l'ignorance tous à la fois et chacun avec ses armes : — que l'un gourmande, que l'autre raisonne, que le troisième persuade ; qu'on trouve en eux des censeurs, et aussi des appuis ; — qu'on trouve chez eux des consolations, des conseils, des secours.

Puis, que leurs avis, leurs demandes soient pris «n sérieuse considération à la préfecture, avec laquelle ils doivent avoir d'assez faciles et fréquentes relations, — et au ministère. Que celui des membres de ce quatervirat qui tenterait de se dérober aux conditions de zèle, de dévouement, d'union, nécessaires auxfonctions honorables qui lui sont confiées, soit immédiatement remplacé.

Vous créerez ainsi un débouché pour une partie — et la meilleure — de ces jeunes gens si aveuglément 'jetés dans les professions appelées libérales; — aris-

tocrates sans place qui ne voient la satisfaction de leurs besoins nouveaux que dans les révolutions et les bouleversements.

Je veux que le maître d'école soit instruit ou s'instruise dans Tagriculture ; qu'il ait un grand jardin qu'il cultivera avec ses élèves, et oîi seront envoyées et d'où sortiront toutes les bonnes espèces, greffes, boutures, semences, — tous les instruments agricoles et les procédés et méthodes en progrès.

Ensuite de grandes excitations pour l'émulation entre cultivateurs, prix en argent, distinctions honorifiques, etc.

Donner, rendre des attraits à la vie des champs.

Vous m'arrêtez :

— Ce sont des rêves comme ceux de Thomas Morus, de Fénelon, de l'abbé de Saint-Pierre, VUtopie^ Salente et la paix universelle.

Je le sais bien; mais Tesprit humain est une arme sujette à baisser beaucoup ; il n'y a pas de danger à viser haut.

Ça vaut miaux que les rêves des socialistes, des partageux, tout aussi chimériques, si vous croyez les miens chimériques, ce que je ne crois pas, mais plus dangereux et plus laids.

Et puis, nous sommes si malades !

Laissez-nous rêver pour l'époque de notre convalescence, hélas I douteuse, ou du moins éloignée, — les promenades au soleil, l'ombre parfumée, les chants des oiseaux, — et la paix.

PARLONS D'AUTRE CHDSE

Cette meute avide de curée se précipite à trayers les rochers inaccessibles, — là où les chemins sont impraticables — et là où il n*y a pas de chemins.

lehnobates le rusé, et Mélampe à la grosse voix, et Nebrophonos si fort, et Lœlops si farouche... Pferilus^ si prompt à la fuite, et Agré, célèbre pour son nez, et Nope, qu'on croit fils d'un loup, et PameniSf autrefois chien de berger, auquel on confiait la garde des troupeaux, et Nilaclor à rinterruption perçante.

Et Theridamos avec Onesitrophos, — tous deux sont partis après les autres et n'étaient pas de la meute ; mais ils ont trouvé un chemin raccourci en tournant la Montagne.

Ovide, Métamorphoses^ liv. IIU.

Considérant la bataille comme gagnée, la queue du parti demande la curée et exige de ses chefs une dis-