PARLONS ENCORE D'AUTRE CHOSE

Au moment où tous les partis et presque tous les Français crient à tue-tête : « Si vous donnez le pouvoir aux autres, c'estla guerre, la ruine, la famine et la peste; si vous me le donnez àmoi,c estla paix, la prospérité, l'abondance, le repeuplement de la France, etc. »

Je crois savoir ce qu'il serait sage de faire, et il est bien possible que j'aie raison, moi qui n'ai aucun intérêt dans ces débats ; mais la maladie régnante est encore trop intense pour qu'on puisse espérer de faire entendre la vérité et les conseils du bon sens. On a souvent dit de moi : « Comme il avait raison il y a dix ans, il y a un mois, hier ! » J'ai bien rarement entendu dire : « Il a raison aujourd'hui. » Je me contente donc encore d'être dans la poêle, sans me mêler à ceux qui tiennent ou en veulent tenir la queue, et qui sont, assure-t-on, plus embarrassés que ceux qu'on fait frire, opinion qui m'a toujours un peu étonné.

Donc, encore aujourd'hui, je parlerai... d'autre chose.

Voici comment, il y a déjà longtemps, j*ai eu Thonneur de connaître Mgr Sola, évoque de Nice :

Je reçus un jour une lettre d'un inconnu, — cette lettre venait d'un pays limitrophe de la France : « Nous ne connaissons personne à Nice, me disait-on, excepté vous, que nous connaissons par la lecture de vos ouvrages ; il nous est impossible de nous déplacer en ce moment, et nous venons vous demander un service. Notre sœur, à la suite de projets de mariage qui ont dû être abandonnés, a été « prise de chagrin » et a quitté notre maison en laissant une lettre par laquelle elle annonce son intention « d'entrer en religion ». EUen'a aucune vocation. — La réalisation de ce projet serait un grand malheurpour elle et un ^rand chagrin pour nous ; quelques demi-confidences faites par elle à une amie nous font supposer qu'elle s'est réfugiée à Nice; nous vous prions de faire des recherches, de vous opposer, autant qu'il sera possible, à cet acte de folie et de nous rendre compte de vos démarches. Alors, ma femme ou moi , noiis irons à Nice, pour la ramener au foyer, où elle est aimée et où elle trouvera consolation et oubli. »

Je pensai que, si cette jeune fille était en effet à Nice avec le projet de se faire rehgieuse, elle avait dû s^adresser à l'évêque, que lui avait dû désigner sa réputation de bonté, et je me transportai à la villa Sainte-Agathe, résidence de Mgr Sola, sur la route de Turin. — Je lui envoyai ma carte en lui demandant rhonneur de quelques instants d'entretien. — Je fus introduit dans « le saloii » ; il était occupé et viendrait dans quelques instants.

Il n'existe pas aujourd'hui un petit bourgeois qui se contenterait de la simplicité de ce logement, — un petit canapé et six chaises recouvertes de housses en coton rayé, — six autres chaises merisier et paille, — une table avec quelques livres, — pas une glace, — sur la

cheminé^ une petite pendule en marbre noir, deux vases de fleurs en papier, ouvrage de religieuses, — deux cordons de sonnette en fausses perles, offertes par des petites élèves des « sœurs », — une tapisserie encadrée, hommage d'un couvent, et — c'est tout, si ma mémoire ne me trompe pas.

Et je me rappelai cet article du concile de Carthage (en 398) :

« L'évoque doit avoir son petit logis près de Téglise; ses meubles doivent être de vil prix, sa table doit être pauvre, etc. »

Et, un peu plus tard, un autre concile devait défendre aux évoques de^ mener avec eux plus de quarante chevaux dans leurs voyages.

L*évôquo ne tarda pas à paraître, — une figure intelligente et douce avec quelques signes de fermeté.

— Je fus frappé de ses yeux ; je n'en avais jamais vu de cette couleur qu'à mon père : des yeux parfaitement bleus, — ni gris ni violets, — mais aussi franchement bleus qu'un ruban, — ou comme le ciel le matin et le soir.

Je lui communiquai la lettre que j'avais reçue.

— Ce pauvre père a bien raison, me dit-il, cette fille adu chagrin et aucune vocation pour la vie rehgieuse: ellee-st, en effet, venue me trouver, je ne lui ai pas permis d'entrer aîi couvent, je l'ai mise en pension chez deux vieilles, honnêtes et pieuses filles, attendant que Dieu me foumîtroccasionque vous m'apportez aujourd'hui.

— Écrivez à son frère et à sa sœur de venir la chercher; — elle trouvera un autre fiancé et sera une bonne mère de famille.

Voici une légende qu'on raconte beaucoup à Nice sur l'évêque Sola. J'ignore si c'est vrai, mais c'est bien « ressemblant » pour ceux qui le connaissent.

Un soir, se promenant seul dans la campagne, il est

m A L'ENCRE VERTE

arrêté par un voleur qui lui demande, selon la tradition, « la bourse ou la vie ».

— Mon ami, lui dit-il avec calme, c'est de l'argent que vous voulez, je vais vous donner tout ce que j'ai. — Je suis un vieillard, vous un homme jeune et vigoureux. D'ailleurs, il ne me conviendrait pas d'engager un combat, — de m' exposer à vous tuer ou àvous blesser, ou de vous exposer, vous, à un plus grand crime que celui que vous commettez en ce moment. — Voici ce que j'ai d^argent, vous ne vous êtes pas bien adressé.

Il vida et retourna ses poches. Le voleur tendit la main. Mgr Sola, d'un ton d'autorité :

— Attends un moment, — cet argent est à toi, je te le donne. — Mais tuas fait ton métier, laisse'moi faire le mien. — C'est un crime de voler, et non seulement tu viens de voler, mais de voler un évoque et de voler les pauvres. — Pourquoi fais-tu ce métier?

— Je suis sans ouvrage et j'ai des enfants.

— Alors, prends l'argent, mets-toi à genoux, dismoi que tu te repens, et je vais te donner l'absolution.

L'Italien empocha l'argent, se mit à genoux, et dit en pleurant qu'il se repentait, — etl'évêquelui donna l'absolution et lui dit :

— Maintenant, va acheter et portera tes petits du pain qui ne « remplira pas leur bouche de gravier », car il ne sera plus souillé, empoisonné par un crime que Dieu vient de te « remettre » par ma voix.

Puis chacun reprit sa route.

Mgr Sola venait voir fréquemment une malade qui m^était chère, la consolait, « l'égayait », et lui rendit doux, plein de résignation et d'espoir, le chemin de la mort.

Un jour que j'étais avec lui auprès du lit de la malade, je lui dis :

— L'autre jour, monseigneur, le commandant de gendarmerie m'a parlé de vous.

— A quel propos? me dit Mgr Sola; je ne le connais que de vue, c'est un beau soldat, et il a une physionomie ouverte.

— Voici à quel propos : Il revenait de faire une tournée dans les montagnes. « Je vous avoue, me disait-il, que j'ai eu peur plus d'une fois dans ces sentiers, entre deux précipices, où il faut sans cesse passer à cheval. Ce qui m'étonne, c'est que l'évêque, qui est un vieillard, fait souvent la même tournée sur un mulet, et qu'on m'a assuré qu'on ne lui a jamais vu ni peur, ni hésitation. »

— Ah ! c'est cela, me dit Mgr Sola. Si vous revoyez le commandant, dites-lui mon secret qui est bien simple. — Quand j'arrive à des passages qui passent pour plus dangereux que les autres, je m'arrête un moment, je fais une courte prière, je recommandée Dieud'abord mon âme, puis un peu mon corps, m'abandonnant sur ce dernier point à sa volonté. Après quoi, je me remets en route ; ça ne me regarde absolument plus — et je p^nse à autre chose.

Mgr Sola a le don de bien parler aux enfants; il les intéresse, il les amuse, il se fait enfant pour causer avec eux et leur rend attrayant ce qu'il veut leur enseigner. MafiUe, aujourd'hui mère de famiUe, étant enfant, me disait :

— Papa, quand Mgr Sola viendra, n'oublie pas de me faire appeler et prie-le de me raconter des histoires.

Je l'avais entendu plusieurs fois parler et à des enfants, et à des hommes et à des femmes; je fus frappé de sa façon déraisonner, c'est exactement celle de Socrate. Au moyen d'une série de questions familières, il enferme ses auditeurs dans un cercle qui va se rétré-

cissant à chaque question, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'une seule réponse possible.

Je lui dis un jour:

— Vous avez étudié Socrate?

. — Socrate n'a rien écrit, me dit-il, mais je l'ai lu dans Platon.

Mgr Sola est savant; il a d'abord été professeur de théologie, puis pendant quarante ans curédans une paroisse du diocèse de Turin, refusant opiniâtrémentd'être évoque, décidé à vivre et à mourir dans la paroisse ; mais, en qualité de professeur de théologie, il avait passé deux années à Nice. 11 aimait Nice et s'y sentait aimé ; cependant, lorsqu'il fut question de donner un évêque à Nice, il fallut l'autorité amicale du roi d'Italie et un ordre formel du pape pour le décider à accepter.

Mgr Sola a un défaut : se référant au fameux bref de Clément XIV (1773), il n'aime pas les jésuites, — leur esprit de domination et d'empiétement; — il leur a résisté plus d'une fois très courageusement, sans se préoccuper de l'opinion que « ça porte malheur », comme il arriva à Clément XIV qui mourut si vite après la suppression de l'ordre.

Il s'opposa à plusieurs reprises à la fondation d'un établissement des jésuites à Nice ; — il autorisa seulement un hospice — hospitium — où les membres de l'ordre peuvent se reposer, avec une chapelle privée où ils peuvent dire la messe eux-mêmes, — pour euxmêmes, — sans y admettre le public.

Mgr Sola sait qu'ils procéderaient à Nice comme ils ont fait et comme ils font ailleurs.

Une chapelle publique ne tarderait pas à devenir une église que Ton bâtirait au moyen de quêtes prélevées sur la part que la charité publique fait aux pauvres; puis — l'hiver — quand arrive la colonie étrangère, les gens riches, ils feraient venir les prédicateurs

célèbres — en « représentations extraordinaires ».

— Cela me rappelle le temps où on annonçait à Paris, à la cathédrale, que le père Lacordaire prêcherait tel jour à telle heure ^ en costume de dominicain.

C'était à répoqueoù on voyait sur raffîche du théâtre de la Porte-Saint-Martin :

Mademoiselle Georges jouera avec tous ses diamants,

A la Porte-Saint-Martin on doublait le prix des places, et les loueuses quadruplaient le prix des chaises à la' cathédrale.

Ces représentations extraordinaires de prédicateurs attirentle public, etilne resteplus aux autres paroisses que leurs pauvres, que personne ne les aide plus à soutenir.

Gomme à Clément XIV, comme à bien d'autres, cette résistance aux ordres des jésuites devait porter malheur à Mgr Sola.

Je ne sais qui m'a dit qu'il avait eu autrefois quelque liaison avec le pape — et qu'ils ont dans leur jeunesse,

— ils sont du même âge — Mgr Sola a quatre-vingtsept ou quatre-vingt-huit ans, — étudié ensemble.

On m'a dit aussi que Mgr l'évêque de Nice, dans un voyage à Rome, avait donné quelques avertissements respectueux à Pie IX au sujet de l'influence que les jésuites prenaient sur lui.

On se rappelle le vieux dicton janséniste :

Vos qui cum Jesu itis^ Non ite cum jesuitis.

Ce qu'on ne peut traduire sans faire perdre à la « grâce » du calembour latin.

Vous qui voulez suivre Jésus, Gardez-vous de suivre les jésuites.

Ces conseils, ajoutait-on, mirent un peu de froid entre le pape et l'évoque.

Mais ce qui est certain, c'est que MgrSola, au concile assemblé au sujet de Tinfaillibilité du pape, fut un de ceux qui se prononcèrent contre le nouveau dogme.

C'était un point de départ, — le terrain était préparé et fumé pour semer la calomnie, — si bien qu'un jour Mgr Sola s'en alla à Rome ; — il pria le saint-père de formuler les torts qu'on pouvait lui reprocher, — de leur donner un corps pour qu'il pût les combattre.

Le piape répondit par le conseil de donner sa démission.

— Non, saint-père, répondit Tévêque, Dieu m'a donné, comme il vous l'a donnée à vous-même, la grâce de rester sain de corps et d'esprit dans un âge auquel parviennent seulement un petit nombre d'hommes. — Le soldat valide qui quitte son poste est un lâche, un traître, un déserteur. Si je quittais, pouvant encore le guider, le troupeau qui m'a été confié, j'aurais un jour un compte terrible à rendre à Dieu. Je ne me démettrai pas.

— . Mais si je vous l'ordonnais?

— Alors, saint-père, j'obéirais avec la soumission et le respect que je dois au chef de l'Église, — et puis, là-haut, ce n'est plus moi qui aurais à rendre des comptes.

Il n'en fut plus question pendant quelque temps, puis un jour Mgr Sola recevait une lettre de Rome : s'il ne donnait pas sa démission sous trois mois, le saint-siège enverrait à Nice un administrateur apostolique, — c'est-à-dire qu'on le traiterait comme un incapable mis en tutelle, comtne un prodigue auquel on donne un conseil judiciaire.

On m'a dit que l'évoque allaà Paris voir M. Brunet, alors ministre des cultes, je crois; est-ce bien M. Brunet? Je n'ai pas beaucoup de raison d'obliger ma mé-

moire à s'encombrer des noms des ministres que nous avons eus depuis 1870. Le ministre consulte le nonce — puis Tarchevôque de Paris. — Or, Tarchevêque de Paris a pour ami le directeur du séminaire de Fréjus ; — si bien que ce prélat, très estimé, d'ailleurs, est nommé à la place de Mgr Sola, et si le pape vit jusqu'au premier consistoire, ou peut y assister, — le nouveau monseigneur sera préconisé y et alors élu définitivement. On pouvait, selon un usage très répandu, le donner à l'évoque de Nice comme coac^juteur. — On ne Faurait pas condamné à venir remplacer, dans un diocèse qu'il ne connaît pas, un évoque religieusement aimé, justement populaire, dont le remplacement sera à la fois un deuil public et une mesure des plus impolitiques dans ce département semi-italien. Je ne crois pas que le préfet de Nice, que je n'ai pas l'honneur de connaître, puisse, si on le consulte, émettre une opinion différente de la mienne.

Tout le monde connaît Charles Deslys, l'agréable et fécond auteur de tant de romans publiés et reproduits par tant de journaux.

Il allait être heureux avec sa femme, la compagne fidèle de toute sa vie ; ils s'étaient décidés à s'établir sur nos plages méditerranéennes.

— J'ai gagné et amassé un peu d'argent, me disait Deslys, grâce à l'appui, à l'ordre, à l'économie de ma chère femme, nous allons acheter ou bâtir une petite maison dans ces riantes contrées.

Et cet éloge mérité de la femme me rappelait le pauvre Aussandon qui m'écrivait un jour :

« J'ai de quoi vivre, grâce à ma femme, qui a eu le génie de faire des économies dans mon gaspillage ; la cigale devrait toujours épouser la fourmi. »

Eh bien, avant-hier, Deslys arriva à Nice avec sa femme malade depuis quelque temps et venant rede-

mander la santé à nos doux climats, et avec sa mère âgée de quatre-vingt-treize ans. — Quelques heures après leur arrivée, madame Charles Deslys est morte

— n'ayant pas encore cinquante ans.

J'étais par hasard à Nice, j'étais couché, lorsque Deslys, ayant appris qu'il avait un ami à Nice, est arrivé pour pouvoir pleurer, n'osant pas s'en donner à cœur joie devant sa mère. — Je suis allé voir la morte.

— C'était une statue de cire ; elle avait repris le beau visage que je lui avais connu il y a dix ou douze ans, — avec un calme, une sérénité — que présentent quelquefois les morts, comme s'ils étaient heureux de se reposer auprès s'être bien acquittés de la vie. — C'est pourquoi les Latins les appelaient « defuncti », quittes,

Charles Deslys a eu, près de ce lit, une bonne, une pieuse idée.

— De l'argent qu'elle et moi nous avons gagné ensemble, me dit-il, je vais prendre une part pour fonder une petite rente, — qu'on appellera la « rente Louise »,

— et qu'on donnera tous les ans à quelque femme de lettres pauvre ayant montré quelque talent.

J'ai envoyé des violettes qu'on mettra dams le cercueil.