Ils se sont emballés tout à fait. (Abistophanb, Plutus

2. Pensez-vous que le pouvoir etses armes vaillent trois oboles?

(Aristophane, Plutus.)

3. Aoiriç 8it' aoiriS' cpei8ci, xopuç xopuv, av8pa o avr^p (Hohèrb)* 4 Virque virum galeis afflavit adactis.

Pour devenir maître, roi, chef, etc., il fallait être non seulement très brave, mais très adroit et très fort.

Tumms*arme d'une pierre, borne entre deux champs^ que douze hommes des plus forts, de ceux qu'enfante la terre aujourd'hui, pourraient à peine porter *.

Ainsi les héros, les guerriers grecs ne négligeaient rien pour se donner Tair terrible et triomphant — en môme temps que leur parure de guerre les désignait bravement et à leurs soldats et à leurs ennemis.

Virgile dit d'Énée :

Son casque brillant et l'aigrette rouge qui le surmonte, semblent lancer des flammes '.

Homère avait dit avant lui, en parlant de Diomède :

Son casque et son bouclier lançaient des flammes s.

Plus près de nous et chez nous, François P' et Henri IV :

« Lepremier, ditBrantôme, combattoit couvert d'une cotte d'armes de toile d'argent fort remarquable et aisée à cognoistre, et luy aussi aisé àestre veu et très bien recogneu — par une haulte taille et ses grands panaches panchans sur sa sallade et fort bas sur ses espaules. — Ainsin parut nostre grand et beaii Roy Henry Quatriesme, son petit nepveu, avecque de grandes et longues plumes bien pendantes, le jour de la bataille de Coutras, disant à ses gens : Ostez vous de devant moy, car je veux paroistre. »

f sazuxD circumspicil ingens,

Saxum antiquum ingens, campo quod forte jacebat.

Limes agro positum, litem ut discerneret arvis

Vix illud lecti bis sex cervice subirent

Qualia nunc hominum producit corpora tellus.

Ille manu ruptum... torquebat in hostem.

2* Ardet apex capiti cristaque ac vertîce flamma. 3. ÀiSaiç ot B% xopuSoç Te xat axo{JiaTOV itup.

26 A I/ENGRE VERTE

Cet amour du « paroistre » s'est manifesté, D est vrs^i, en 1871, pendant la Commune ; on a vu nos maîtres d'alors et peut-être de demain, s'affubler de plumets, d'écharpes de soie, d'étoiles d'or etd' argent, de grandes bottes de maroquin vertes ou rouges — mais non pas pour aller aux Prussiens — mais pour s'étaler avec leurs a amantes » et après boire, dans les avant-scènes des petits théâtres.

Pour en revenir aux soldats, c'est surtout contre le tempérament, la fougue, la furia des Français qu'ont été inventées les armes à longue portée, — qui font qu'on ne combat plus et qu'on est tué par un homme qu'on ne voit pas et qui ne vous voit pas. — Nos soldats ont dû faire et ont fait rapidement l'apprentissage d'un nouveau courage, — dans lequel le fatalisme doit tenir une large place.

Mais un apprentissage plus dur, — c'est celui que fait aujourd'hui d'un troisième courage un vieux soldat qui s'est illustré sur les champs de bataille, en montrant avec éclat les deux premiers :

C'est l'apprentissage du courage civil, — du courage de dévouement, d'abnégation, de sacrifice de ce qu'il y a de plus cher, du courage de céder, du courage de s'humilier — devant des avocats intrigants, devant les plus infimes « pékins, » — tepocry>ot puropeç, des « bavards sacrilèges », comme dit encore Aristophane, qui les connaissait bien, — tout cela par suite d'une mauvaise et fausse interprétation d'un adage latin :

Cédant arma togx^

Que les armes cèdent à la toge.

Pour les Romains, cela ne voulait pas dire que les soldats doivent obéir aux « pékins » à robes noires. — Chez les Romains, c'étaient les mêmes hommes qui portaient tour à tour et la toge et les armes, — et cet adage voulait dire que le salut de l'État et les lois ci-

viles, le « bon gouvernement », devaient passer avant les entraînements de la guerre. — Aujourd'hui, il faudrait traduire le cédant arma togae par : « Les armes doivent s'incliner devant la toque », et c'est un grand malheur — en voyant quelles toques et quelles têtes de toqués dessous.

Pour plusieurs raisons, je n'exprimerai ici aucune appréciation de l'attitude — est-ce une attitude ? — du maréchal de Mac-Mahon :

Je ne veux pas cependant être le seul Français qui ne lui donne pas son petit conseil ; voici le mien :

Le maréchal, lorsqu'il a accepté la présidence de la République, entre autres engagements qu'il a pris, a formulé celui de faire respecter la justice.

Peut-il y avoir dans un pays civilisé, dans un pays qui ne serait pas encore retombé en sauvagerie, peutil y avoir un citoyen qui se mette et qu'on laisse se mettre au-dessus des lois? — M* Gambetta a été par la justice condamné à cinq mois de prison.

A moins que la France n'accepte l'anarchie la plus complète, le gâchis le plus honteux, il faut que M. Gambetta aille en prison...

Ou que M. le Président de la République lui fasse grâce.

J'accepterais ce dernier terme, je n'accepte pas que M. Gambetta n'aille pas en prison, parce qu'il ne lui plaît pas d'y aller, parce qu'U ne plaît pas à ses complices qu'il y aille.

Je sais bien qu'on dira que c'est ressembler à un cavalier emporté par son cheval — qui, ne pouvant le maîtriser, dit : Aussi bien, j'aime autant aller par là.

Mais ça rappellera plus gaiement un passage du Lutrin de Boileau :

Le prélat, rappelant son antique prouesse, Tire de Bon manteau sa dextre vengeresse.

Partout le doigt vainqueur le suit et le rattrape,

et d'un bras fortuné,

Bénit subitement le guerrier consterné.

Oui

Se dresse et lève en vain une tête rebelle..

. puni,

Rentre à sa brasserie éperdu et béni.

Il faut absolument que M* Gambetta aille en prison, ou que le maréchal lui en fasse grâce, en même temps qu'à tous les autres condamnés pour la même cause ; — seulement alors il reste leur supérieur.

Dans les histoires, on voyait autrefois le pouvoir souverain appartenir aux prêtres de génie, parfois un peu fourbes, aux grands guerriers, aux savants législateurs, et de temps en temps à quelque scélérat déterminé.

Ce n'était pas à la portée de tout le monde, nous avons changé tout cela. — Aujourd'hui, pour être député, ministre, pour rêver la présidence de la République, il suffit d'être un des 363, de flatter dans certains journaux et dans certaines tavernes les mauvais instincts d'une partie du peuple — de réunir en une armée tous les déclassés, tous les décavés, tous les fainéants, tous les affamés, tous les altérés — auxquels se joignent d'eux-mêmes tous les chenapans, tous les « fripouilles », tous les coquins, tous les brigands, et d'envahir ou de menacer le pays de cette armée de Huns et de Vandales, de lever un étendard rouge — couleur da feu, du vin et du sang — et de prendre pour cri de guerre : le pouvoir et la bourse ou la vie.

Gela promet un afTreux présent et un horrible avenir. — Gomme ce sera toujours un très petit nombre qui peut avoir les places et l'argent, — le plus grand nombre, auquel est dévolue la puissance souveraine.

les renverra toujours pour prendre la place, — les renversés iront se remettre à la queue des assaillants pour attaquer et renverser ceux qui leur auront succédé, — et toujours comme cela, — jusqu'à la fin de la malheureuse France.

Sans discuter ici l'opportunité du ministère d'affaires pris hors des Assemblées, ^- et qui n'avait peut-être d'autre tort que de venir trop tard, — tout homme de bon sens comprendra que cet accident — devrait être la règle, et la règle absolue.

Les rares Français qui se rappellent quelque chose après six mois, n'ont pas oublié tout à fait que c'est la rivalité de Guizot et de Thiers, partageant la Chambre en deux armées, qui a renversé le gouvernement de 1830, auquel la France a dûTépoque la plus heureuse, la pliis riche, la plus pacifique, la plus brillante par les lettres, par les arts, les sciences et l'industrie, qui puisse se trouver dans toute son histoire.

Si Ton ne prenait — jamais de ministre dans les Assemblées — vous verriez beaucoup moins d'empressement chez les ambitieux de haut et de bas étage à en faire partie, à reconnaître des chefs et à s'organiser — les chefs ne pouvant ni arriver eux-mêmes au pouvoir, ni distribuer des préfectures, sous-préfectures, etc., et places de tout^enre.

Les députés ne pourraient plus que remplir leur mandat — représenter les intérêts réels de leurs électeurs ; la députation cesserait d'être un moyen, pour rester ce qu'elle doit être, un but et un devoir.

La règle du gouvernement représentatif exige qu'on gouverne avec les majorités, — mais rien ne dit que cette majorité doit être représentée par des sénateurs et des députés. — Il ne manque pas, hors des Assemblées, de gens de valeur, de talent, d'expérience, auxquels le chef de TÉtat peut confier le pouvoir, et si à ces conditions vous ajoutez celles d'études spé-

ciales, de modération, c*est surtout hors des Assemblées qu'il faut chercher les ministres ; — si Ton veut avoir aux finances un financier, à la marine un marin, aux affaires étrangères un homme versé dans la politique internationale, etc., — et non pas tantôt des rouges, tantôt des blancs, qui, ayant usé leur vie dans les intrigues, — plus ou moins démolisseurs, mais ni architectes ni maçons, — arrivent aux affaires, incapables, ignorants, — et essoufflés tant par faiblesse que pour avoir monté trop vite, — et n'y arrivent vainqueurs que pour être assaillis, assiégés et renversés par leurs associés et complices qu'ils ont leurrés de promesses impossibles à tenir, et qui vont se joindre à Tarmée des vaincus.

Si jamais le peuple français arrive à un intervalle lucide, il comprendra que là est la seule chance de paix et de calme, et de cessation de cette épuisante guerre civile qui sévit depuis bientôt un siècle, — il le comprendra en voyant la colère et la haine que cette réforme et ce retour au bon sens et au vrai inspirent aux ennemis éternels de la paix, de la tranquillité du pays.

En attendant la réforme de la réforme électorale, — et la répression de certains abus qui, sous le nom de liberté, exercent le plus odiaux despotisme, — regardons un moment quels sont les principaux chefs de Tarmée des soi-disant républicains.

Thiers est mort leur idole, après avoir élevé une montagne de cadavres des vrais et des faux républicains dans ses diverses stations au pouvoir.

M®" Gambetta et Jules Favre s'apprêtaient à se disputer les faveurs de Napoléon III, lorsqu'il se décida à appuyer à gauche.