V. Hugo, en 1849, était bonapartiste ardent

MM. Vacquerie et Meurice étaient bonapartistes avec lui.

M. About fcusait de petits et très jolis vers à Timpératrice.

M. de Montalivet avait Tamitié, la confiance de Louis-Philippe et les a méritées jusqu'à sa dernière maladie, sa chute en pseudo-république.

M. de Girardin...

Ahl parlons un peu de M. de Girardin.

Le Moniteur universel demandait l'autre jour : Ce que veut M. de Girardin; — je suis réellement content d'avoir Tair de prendre au sérieux ce personnage ; mais le vulgaire, qui confond si facilement les « juchés » avec les grands, lui accorde une certaine importance.

Au commencement de sa carrière, M. de Girardin était assez intéressant ; il avait à conquérir un état civil, un nom, une fortune. — Il a conquis, avec beaucoup d'intelligence et quelquefois d'audace, un état civil et un nom, qu'il n'a peut-être pas agrandi. Quant à la fortune, elle est, dit-on, très grande ; — l'ambition politique lui est venue plus tard, comme vient l'ambition de la gloire aux vieilles femmes qui autrefois entraient « en religion » et aujourd'hui « entrent en feuilleton ».

Nous voyons tout cela dans nos ports de mer, des marins ayant été un peu corsaires, — ne donnons pas à ce mot un sens fâcheux qu'il n'a pas pour les marins, — ayant ,fait « la course », un peu « la traite », rentrer dans leurs foyers avec un pécule et ambitionner de devenir marguilliers de la paroisse et adjoints au maire.

Lorsque M. de Girardin créa la Presse, ce n'était pas une affaire politique, c'était une spéculation hardie et intelligente, la Presse h 40 fr. au lieu de 72 fr. — Il avait pour associé Dutacq, un autre « faiseur d'affaires )), comme était alors simplement M. de Girardin. Au dernier moment, peu de jours avant l'apparition

du nouveau journal, ils se brouillèrent et firent chacun un journal : Dutacq fit le Siècle, M. de Girardin la Presse. Le Siècle se mit dans l'opposition, la Presse fut ministérielle. Si la Presse eût été dans l'opposition, c'aurait été le Siècle qui aurait été ministériel, et vice versa, une seule et môme couleur politique ne pouvant, surtout alors, fournir à deux journaux le grand nombre d'abonnés nécessaire à un journal à 40 francs. M. de Girardin avait créé dans les commencements, — avant le Voleur, qui commença sa fortune, la Mode^ qui était, je crois, légitimiste. Il n'y avait là aucune intention politique.

M. de Girardin trouva sur son passage une foule d'ennemis acharnés — ennemis se disant politiques, mais en réalité des ennemis industriels, — devenus conservateurs d'intérêts qu'ils voyaient menacés parla révolution dans le prix des carrés de papier noirci.

Député à plusieurs reprises, son éloquence ne s'est manifestée que par quelques rares interruptions ; rarement il est monté à la tribune; ses opinions, son attitude ont sans cesse varié; — son journal, dirigé avec intelligence, avec une certaine adresse, une cer^ taine audace, lui permettait quelques relations, mais un peu clandestines, avec les hommes au pouvoir, qui, plus d'une fois, lui devaient une petite ou grande partie de leur succès; — mais toujours il a ressemblé à ces femmes qui inspirent vite des caprices, mais ne réussissent pas à se faire épouser.

Le souvenir rappelé, rafraîchi sans cesse — par la presse et la caricature, — par le Charivari, le Corsaire, l'ancien Figaro, — par Philippon et par Daumier, — ne lui a pendant longtemps pas permis d'acquérir, — ce qu'il paraît avoir atteint aujourd'hui, — l'oubli ou du moins la prescription pour « quelques jeunesses » comme dit Brantôme, qui avaient jeté un certain éclat dans ses commencements. — Les chefs

assaillants Tacceptaienl pour allié, — mais, une fois vainqueurs, ils n'osaient plus, à cause de sa bruyante notoriété, tenir leur promesse.

Or, M. de Girardin, qu'on a accusé, peut-être avec quelque exagération, de charlatanisme, d'abus de certains « trucs », n'a jamais autant attrapé les autres qu'il s'-est attrapé, qu'il s'attrape lui-même.

Sans cesse repoussé par les hommes arrivant au pouvoir, souvent au mépris de services qu'il leur avait rendus et des promesses qu'il en avait reçues, — il s'est sans cesse retourné vers les nouveaux assaillants, qui lui faisaient les mômes promesses, ne les tenaient pas, et, en réalité, ne pouvaient pas les tenir davantage, — et il ressemble en cela aux Danaïdes versant sans cesse de l'eau dans un tonneau sans fond.

Il n'est donc pas étonnant de le voir adopter les partis les plus aventureux et les plus accentués, parce que ce sont ceux qui font le plus facilement et le plus libéralement des promesses auxquelles il croit toujours, malgré une triste expérience.

Si jamais la République a eu des chances de s'installer en France, c'est en 1848. — L'honnête, brave et loyal Cavaignac étant chef du pouvoir exécutif, — il avait donné de terribles gages à l'ordre et au respect des lois; — il était républicain de naissance, de conviction, de religion.

11 avait avec lui de véritables républicains, — ils sont tous morts, et morts pauvres, à l'exception de Vaulabelle qui vit retiré et, je crois, dégoûté, et du vieux, bon et honnête Sénard qui a assez mal tourné depuis.

La République avait dors des chances réelles. — L'Assemblée, du moins la grande majorité, était décidée à voter la prolongation des pouvoirs de Cavaignac.

Mais — les républicains d'alors — les vrais, nefai-

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saient pas semblant d'oublier, comme font les pseudorépublicains d'aujourd'hui, les « petites jeunesses » de M. de Girardin; — il n'avait aucun espoir d'être accepté par eux — ce n'était pas pour lui le moment d'ouvrir les yeux aux splendeurs et aux prospérités que peut donner la république à la France. — Il se jeta résolument dans le parti de Napoléon Bonaparte et attaqua Gavaignac par les plus odieuses calomnies.

Aujourd'hui, il donne des fêtes à M. Grant, l' ex-président des États-Unis, — « parce que, dit-il, M. Grant est descendu noblement du pouvoir ». — M. Grant en est descendu comme un fruit mûr « descend » de l'arbre. — Le temps de sa magistrature était fini. Il n'avait pas le choix. Tandis que Gavaignac s'était refusé — par respect pour la République et pour les lois — à la continuation de son pouvoir; en quoi, pour ma part, je crus qu'il se trompait, et je m'en retournai à mes rosiers et à mon canot de Sainte- Adresse, attristé, mais l'estimant et l'aimant plus qu'auparavant.

C'était là une jolie occasion pour M. de Girardin d'honorer « une noble descente du pouvoir », — il l'a réservée pour le président qui a envoyé des compliments et des félicitations au roi de Prusse à propos de nos désastres et de nos misères.

A M. PÉRIGLES BONIVARD