XX VIII

Le silence; des arbres gris et des pierres vertes, des échappées delumière au delà de voûtes sombres; lestraînées polychromesdes pluies sur des murailles encore debout: un arbre monstrueux, dont le tronc longe une galerie, se redresse, la fait éclater et s’élance se mêler à la voûte végétale; dans un trou noir une petite feuille miroite comme un clignotement d'œil; des dalles sont accumulées avec des profils de vagues qui déferlent; un grand cadavre de fromager penche et s'appuie sur une tour, des lianes pendent ; de-ci, de-là on voit des fleurs rares; une file de fourmis rouges interminable; cris de chauves-souris que l'on effraie et qui vous effleurent de leurs ailes molles; socles bouleversés, tronçons d’idoles, fleurs de pierre tombées, corolles blanches et grasses des safrans, arbrisseaux, ronces,

fougères, palmes; fuite rousse d’un écureuil, chute d'une branche, éclat de soleil sur un linteau, écroulement des voûtes sur lequel on marche, colonnes déplacées, tronçons informes, pilastre semblant sculpté de la veille; de l’austérité, de la grandeur somptueuse ou bien des coins intimes, des cours gaies pleines de soleil que laisse passer un trouée de feuillage; au delà le trou béant, obscur,-impressionnant d’une galerie; l'assaut immobile des ronces, la ligature des blocs par des racines ou leur renversement; de la pierre rouge et trouée comme de l'éponge, des grès bleus, roses, gris clair; des troncs morts aux tons de rouille, de l’eau qui croupit, de la mousse grasse, des lits de feuilles mortes; un bel insecte immobile, tel un bijou; encore des colonnes, des murailles, des légendes sculptées ; toujours des tours intactes ou renversées, hautes ou minuscules, nues ou verdoyantes, des pans de voûte en équilibre, des cellules; partout des arbustes, des frondaisons, des berceaux, des guirlandes, des ficus immenses aux racines étalées comme des pieuvres; là, un reste d'inscription, ici, la morlaise d'une porte ; des dieux calmes, terribles, des symboles, des sourires de femmes; pas de mort :

de l’immobilité; pas de tristesse : du recueillement ; vent rare, lumière mouvante, fraîcheur lourde, parfums indéfinissables : voilà à l'Est d'Angkor Thom le temple de Ta Phrom, l’un des plus grands du Cambodge, l'un des plus bouleversés.

Beng Méaléa.

Berg Malin

2 décembre.

Beng Méaléa, à quinze heures de charrette d'Angkor, à l'Est, ce temple situé sur la chaussée qui réunissait la capitale au grand Prah Khan et à Kokher, à cent-cinquante kilomètres au Nord- Est.

Il est douloureux de voir la floraison ornementale des vieux temples, impiloyablement détruite et gisant dans la floraison souple et vivante de la terre. De cet art que rien n’égale, un nombre incalculable de manifestations sont enfouies, brisées, blocs informes. |

De ce temple, où les constructeurs ont travaillé un grès bleuté et fin comme du marbre avec une science, une maîtrise Jamais surpassées ; de

ce temple presque aussi vasie qu'Angkor Vat, qui

est à l’art khmer ce que la Sainte-Chapelle est au gothique, et qui ne laisse voir en ses parties respectées que des chefs-d'œuvre de finesse el de variété, les quatre cinquièmes ne sont que débris.

Si pourtant, les sombres guerriers victorieux n'avaient pas, ivres de leurs conquêtes ou de leur libération, porté une destruction première en ces monuments, la végétation n'aurait pu s’épanouir en si complète liberté. Les tours des sanctuaires parfaitement construites, surtout ici, restées debout,n’auraient jamais permis aux racines de glisser et de se gonfler entre leurs pierres si bien jointes.

Les galeries négligées par les vandales sont restées exactement semblables à elles-mêmes, entre leurs murailles massives où l’on ne distingue même pas les joints des pierres. A l’abri de leurs voûtes ni les mousses, ni la plus fine liane n’ont pu trouver vie. L’humidité seule délite un peu la pierre dans le bas, et les mystères d'une ombre séculaire semblent interdire d'entrer même aux fauves.

Les sanctuaires, au contraire, sont presque toujours bouleversés de fond en comble, précisé-

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