RECRUTEMENT ET ECOLE POLYTECHNIQUE

Le principe même de la loi, la réduction à trois ans de la durée du service militaire, a été voté à une énorme majorité: 419 voix contre 44. La minorité ne comprend, sauf deux membres du Centre gauche, aucune voix républicaine.

Les dispenses accordées par la loi de 1872 aux membres de l'enseignement et aux ecclésiastiques ont complètement disparu, et cela, ce semble, d*un accord unanime. Personne n'a réclamé pour les instituteurs et les professeurs le maintien de l'état de choses actuel. Et lorsque M. Freppel a demandé formellement à la Chambre de maintenir les séminaristes complètement en dehors du droit commun, et de les dispenser, en temps de guerre comme en temps de paix, du service militaire, son amendement a été repoussé par 395 votants, et n'a recueilli que 92 voix, appartenant toutes à la Droite royaliste et impérialiste.

Les difficultés ont été plus grandes lorsqu'il s'est agi de l'égalité de traitement des trois années de caserne à imposer à tous les jeunes citoyens en temps de paix. Ici, la lutte a été chaude. Plusieurs de mes honorables collègues ont fait valoir, avec une ardeur convaincue^ les inconvénients qui résulteraient de cette immobilisation de trois années pour les € grands intérêts sociaux », comme s'il était un intérêt qui pût primer celui de la Défense nationale. Ils avaient beau jeu pendant la phase d'exposition et de critique de leurs discours. Il n'est pas douteux que le jeune bachelier ne perde pendant ces trois ans quelque chose de son érudition factice ; il n'est

pas douteux que le haut négoce et la grande production industrielle ne trouvent dans la lourdeur de cet impôt un surcroît de conditions défavorables pour la lutte contre l'étranger. Mais quoi I L'ouvrier d'art n'a-t-il rien à perdre pendant troisannées d'inaction professionnelle, le paysan rien à souffrir pendant trois années d'éloignement d'une famille qu'il soutient ? Où s'arrêter dans cette appréciation ? Et chacun de s'écrier vertueusement : ne tenez aucun compte des intérêts personnels, ne vous décidez qu'en considération de l'intérêt général. Seulement, chacun voit l'intérêt général dans celui de sa corporation.

• Aussi tous les amendements ont-ils été successivement repoussés, et Ton peut prédire un sort pareil k ceux qui se présenteront lors de la seconde délibération. Le gouvernement lui-même n'a pu, malgré l'intervention du ministre de l'instruction publique, faire prévaloir le système assez étrange qu'il avait proposé et qui a été désigné pendant la discussion sous le vocable d* « amendement de M. Durand ». L'argumentation que j'ai exposée à la tribune en a eu facilement raison. Et la partie qui semblait avoir le plus de chances de réussite, celle qui n'astreignait, en temps de paix, les élèves de TÉcole normale supérieure qu'à une année de service, n'a réuni que 149 voix contre 355. Après cette déroute, on a vu M. Durand maintenir, pendant un instant, l'amendement du gouvernement ; mais bientôt le gouvernement a retiré l'amendement de M. Durand.

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