DE TEMISCAMINGUE AU LAC DES QUINZE

Départ de la Mission de Témiscamingue.-J* tète du lac— Ua immense pays agricole. — Le climat.— Le marché.— Les Quinze. — Qu'est-ce que monter à la cordelle. — Principaux rapides : leurs noms, leurs beautés. — Qu'est-ce qu'un portage. — Une famille sauvage tout-à-fait intéressante: leur nom, leur foi, leur goût pour le tabac, leur bonheur facile.

Lac des Quinze, 17 juin 1884.

Mon cher ami.

Il est 6 heures du matin. Pendant que notre cuisinier fait rôtir la grillade, qu'Okouchin gomme le canot, que les autres hommes partagent le reste du bagage, que le soleil réjouit la solitude, que les oiseaux chantent au-dessus de ma tête et que le rapide murmure à mes pieds, assis sur un caillou, je prends ma plume et je vous écris-

Dimanche, 15 juin, à 2 h. p. m., le Mattawan de M. Latour, par un dernier coup de sifflet, donnait le signal du départ, et nous montions à bord au milieu des vœux des RR. Pères, de MM. Bankin et Farr, l'un chieffactor et l'autre bourgeois de l'honorable compagnie, enfin de toute la population réunie sur le rivage.

Au fur et à mesure que vous avancez sur le lac, les côtes s'éloignent, les montagnes s'affaissent, l'œil mesure huit milles d'une rive à l'autre, A la Tête du lac, une vingtaine de familles, sauvages, métisses, anglaises, canadiennes, ont élevé leurs demeures et commencé des défrichements : ce qui donne à l'endroit un petit air de civilisation. " La civilisa-

tion, la civilisation ! qu'est-ce que la civilisation ? " disait un sauvage d'Âbbitibi, qui n'était jamais sorti de ses bois épais. Un sauvage de Témiscamingue, fier des progrès de son pays, lui répondit : " c'est quelque chose comme la Tête du Lac, où l'on voit tant de maisons qu'on ne sait plus comment marcher, ni se comporter."

À l'embouchure de l'Ottawa, sur un petit promontoire, chez M. McBride, un des plus anciens résidents de l'endroit, tout le peuple des environs, 75 personnes, hommes, femmes et enfants, s'est réuni pour rencontrer Sa Grandeur. Le chemin est balisé du rivage à la maison, un autel a été dressé dans l'appartement principal ; mais il est impossible à Monseigneur de s'y arrêter pour dire la messe le lendemain, parla raison qu'il veut profiter jusqu'au bout du bateau, qui doit retourner le soir même ; une autre raison encore plus forte, c'est que notre chapelle est rendue à Abbitibi. Presque tous comprennent l'anglais ; Monseigneur leur dit : w Je suis heureux de voir que vous travaillez à vous créer des chez vous libres et indépendants ; avec de la constance et les avantages d'un aussi beau pays, vous réussirez. Mais en travaillant pour le home de la terre, n'oubliez pas le home éternel, celui du ciel. Le travail est une source de mérites. Fait es- vous une habitude chaque matin d'offrir votre journée à Dieu et de sanctifier vos labeurs par la prière."

Le bateau nous conduit au pied du premier rapide des Quinze. Nous dîmes adieu à M. Latour ; il nous répondit au revoir. " Si la chose est possible, dit-il, à votre retour de la baie d'Hudson, je viendrai vous reprendre ici." La tente est dressée sur la mousse, au pied de la chute écumante, auprès d'une petite nappe d'eau encadrée de verdure. Okouchin, la gomme d'opinette dans une main, un tison enflammé dans l'autre, visite les coutures du bâtiment d'écorce, tiré et renversé sur le rivage ; Monseigneur, assis au pied d'un arbre, récite son bréviaire. La scène parut si belle au Père Paradis, qu'il prit son crayon et la reproduisit sur son cahier. Le Père est un artiste bien connu. Nous rapporterons avec nous les points de vue les plus pittoresques, que la route offrira à notre admiration. Cette fois-ci, la copie du

paysage est d'une ressemblance parfaite ; le Père n'a oublié d'y peindre qu'une chose, les maringouins.

C'est ici un vaste pays de colonisation, renfermant nonseulement quelques cantons de bonne terre, mais toute une province, tout un royaume. Ordinairement le touriste qui remonte l'Ottawa, voyageant de Pembroke à la Mattawan, entre des masses de granit, de gneiss de formation laurentienne ou huronienne, s'imagine qu'il ne doit y avoir au delà qu'une succession non interrompue de montagnes bouleversées et de rochers dénudés jusqu'au pôle nord. En admirant les points de vue de Témiscamingue, dignes des Alpes et de la Suisse, il ne soupçonne pas qu'à un mille du rivage, quelquefois à cinq arpents, il se trouve un sol uni, aussi fertile, aussi facile aux travaux de la culture que celui des environs de Montréal.

Depuis le lac des Sept lieue*, qui se trouve au pied du Long Sautt, jusqu'au Pémikan sur le lac Témiscamingue, à cinq milles du rivage, s'étend, du nord-est au sud-ouest, une large lisière de pays, plane, couverte de bois franc, dont le fond est composé tantôt de marne, tantôt de glaise. La rivière de Montréal, le plus grand tributaire du Témiscamingue, qui vient se jeter dans le lac, douze milles plus bas que la mission, sur un parcours de 120 milles, offre en plus d'un endroit, des rivages qui sont loin d'être rebelles au soc de la charrue et aux efforts du laboureur. Le pays, entre la rivière de Montréal et la rivière Blanche, ne présente plus cette monotonie uniforme de roches cristallines, que le voyageur d'abord croirait être la nature générale de la contrée ; les rangées de collines deviennent plus déterminées, les vallées plus larges, et plusieurs d'entre elles ont un fond de glaise cultivable.

Mais l'Eden du Témiscamingue se trouve à la tête du lac; les rives n'ont pas trente pieds de hauteur et la vue ne découvre, au loin et au large, aucune montagne dans l'intérieur. La plaine de glaise, couverte d'érables, de chênes, de noyers et d'ormes, que traverse la rivière Blanche, a plus de 600 milles carrés; elle peut renfermer au moins douze townships de 32,000 acres chacun. Les marais que forment à leur embouchure les sédiments charroyés par la Blanche

et la Loutre, produisent an foin de qualité supérieure. Si le P. Paradis parvient à baisser le niveau du lac, il surgira en cet endroit du fond des eaux plusieurs cantons qui égaleront, pour la beauté de leurs prairies, les paroisses de Maskinongé et de la Rivière-du-Loup.

La rive est du lac, pour des centaines et des centaines de milles, offre les mêmes avantages à l'agriculture ; c'est là que se trouvent les townships G-uigues et Duhamel, qui sont déjà arpentés. Les obstacles qui s'opposent à la colonisation immédiate de ce beau pays sont l'éloignement, la difficulté de communications, et surtout les préjugés qui présentent une barrière plus infranchissable que la plus haute chaîne de montagnes.

Mais, me direz-vous,le climat n'est-il pas trop rigoureux ? Il faut bien remarquer que nous sommes ici plus au sud que le lac Saint-Jean, et qu'en avançant vers l'ouest, la température s'adoucit toujours de plus en plus ; le printemps à Témiscamingue commence aussi tôt qu'à Trois- Rivières, et l'automne finit aussi tard. Du reste l'expérience est toute faite ; depuis plus de quinze ans, il y a une vingtaine de fermes autour du lac, les Pères ont en culture une centaine d'acres, et jamais on ne s'est plaint que la gelée ait fait dommage au blé m aux autres céréales, quand ils sont semés en saison convenable.

Quant au marché, il est plus sûr et mieux payant que celui de Montréal. Les chantiers ne peuvent qu'augmenter sur le lac Témiscamingue et sur les nombreuses rivières qui y portent leurs eaux ; les bourgeois préféreront toujours acheter les provisions à leur porte, plutôt que de les faire venir, à grands frais, de Toronto ou d'Ottawa. L'année dernière, le blé se vendait $2.50 le minot, lavoine $1.00, les patates $1.00 la poche, et le foin $35,00 la tonne. Si jamais» dans un avenir éloigné, les chantiers viennent à faire défaut» les colons seront assez nombreux, alors, que le commerce, depuis longtemps, aura eu intérêt d'y bâtir des chemins de fer, et Témiscamingue aura ses débouchés faciles sur les grands marchés cosmopolites.

Lundi, nous partons de bonne heure, car il s'agit de faire une rude journée : c'est la plus laborieuse du voyage. Le

Rapide des Quinze peut avoir quatorze milles de long ; quinze fois il nous faut débarquer, décharger sur la grève, porter à bras bagage et canot, puis rembarquer pour aller débarquer de nouveau quelquefois seulement à cinq arpents plus loin. Le plus long de ces portages peut avoir un mille, d'autres n'ont guère qu'une centaine de verges. En certains endroits, où le courant le permet, nos hommes, dans leur galanterie sauvage, ne veulent pas nous laisser mettre pied à terre ; nous restons tranquillement assis sur nos sièges, et ils nous remorquent à la cordelle au milieu des bouillons. Nous voyageons, comme autrefois la déesse Oybèle bur son char attelé des six dauphins.

Savez-vous ce que c'est que monter à la cordelle ? Nos hommes s'attellent, les uns à la suite des autres, à une longue corde et ils courent sur les grèves, sautent de cailloux en cailloux, grimpent par dessus les arbres renversés, passent à travers les broussailles, pendant que deux de leurs compagnons, restés dans l'esquif, avec leurs avirons ou de longues perches, le tiennent droit au milieu du courant et l'empêchent de se heurter contre les pierres aiguës. Dix fois par jour, ces pauvres gens sont obligés de se jeter à l'eau, quelquefois jusqu'à la ceinture, mais ils n'en font aucun cas ; pourvu que le soir ils aient un bon feu pour faire sécher leurs habits, et une bonne tasse de thé pour donner du ton à leurs nerfs, c'eBt tout ce qu'ils demandent.

Désirez- vous connaître le nom de ces différents rapides ? voici les principaux : le Pied des Quinze. — Le Rapide de V Alouette. — Le Kanitawakamanjamong, c'est-à-dire " l'endroit où il y a un chemin sur les deux côtes." Pendant que nos hommes préparent le déjeuner, nous allons voir et admirer une belle chute qui tombe de la hauteur d'une quarantaine de pieds. — Le Rapide de Vtle ; une petite île de verdure, longue de cinq arpents, située entre deux courants impétueux qui dévorent ses rivages, ressemble à un grand canot que l'on remorque à la cordelle avec difficulté. — Le Kinebic, " la couleuvre " — JjAkouanihijikidji, "le courant ombragé de cèdres," parce que nombre de cèdres, s'inclinant du rivage, couvrent les eaux de leur ombrage odorant, et même y font boire l'extrémité de leurs branches. — Le Kekek, " l'épervier," où nous sautons

par un portage impossible, à travers les cailloux et les embarras, dans un petit lac en dehors du lit de rOttawa 9 dans lequel nous revenons par un second portage plus impossible encore : ce lac, emprisonné entre de hautes murailles de gneiss, tire son nom d'un épervier qui y avait bâti son nid, à plusieurs centaines de pieds du sol, dans l'anfractuosité d'un rocher ; dans ces dernières années, un corbeau conquérant Ta délogé de ses pénates, et, comme un second Bismarck, il jouit en paix du fruit de ses conquêtes. — Le Kaokikensajemok, " le chemin qui tourne dans les cyprès ; " en effet, on commence à rencontrer ici des bois de cyprès, si rares dans le bas de l'Ottawa et si communs à la hauteur des terres ; et notre canot, qui voyageait depuis le matin vers le nord-est, se trouve à prendre tout-à-coup sa direction vers le nord. — Les Erables, portage qui se fait à travers une belle forêt de merisiers et d'érables ; pour ceux qui viennent de la baie d'Hudson, ces belles essences, en aussi grande quantité et en aussi bonne qualité, sont un spectacle nouveau. — Enfin la Tête des Quinze, et vous arrivez à un beau lac, celui sur les rives duquel je vous écris en ce moment, long de plus de quarante milles, dont les eaux sont presque de niveau avec celles de la hauteur des terres, du moins en cette partie du pays.

Si les Quinze apportent des fatigues corporelles, en revanche ils ont, pour le regard et l'esprit, des agréments toujours renouvelés. Les expressions dont s'est servi M. le juge Bouthier pour dépeindre les rapides du Saguenay conviennent très bien à ceux de l'Ottawa. "Tantôt,c'est un fleuve qui court comme un torrent, une énorme masse d'eau qui se précipite, qui bondit, qui se cabre comme un coursier, qui tombe en mugissant dans des caves profondes, et qui rejaillit en gerbes d'écume ; tantôt ce sont des courants qui se déchaînent, qui se rencontrent, qui se combattent, et les ondes qu'ils charrient se resserrent, s'écrasent, tournent sur ellesmêmes et décrivent des spirales qui attirent comme des gorges sans fond tous les objets passant à la surface ; tantôt ce sont des ondulations inégales et pleines d'aspérités, des crêtes superbes couronnées d'aigrettes blanches, des lames éperdues se brisant en des millions de gouttelettes qui rejail-

lissent comme des étincelles : ondes violentes, livrées à tons les caprices de la foreur, bondissant de rochers en rochers comme des bacchantes en furie. Puis la rivière élargit son lit, recueille ses eaux et s'étend paisible entre des bords charmants, pour recommencer un peu plus loin sa course vagabonde et tumultueuse."

Le lac des Quinze descend dans le lac Témiscamingue par une suite de gracions ; à chaque degré il se repose, forme des étangs paisibles, se divise en mille chenaux divers, fait paresseusement le tour d'îles aux figures les plus fantastiques, se perd dans les baies profondes, s'endort sous l'ombre des feuillages ; enfin, il se décide à faire un autre saut et à descendre une nouvelle marche de pierre, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il soit arrivé, tout blanc d'écume, au bas de ce vaste amphithéâtre, dont la longueur est de cinq lieues et la hauteur de deux cent cinquante pieds.

Nous ne pouvions nous lasser d'admirer la patience et l'habileté de nos sauvages. Trois d'entre eux, après avoir fait avec leur capot une espèce de coussin qu'ils placent sur leur cou, renversent le canot et le chargent sur leurs épaules ; l'embarcation pèse près de cinq cents livres. Deux marchent en avant, un en arrière. Ils s'avancent à travers les arbres, quelquefois dans un chemin étroit, rempli de cailloux et de précipices, montant, descendant, un vrai sentier de chèvre ; nous avions peine, avec notre charge comparativement légère» à y transporter nos personnes. Les autres s'attellent au bagage ; ils s'appuient sur le front une large bande en cuir qu'ils appellent leur collier, et, à l'autre extrémité, ils attachent une grosse caisse qu'ils se renvoient sur les reins ; ils jettent sur la caisse un paquet, puis un autre, puis un autre, et, ainsi chargés comme de vrais mulets, ils s'élancent à travers les difficultés du portage. Notre bagage est trop considérable pour qu'ils puissent le porter tout entier d'un seul coup, et, à chaque rapide, ils sont obligés de faire un second voyage. Cependant vous les voyez toujours gais, contents, de bonne humeur ; vous n'entendez pas un seul juron, pas un seul mot déplacé. Hélas ! il serait à souhaiter que, sous ce rapport, plus d'un blanc de nos grandes villes fut sauvage !

Au portage de la Kinebic, une famille sauvage nous rejoi-

gnit ; ils étaient huit de leur bande, le père, la mère et six enfants. L'aînée est une fille qui peut avoir dix-huit ans ; le bébé, fortement lacé dans son maillot et attaché sur une planche, est âgé de deux ans. Ils ont bonne figure sans toutefois être jolis, ils sont gros et gras. Leur habillement est décent et bien convenable. Au fort d'où ils viennent, quatre se sont acheté des chapeaux de paille, dont ils paraissent tout fiers ; celui de la grande fille est plus coquet et de diverses couleurs, sans doute parce qu'elle est d'âge à avoir des cavaliers ; le père n'a qu'un mouchoir autour de la tête ; deux des enfants n'ont pas de couvre-cheft en revanche leur nuque est hérissée d'une forêt de cheveux, dignes d'un Absalon.

" Nitchi, mon ami, quel est ton nom ? — Pon Kanijite (Paul Lesecond). — Celui de ta femme ? — Manianne Okikowe (Marianne la femme au Cyprès ) — Toi, la fille au beau chapeau ? — Cécine ( Cécile ).— Et toi ? — Madaneine ( Madeleine ). — Et toi ?— Pien ( Pierre )— Et toi ?— Mani Esten ( Marie Esther ) — Et toi ? — Cathenine ( Catherine ). — Et lui, le bébé ? — Mathias." Il faut savoir que les Algonquins manquent des lettres l^r^fetv dans leur alphabet, voilà pourquoi leur prononciation estropie ainsi les saints et leur nom.

" Où demeurez- vous ? — Au grand Lac, à trois cents milles d'ici. — D'où venez- vous ? — De Témiscamingue. — Pourquoi ? — Pour voir aiamie-ganawabitc " le gardien de la prière." Qui n'admirerait cette foi, qui transporte réellement les montagnes ? En effet, que de montagnes à traverser, que de fatigues à supporter pour venir voir, le temps d'une messe, leur premier pasteur, et recevoir sa bénédiction ! En vérité voyons-nous autant de foi en Israël, chez les peuples chrétiens depuis des siècles ? Monseigneur leur dit de bonnes paroles, il leur donna à chacun une médaille : cinq minutes après, ils les avaient tous suspendues au cou. De plus il leur distribua quelques petites douceurs que nous avions dans nos sacs, et eux de dire à plusieurs reprises : migwetc, migwetc^ merci, merci.

Je donnai au père trois cigares. De suite il en passa un gracieusement à sa chère moitié. Avant d'être chrétien, Taurait-il fait ? je ne le crois pas, les femmes étaient tenues en

trop grand méprisât l'égoîsme naturel lui aurait dit de les garder tous trois pour lui-même. Je demandai aux deux grandes filles et au jeune gars de dix ans : " Fumez-vous ? Ehn, ehn, répondirent-ils, oui, oui." Je présentai à chacun un tetebikinikasote nassema, "un tabac roulé," comme ils s'expriment, et tous se mirent à goûter avec délices les douceurs de la fumée délectable.

Ils ne voulurent pas rester avec nous en dette de reconnaissance. Us nous suivirent cinq ou six portages ; toute la famille s'attelait au bagage, portant qui un coffre, qui un lit, qui un porte-manteau ; puis, marchant en canards, l'un derrière l'autre, ils s'engageaient dans le sentier ; l'enfant de six ans fermait la marche, ayant sur le dos la planche et, dessus attaché, son petit frère.

Ces pauvres gens n'ont pour toute fortune qu'un canot, une tente, une chaudière, un fusil, des lignes, et quelques casseaux de bouleau ; cependant, ils ont l'air réjoui, ils paraissent les plus heureux des mortels. Ils ne changeraient certainement pas leur sort pour les honneurs et les inquiétudes de nos premiers hommes d'État. Leur fusil abat le gibier des forêts, leur ligne tire le poisson du lac, et celui qui nourrit les oiseaux de l'air ne les laisse pas mourir de faim.

Nous avons passé la nuit à la tête des Erables. Nous venons de faire ce matin le dernier portage des Quinze, et, dans un quart d'heure, nous naviguerons à grands coups d'aviron sur le lac qui porte le même nom. Adieu! Je vous écrirai d'Àbbitibi.

Le lac des Quinze.— Un messager de paix.— La plus septentrionale des fermes.— Belles apparences agricoles —Le Nord, boulevard de la race française en Amérique. — Averses sur le lac Barrière. — Une course à l'orignal. — Charmes de la rivière Ennuyante. — Chants pieux. — Le lac Long et le royaume du tremble. — Le lac des Vases et le versant qui incline vers la Baie d'Hudson. — La rivière Serpent.— La hauteur des Terres et ses "eaux suspendues."— Les montagnes de la Balançoire.— La rivière Abbitibi.— Le lac Akotegami et l'Ile aux Iroquois. — Le portage de la danse et une route royale.

Abbitibi, 20 juin 1884.

Mon cher ami.

Nous sommes ici, depuis hier soir, les hôtes de M. Henderson, bourgeois du Fort : il a mis sa maison et sa table à la disposition de l'évêque et de sa suite, avec cette politesse» de grand seigneur, qui est de tradition chez les officiers de la compagnie de la baie d'Hudson.

Mardi, le 17, à 8 heures a. m., laissant l'Ottawa sur notre droite, nous entrions dans une baie du lac des Quinze, qui peut avoir quatre lieues de long sur deux de large, avec des rivages à fleur d'eau, un vrai miroir encadré d'azur.

Tout à coup nous apercevons en arrière trois canots, qui nous poursuivent à bride abattue ; nous nous arrêtons. C'est Àmable Jiwim, " la mouche " avec sa famille. Il y a une quinzaine d'années,il a tué deux hommes, dont l'un était son frère. Aujourd'hui il ne montre pas autant d'audace, c'est à peine s'il peut parler. Il est tout interdit ; sa femme est obligée de lui dire : " Mets-toi donc à genoux... fais le signe de la croix. ..dis donc oui. ..dis ton nom." Monseigneur leur distribua des objets de piété et les chargea de dire aux

Wennaweias, tribu à laquelle ils appartiennent, de venir le rencontrer à Témiscamingue an commencement d'août. Ce sont des messagers de paix,que le ciel met sur notre passage, afin de répandre la bonne nouvelle.

A 10 heures, nous nous arrêtons à la ferme de M. Hoggart, maire de Mattawan, pour prendre des provisions que le F. Nédelec a fait transporter là, dans le courant de l'hiver. C'est le défrichement le plus avancé vers le septentrion ; il a été commencé, il y a trois ans, par M. Taggart, bourgeois de chantier décédé dans le courant de l'année dernière. Soixante arpents environ sont désertés. M. Britt est en charge de l'exploitation; il nous fit visiter son champ, et il répondit avec la plus grande bienveillance aux diverses informations que je lui demandai.

" Le fond de terre est une glaise recouverte d'une couche de marne ; on ne rencontre pas sur toute la ferme une roche assez grosse pour cogner une cheville. L'année dernière, la moisson a très bien mûri. Cette année, le lac était libre de glaces le 10 de mai ; il faut remarquer que nous sommes dans une baie et qu'aucun courant, ici, n'aide à la débâcle. J'ai semé mes patates et mes oignons le 18 de mai, mon orge et mes pois le 30 ; vous voyez que tout a belle apparence ; les prairies sont bien fournies, et le foin a déjà six pouces de hauteur. Le climat est certainement plus favorable à la culture qu'à Bimouski, la saison doit être aussi longue qu'à Québec. Four des milles et des milles dans l'intérieur, autour du lac des Quinze, du lac Barrière, de la rivière Ennuyante, le sol est uni, sans montagnes, tout-à-fait arable ; il m'a paru d'excellente qualité ; les bois qu'il produit sont le pin blanc, l'épinette, le cèdre, le sapin, le tremble et le bouleau ; en plus d'un endroit, vous voyez de l'érable et du merisier. Toutes ces terres sont excellentes, et je ne doute pas qu'un jour ce pays ne renferme une nombreuse population agricole."

Je suis de l'avis de M. Britt. Sans doute, cette forêt lointaine ne sera pas envahie parles colons dès l'année prochaine ; l'émigration s'avancera petit à petit, de proche en proche ; mais dans cent ans,(et qu'est-ce qu'un siècle dans la vie d'un peuple ?), la race canadienne aura étendu ses rameaux jusque

dans cette partie éloignée de ses domaines, ces beaux lacs seront entourés de riches campagnes aux moissons dorées, ces rivages seront bordés de villages florissants et de villes superbes, ces eaux seront sillonnées par des bateaux à vapeur, qui écouleront les produits d'un commerce considérable.

Le Nord, voilà le champ ouvert à l'activité et au développement des Canadiens-français. Eux seuls aimeront à y vivre. Les populations étrangères, que l'émigration transatlantique vomit tous les ans par milliers sur nos bords, préféreront toujours se diriger vers les prairies de l'ouest, où les premiers travaux de défrichement sont moins pénibles. La vigueur de nos colons ne recule pas devant les arbres de la forêt, le climat leur est salutaire, et leur tempérament est fait à la rigueur de nos hivers. Sachons profiter du mouvement colonisateur qui agite le pays ; que le gouvernement ouvre de bonnes voies de communication, même qu'il ne craigne pas de pousser des lignes de chemin de fer dans les régions de l'intérieur, et, avant longtemps, le surplus de notre population aura remonté le cours de toutes les rivières» échelonnant des établissements continus sur les rives du Saint-Maurice, de la Rouge, de la Lièvre et de la G-atineau. Bientôt de courageux colons, après avoir pénétré la chaîne des Laurentides, parviendront aux immenses plateaux de la hauteur des terres, et dérouleront une succession non interrompue de paroisses, depuis la vallée du lac Saint- Jean jusqu'aux rivages lointains du lac Témiscamingue.

Dans ce temps-là,comme le disaitjl y a plus de trente ans, un conférencier prophétique, la patrie canadienne, restreinte au midi et au sud-ouest, s'étendra vers le nord, embrassant des espaces plus vastes que ceux qu'elle occupe aujourd'hui. Le nord sera notre domaine, la forteresse de notre nationalité. Quelle puissance au monde pourrait anéantir ce peuple homogène, jeune et plein de sève, défendu par cette position isolée, à l'extrémité d'un continent, position inexpugnable, qui fait ressembler le Canada français à une île, bordée de toutes parts par d'énormes banquises, redoutées de l'envahisseur.

A 2 h. p. m., par un portage, nous passons dans le lac Barrière. Plusieurs averses nous tombent à l'improviste sur le dos ; mais avec nos grandes bottes à jambe, nos culottes de prunelle, nos capots d'hiver pour prévenir l'humidité, nos capots de toile cirée et nos chapeaux de pompier en toile goudronnée, nous pouvons braver le mauvais temps, regarder en paix les gouttelettes de pluie danser sur les eaux comme des diamants, et chanter gaiement le refrain : En attendant le beau temps, vivons contents, vivons contents.

Il est six heures. Tout à coup : " Monz } Monz ! un orignal, un orignal ! " dit Okouchin d'une voix impressionnée, en montrant du doigt le fond d'une longue baie ; c'est à peine si nous pouvions apercevoir un point noir. La pointe du canot est tournée de ce côté-là, les avirons nagent dru et fort. Okouchin prépare son fusil, il rit malgré lui, son œil étincelle. Nous ne pouvons nous défendre d'un certain tressaillement, d'une certaine surexcitation. Quand nous arrivons à l'endroit désigné, l'orignal avait disparu déjà depuis assez longtemps. Okouchin, de son regard d'aigle, sonde le fourré- " Nous allons le retrouver, dit-il, dans l'autre baie." En effet, en doublant la pointe, nous l'aperçûmes qui clapotait dans la vase, nonchalamment, s'occupant à manger la tête des hérites. " Couvre ta chemise rouge," dit Okouchin à l'un de nos hommes, et nous pointons droit sur l'orignal. Nous étions à cinq arpents ; sans nous avoir vus, la bête entre dans le bois. Le chasseur saute à terre, examine les pistes, flaire comme un bon lévrier. " Il est par delà l'autre pointe." Il disait vrai. Le canot glissait sur l'onde ; pas un mot, les commandements se donnaient de la main, la course devenait palpitante d'intérêt. L'orignal lève le nez au vent et nous regarde en face, sur un signe d'Okouchin, tous les avirons s'arrêtent. L'orignal baisse la tête, les avirons sans bruit recommencent à travailler. Que de précautions pour les plonger à l'eau, pour les en retirer ! Deux fois l'ennemi se tourne vers nous, deux fois les bras restent suspendus et notre écorce coule sur l'eau comme une plume sur l'huile. Déjà nous sommes à cinquante verges, l'orignal présente sa tête, le bout du canon est braqué sur lui ; impossible pour la pauvre bête d'échapper,Okouchin est le meilleur chasseur

de Témiscamingue. La détente part, pac ! le fasil a fait faux cap. En deux bonds l'orignal est sur la côte. Boum ! la forêt retentit, le second coup a donné, mais il est trop tard. Ce fat un vrai désappointement. N'importe nous avions vu comment le sauvage approche sa proie, l'instinct qui le dirige, l'habileté et la patience qu'il sait apporter dans ses poursuites. Four nous reposer de notre chasse, nous allâmes camper, sur la brune, à l'embouchure de la rivière Ennuyante.

Savez-vous ce qu'est un campement du soir ? D'abord il faut choisir une pointe élevée pour avoir de l'air, du vent et moins de maringouins. L'un débarque le bagage sur la grève, l'autre tire le canot à terre, l'autre court chercher du bois pour allumer le feu, l'autre dresse la tente sur un terrain sec et uni. On place sur le sol un lit de branches de cèdre ou de sapin, ce qui embaume toute la demeure d'un arôme tout à fait agréable ; pardessus on étend un prélart, puis une peau d'ours avec le poil, puis une couverte : avec ces précautions, vous n'avez rien à craindre de l'humidité de la terre. Le cuisinier fait rôtir ses grillades de gros lard, qui nagent dans la graisse et répandent un fumet délicieux. La nappe est tendue, selon les endroits, sur le gazon ou sur les galets, et tout autour sont placées les assiettes et les écuelles de fer blanc. Nous prenons le repas, comme les Romains, couchés autour de la table ; l'appétit est ce qui manque le moins. Cependant Okouchin, en pilote vigilant, visite toutes les coutures du canot, répare les avaries de la journée, et regomme l'embarcation là où il en est besoin. Après souper, nous prenons une petite veillée autour du feu, qui pétille au milieu de la nuit sombre ; chacun a son histoire, son bon mot. Vient ensuite la prière du soir, avec le chapelet, tantôt en français, tantôt en sauvage ; le petit exercice se termine par un cantique qui retentit grave,mystérieux et solennel sous le couvert des grands bois, au milieu des silences profonds et des vastes solitudes. On promène un peu de fumée dans la tente, pour chasser les maringouins ; et les imprudents qui restent collés à la toile comme engourdis, on les brûle un à un avec une chandelle. Vous vous étendez sur votre couche odoriférante, et vous dormez toute la nuit sous le

regard de Dieu, au fracas assourdissant d'une chute, ou au bruit monotone du vent dans la tête des grands arbres.

Le lendemain à 5 h. a. m., nous entrons dans la rivière Ennuyante, qui unit le lac Barrière au lac Long. Certainement celui qui Ta baptisé de ce nom, a péché par calomnie ; car cette belle petite rivière, large d'environ cent pieds, serpente à travers une épaisse forêt d'épinettes, qui portent leurs têtes superbes haut dans les airs et dont les pieds baignent dans l'eau profonde ; l'espace de trois lieues, nous naviguons entre deux hautes murailles de feuillage et de verdure. Le ciel bleu nous apparaît seulement large d'une aune. L'eau est dormante, le soleil levant dore le sommet des arbres, les oiseaux voltigent et ramagent autour de nous. Nous respirons à pleins poumons les exhalaisons embaumées que nous envoient les bois trempés de la rosée matinale, notre poitrine se dilate, l'aise et la joie nous entrent au cœur par tous les pores.

Nous entonnons VAve Maris Stella, les échos du désert semblent se réjouir de répéter les gloires de Marie. Le chant est le cri de l'âme, l'enthousiasme et l'ivresse de la prière. Ohaque matin, après la récitation de l'itinéraire, nous chantons un hymne à la Sainte- Vierge et quelque cantique ; dans le courant de l'après-midi, aussi à l'aise dans notre canot que dans une salle d'exercice, nous faisons en commun notre lecture spirituelle, et nous arrivons le soir au campement en redisant les harmonies graves du Tantum ergo et du Laudate. Ici tout inus parle de la grandeur du Créateur, et l'immensité des forêts, et l'étendue des lacs, et le volume puissant des rivières, et la hauteur dès montagnes, et même la sauvagerie inculte des rochers suspendus dans l'espace au-dessus de nos têtes.

A 7 h. a. m., nous entrons dans le lac Long pour n'en sortir qu'à 4 h. p. m. Il ressemble beaucoup pour le paysage au lac Témiscamingue, excepté que les côtes en sont moins hautes. Vers le milieu, il se rétrécit beaucoup ; les sauvages appellent cet endroit obasatic"\* détroit des trembles" ;même, ils donnent ce nom à la partie septentrionale de ce lac allongé sur lequel nous naviguons. En effet, nous entrons dans le royaume du tremble : il est aussi commun, ici, que le pin

blanc dans le haut de l'Ottawa. Il pousse droit comme un cierge ; son écorce est lisse et sans branches ; il n'a qu'un bouquet de feuillage au sommet de la tète comme le palmier ; sa hauteur atteint jusqu'à quatre-vingts pieds ; nous en avons mesuré qui avaient jusqu'à sept et huit pieds de circonférence. Il peut faire de jolies pièces de bois carré et des planches assez larges : c'est un bois de construction qui a de la durée, lorsqu'il n'est pas exposé aux intempéries de l'air. Nous avons dit adieu aux bois francs ; on rencontre bien ça et là - quelques ormes, quelques frênes ; mais, avec leurs membres estropiés, et avec leur chevelure maigre, ils ont l'air d'orphelins rachitiques, égarés hors de leur pays. Le pin rouge remplace le pin blanc ; l'épinette rouge se mêle à l'épinette grise ; mais l'arbre le plus commun après le tremble, c'est le cyprès sombre. Au flanc de certaines collines, vous pouvez admirer, dans le feuillage, des nuances et des dispositions de couleurs tout à fait tranchées et artistiques. Au pied vous voyez les trembles au vert tendre, vers le milieu les épinettes au vert foncé, au sommet les cyprès au vert funèbre et noir. Quel artiste que celui dont la main a disposé, comme en se jouant, toutes ces beautés !

A 5 h,, nous passons dans le lac des Vases, dont les rives sont de glaise molle, et les eaux blanches et troublées. A 6 h. nous sommes à la hauteur des terres, un pied dans la province de Québec, l'autre dans le territoire du Nord-Ouest- Si nous eussions été païens, nous nous serions imaginé que les dieux du pays où nous entrions étaient irrités contre notre entreprise ; car il nous tomba sur les épaules un orage violent, accompagné de tonnerre. Nous nous embarquâmes sur les eaux qui descendent vers la baie du Nord, en chantant le Veni Creator. Que l'Esprit Saint souffle dans nos voiles, qu'il embrase nos âmes du zèle apostolique et les cœurs des pauvres sauvages, que nous allons visiter, du feu de son amour !

Nous traversons un petit lac, lequel, nous dit Okouchin, a trop peu d'importance pour mériter un nom. Nous suivons les méandres de la petite rivière " Serpent " qui va, vient et revient au milieu des algues et des roseaux ; nous filons une couple de nœuds sur le beau " lac des Iles," en

sauvage Opwataongajing, ce qui vent dire " là où il y a un grand nombre de chenaux" ; et, an soleil couchant,nous accostons, ponr la nuit, sur un rocher ovale de cent cinquante pieds de long, couvert d'une mousse épaisse et tendre, couronné comme d'une aigrette de sapins verts.

Le spectacle est féerique. L'azur du firmament apparaît à travers les déchirures des nuages, et le soleil à son déclin dore l'occident de pourpre et de rose. Tout autour de vous, vous voyez des îlots, ici plus grands, là plus petits» à la forme ronde, luxuriants de feuillage et de verdure. Ce sont des vrais berceaux de treille qui semblent flotter sur la surface liquide, des bouquets de superbes sapins fièrement assis sur leur base de granit, des touffes ombreuses et gigantesques qui baignent leurs pieds dans les eaux profondes, des rochers abrupts et nus entourés d'une capricieuse frange de mousse. De tous côtés serpentent des lagunes limpides, étroites, sinueuses, tantôt brisées soudain par un mur de forêt diapré," tantôt ouvrant sur le lac des échappées de vue sans limites. A travers les illusions du crépuscule, ces îles charmantes se dressent devant vous comme des villas enchantées, des palais des Mille et une Nuits, des villes superbes avec leur forêt de dômes et de clochers, des citadelles avec leurs bastions et leurs créneaux. Voyez-vous ces cyprès qui, ça et là, élèvent au-dessus des autres arbres leurs têtes coniques ? Ne diraiton pas autant de flèches hardies, de clochetons gothiques ? Ne dirait-on pas, transportées comme par enchantement dans ces déserts, des églises du moyen-àge, de nouvelles cathédrales de Milan ?

Au sud se trouve la hauteur des terres que nous venons de franchir ; les sauvages, dans leur langage expressif, l'appellent Akokwehidjiwan, " l'eau étant suspendue s'en retourne." Les langues indiennes sont admirables pour donner dans les mots la définition de la chose qu'ils expriment. Ainsi le lac que nous devions traverser le lendemain s'appelle Okotegami, " les eaux suspendues," et Abbitibi signifie " les eaux mitoyennes," mitoyennes entre le versant de la mer du Nord et celui de l'Atlantique. En effet, on peut dire que tous les lacs, depuis les Quinze jusqu'à Abbitibi inclusivement, sur une étendue de plus de cent milles, appar-

tiennent à cette large lisière de paya qu'on appelle " la hauteur des terres." Ce vaste plateau renferme presqu'autant d'eau que de terre ; ce n'est pas un pays de montagnes, au contraire, en certains endroits le sol paraît si bas et si marécageux qu'on dirait un terrain submergé. Quand on a parcouru et compté, en aussi grand nombre, ces bassins énormes et ces immenses réservoirs que la prudente Providence a creusés, on est moins étonné de voir que l'Ottawa, le Saint- Maurice et le Saint-Laurent roulent, sans jamais s'épuisen des masses d'eau aussi considérables.

Sur la hauteur des terres, tout près de l'endroit où nous avons passé la nuit, s'élèvent deux pics isolés comme ceux de Belœil et de Bougemont ; les sauvages les appellent Wewebisonadji, " Les montagnes de la balançoire." Les Wmdigous, c'est-à-dire les sorciers,en quête d'exercice,tendent une ^corde d'un sommet à l'autre, et se balancent dans les airs. Ces montagnes, sur les confins de deux horizons, avaient quelque chose de mystérieux qui frappait l'imagination superstitieuse des anciens peuples sauvages. C'est là que ceux qui voulaient devenir sorciers passaient, d'après les règles de leur initiation, trois semaines à la tête d'un arbre, en observant le jeûne le plus rigoureux. Il y a quelques années, un pauvre innocent résolut d'entrer dans Tordre de la sorcellerie. Il se percha dans un cyprès au pied de la montagne sacrée ; mais le troisième jour, s'étant endormi, comme Michel Morin, il dégringola de branche en branche, et fecit pouf ', il se cassa un bras. Il n'était pas encore assez sorcier pour se guérir ; il retourna tout honteux à Son wigwam, et il renonça au métier.

Jeudi, nous partons à 4 h. du matin, nous avons devant nous une grosse journée, comme disent nos gens. Une brume épaisse nous empêche de jouir des beautés du lac des îles. À 9 h. nous entrons dans la rivière Abbitibi, qui nous ménage quatre portages, pas longs, pas difficiles, d'abord les Nistotek, " les trois portages," qui se succèdent dans l'espace d'un mille, puis " le portage seul ", le Kopijigotek.

A 1 h. p. m., le lac Akotegami s'ouvre devant nous, grandiose nappe d'eau circulaire, de trois à quatre lieues, parsemée d'îles rondes et oblongues, avec un bel horizon de

collines bleues. An milieu du lac surgit à fleur d'eau un rocher nu, une roche plate, sans un brin de végétation ; on l'appelle Vile aux Iroçuoù. Ces farouches guerriers, à la suite d'une expédition heureuse contre les Algonquins de ces parages, seraient venus ici, d'après la légende, scalper, torturer et manger leurs prisonniers. Les Iroquois ont laissé des souvenirs sanglants et des terreurs ineffaçables chez toutes les tribus sauvages du nord de l'Amérique. Aujourd'hui encore, leur nom est terrible ; on en menace les enfants, comme chez nous on les menace du loup.

A 5 h., par le portage de la " danse," nous sautons de nouveau dans la rivière Abbitibi. Ici, chacun fait sa toilette ; dans deux heures nous serons à la mission. La rivière s'élargit, elle prend les allures d'un fleuve ; c'est une route royale, bordée de trembles, droits comme des soldats à leur poste, longs, blancs comme des marbres, qui forment une espèce de colonnade avec des chapiteaux verts. Pan ! nous entendons un coup de fusil, suivi d'un second, suivi d'un troisième. Ce sont les estafettes du F. Nédelec, postés de pointe en pointe, qui se renvoient, l'un à l'autre, la nouvelle de notre arrivée, jusqu'à ce qu'elle soit parvenue au Fort : c'est le télégraphe du pays.

Gomme il se fait tard, je remets le soin de vous décrire la réception que les Sauvages d' Abbitibi ont faite à Sa Grandeur, à ma prochaine lettre, où je vous raconterai, en même temps, les particularités de la visite épiscopale dans cette mission. Bonsoir, et bonne nuit !

V, DTJ LAC DBS QUINZE A ABBITIBI.

Au soleil couchant. — Une flotte de canots d'écoroe. — Le Fort d'Abbitibi.-* Entrée épiscopale. — Un bijou de chapelle.— La prière du soir. — Une vaste paroisse.— Le camp sauvage.— Un sermon en algonquin. — Une grande messe de Requiem. — La visite des tentes — Recommandations paternelles.— Messe pontificale. — Laissez venir à moi les petits enfants.— La procession.— Un festin de gargantua.— Le passé d'Abbitibi.— Vita in motu.— Quinze jours de travail.— Après la mission. — Visite au cimetière.

àbbitibi, 23 Juin 1884.

Mon cher ami,

Jeudi, 19 juin, à *7 h. du soir, au détour d'une pointe, tout à coup notre regard s'étendit sur le lac, une distance de douze milles. Il ne souffle pas la moindre brise, l'eau est calme et unie comme un miroir. Les rayons du soleil couchant dansent et scintillent sur la plaine liquide. L'azur du ciel et les arbres de la rive se mirent dans le cristal des ondes ; nous naviguons suspendus entre deux firmaments, et nos avirons semblent déplacer les tresses d'un feuillage sous*marin.

Voyez-vous, là-bas, cette flotte de canots d'écorce, divisés en deux escadres, avec un large passage au milieu ? c'est la nation des sauvages d'Abbitibi, conduite par son missionnaire, qui vient au-devant de Sa Grandeur. Il y a quarante embarcations, montées par plus de deux cents sauvages ; à l'avant et à l'arrière de chaque canot s'agitent, à l'extrémité de longues perches, des pavillons de toute gran-

deur et de toute couleur ; le P. Nédelec fait porter devant lui la bannière de la sainte Vierge. Dans ce pays-ci, pas de fête complète, si on ne brûle quelques livres de poudre ; en conséquence, Monseigneur est salué de loin par des mousquetades cent fois répétées ; les échos du rivage n'ont pas de repos ; ils disent à la forêt d'alentour, aux oiseaux de l'air, au ciel et à la terre, combien aujourd'hui c'est grande fête à Abbitibi.

Nous approchons, le moment est solennel, nous ne pouvons aious défendre d'une touchante émotion ; Okouchin et ses compagnons ont le corps droit, l'air grave et sérieux, les bras d'acier; ils ont le sentiment de leur importance. Nous entrons dans l'espace mitoyen, à toute vapeur. Alors eut lieu une évolution nautique, telle que n'en exécutent pas de plus rapides et de plus précises les marins les mieux exercés. Les canots de droite, en faisant le demi-tour à gauche passèrent à sénestre, et les canots de gauche à dextre. Le lac s'agita sous tant de coups d'avirons ; toutes les embarcations semblaient mêlées d'une manière inextricable ; aucunes cependant ne se heurtèrent, et, en un clin-d'œil, toutes eurent pris leur place sur un front rectiligne, comme des soldats à l'alignement. Vous auriez dit des cavaliers sur leurs coursiers impatients qui bondissent, dansent et caracolent ; ils les laissent cabrioler quelque temps, puis, les dominant de la rêne et de l'éperon, ils les remettent à la course, au pas, au repos.

Le B. Père Nédelec serre la main à Sa Grandeur, et nous prenons le chemin de la mission, à petits coups d'aviron, dans une marche lente et majestueuse. Tous les esquifs s'avancent de front, aucune pince n'empiète sur sa voisine : seulement le canot amiral, celui de l'évêque, en signe d'honneur, a le pas sur les autres d'une quinzaine de pieds. Les squaws et leurs jeunes filles manient l'aviron comme les hommes. Un grand canot avait un équipage de 20 personnes. Tous sont convenablement habillés ; même certains chapeaux de fillettes se sont donné le luxe de fleurs des bois et d'aigrettes rustiques ; un jeune homme porte fièrement, sur le coin de l'oreille, un plumet composé de deux feuilles de glaïeul croisées en sautoir. Nous avançons toujours, molle-

ment balancés par la houle que soulèvent tant de rameurs, au bruit cadencé des avirons sur le flanc des canots. Monseigneur entonne l'hymne Ave Maris Stella, et nous la continuons en latin, les sauvages la répètent en leur langue ; puis, pendant le reste du trajet, ce n'est qu'une succession de chants sacrés et de pieux canûques. Les figures et les cœurs paraissent contents, réjouis, dilatés.

Nous avons encore une demi-lieue pour nous rendre à destination, et de loin nous apercevons, près des eaux, sur une presqu'île qui avance dans le lac sa pointe allongée, la chapelle dont le clocher en ferblanc brille aux rayons du soleil, et le fort de la compagnie de la baie d'Hudson. La mai. non du Bourgeois est une habitation bien convenable, avec i ne galerie sur le front, à demi cachée derrière une rangée de trembler Dlantés avec symétrie ; devant la porte principale se trouve un jardin où croissent oignons, navets, choux de Siam et gadelliers ; à coté s'élèvent huit grandes bâtisses qui servent de magasin, de hangars et de logements pour les"" engagés de la compagnie. A trois arpents de là, trône la chapelle sur une élévation qui domine le fort ; on y arrive par une montée rapide, et les galets,par leurs couches superposées, servent comme de marches naturelles. Elle a 42 pieds sur 20, et à l'arrière est accolée une petite sacristie» dont le missionnaire fait sa résidence pendant les jours de la mission. Au-dessus du fort, en signe de réjouissance, flotte le drapeau anglais, ce drapeau rouge que le commerce et la puissance britanniques promènent par toute la terre, rule Britannia over land and over seas ; devant la chapelle flotte le drapeau français, cet antique protecteur du droit et de la faiblesse, dont la mission est de monter la garde aux portes du Vatican. Hélas ! que les temps sont changés ! mais espérons que bientôt reviendront des jours meilleurs- Pendant que je me perds dans mes descriptions, le canot a filé ses nœuds, et nous voici en vue du quai de la compagnie. Le trombone envoie sur les eaux ses harmonies sonores ; et, sur le rivage, deux cents chiens, effrayés par cette < voix et ces vibrations inconnues, s'enfuient vers 1^ forêt en poussant des hurlements sinistres.

Nous accostons. Monseigneur revêt le rochet, et, comme

c'est la première fois qu'il visite cette mission, il s'avance sons un dais préparé pour la circonstance ; le chemin est bordé de balises ; les sauvages, après avoir sauté sur la grève, courent s'agenouiller sur le passage de Sa Grandeur, puis ils suivent en procession, chacun portant son pavillon ou sa bannière. Nous passons sous un arc de triomphe, portant les inscriptions de bienvenue et welcome. Le Rév. Père Nédelec attend avec l'eau bénite à la porte de l'église, et Sa Grandeur fait son entrée solennelle, selon toutes les cérémonies prescrites au Rituel romain.

Le temple est pimpant de propreté et des guirlandes de sapin courent à l'intérieur sur les murs. Pour un endroit si éloigné au fond des bois, je puis dire sans exagération que c'est un petit bijou ; la voûte, en planches d'épinette, est peinturée en blanc; la nef est séparée par deux rangées de colonnettes, les fenêtres en ogive ont leurs vitraux coloriés, l'autel est paré de jolis bouquets artificiels, et le petit clocher possède sa cloche dont la voix argentine, répétée par les échos sur les eaux tranquilles du lac et dans la solitude des forêts profondes, appelle pieusement au recueillement et à la prière.

Après souper, vers 8 hrs, Monseigneur alla présider la prière du soir, ce qu'il fit aussi les jours suivants. Les sauvages commencent par chanter un cantique ; ils récitent des patenôtres, ils entonnent un nouveau cantique, ils disent le chapelet, ils finissent par un ou deux autres cantiques. Ils aiment à chanter, et ils chantent bien. Les hommes et les femmes, assis les uns du côté de l'évangile et les autres du côté de l'épitre, alternent à tour de rôle. La plupart ont à la main leur livre de prières ; ils savent tous lire, à l'exception de quelques vieillards, des sauvages sont habillés à l'européenne ; la seule différence qu'il y a dans leur costume avec celui des gens de nos campagnes, c'est que les femmes en général, au lieu d'un chapeau, se recouvrent la tête d'un mouchoir. Ils sont mis, je ne dirai pas élégamment, mais proprement ; on n'en voit point en haillons. Ils se tiennent bien dans l'église, et leur maintien plein de respect indique assez qu'ils comprennent ce que c'est que le temple du Seigneur.

Il y a près de 400 sauvages attachés à cette mission ; ils sont présents pour la plupart ; quelques-uns cependant ont dû rester au fond des bois, dans leur pays de chasse et de pêche, faute de vivres pour faire le voyage. La paroisse est grande, plusieurs centaines de milles carrés, et il n'est pas facile, à un moment donné, de rassembler tous les paroissiens.

Les sauvages sont campés sur la grève, entre le fort et l'église; ils ont dressé leurs tentes de toile blanche, au nombre de 64, ça et là, sans symétrie, sans ordre. Les canots sont renversés sur le rivage ; vous diriez l'armée des Hellènes qui, après avoir tiré ses carènes sur la plage troyenne, est assise sous les murs d'Ilion. L'habitation n'est pas grande, huit pieds sur huit ; le ménage n'est pas considérable, un coffre, quelques couvertes, un poêle, une marmite ; rien de plus commode quand il faut déménager, dans un quart d'heure un propriétaire a plié son bagage et il emporte tout son avoir au fond de son canot. Quand il veut se passer de toutes les superfluités des coutumes et de la civilisation, c'est extraordinaire comme l'homme peut vivre de peu. Vu que ces jours-ci sont des jours de repos complet, sans travail, ni pêche, ni chasse, il est intéressant de considérer à la porte de leurs tentes les femmes qui jasent, les enfants qui jouent, les jeunes gens qui courent et gambadent, et les hommes qui fument leur calumet solennellement, heureux comme des rois sur leur trône. Je souhaiterais autant de tranquillité d'esprit et de contentement de cœur au czar des deux Russies.

Vendredi, fête du Sacré-Cœur, à 7 h. a. m., Monseigneur dit la messe de communauté. Il n'est pas nécessaire d'attendre à une heure avancée de F avant-midi pour permettre aux fidèles de se rendre à l'office, ils sont tous campés autour de l'église. Le petit temple se remplit comme un œuf, ce qui eut lieu du reste à tous les exercices de la visite. Monseigneur lut en algonquin son sermon d'entrée, il commençait en ces termes : "Ninidjanissiwok apitchi saiakiinagok, keget ni Mlci minoenindam nitam % wabaminagok, % mawatissinagok" ce qui veut dire : " Mes enfants que j'aime beaucoup, vraiment je me réjouis fort de vous voir, de vous visiter pour

la première fois." Et il continua à peu près comme suit : " Si quelqu'un a un enfant, il l'aime. Moi donc, je suis envoyé par le grand Esprit, afin que je vous adopte pour mes enfants, que je vous fasse du bien, que je vous distribue la grâce, la force, la confirmation. Vraiment l'évêque remplace Jésus sur la terre, afin qu'il enseigne partout ; cependant, en vain il enseignerait les sauvages, s'il ne les fortifiait saintement." Puis il leur expliqua, un à un, les effets du sacrement de confirmation.

Les sauvages ont très bien compris Sa Grandeur, et ils étaient heureux d'entendre leur premier pasteur leur parler dans leur langue. Dans une circonstance semblable, un sauvage se plaignait au Père en disant : " Pourquoi Monseigneur ne nous parle-t-il pas hors de l'église ? il est savant en algonquin. — Il sait lire, répond le Père, il ne sait pas parler. — Comment ça ! moi, j'ai appris à parler avant que d'apprendre à lire." Et il ne pouvait comprendre comment on peut lire une langue qu'on ne sait pas.

Samedi, Monseigneur chanta une grand'messe de requiem pour le repos des sauvages défunts. Pendant le service divin, le peuple ne chanta en latin que la réponse au Dominus vobiscum, et, comme le disait un fort helléniste, le Kyrie eleison ; tout le reste, le Sanctus, VApnus Dei, et, quand il y a lieu, le Gloria et le Credo se chantent en sauvage.

Cependant, dans l'intervalle entre les exercices publics, le Père Nédelec continue ses catéchismes, entend les confessions, et prépare les confirmants. Pendant cette mission on a conféré le sacrement, ou suppléé les cérémonies du baptême à douze enfants nouveau-nés.

Samedi après-midi, Monseigneur a fait le tour des tentes ; partout il a été reçu avec respect, comme l'aurait été Jésus lui-même, la tête baissée et les deux genoux en terre. Pendant ces trois jours, chaque fois que Sa Grandeur se rendait à la chapelle ou en revenait, il était édifiant de voir grand nombre de sauvages se précipiter sur son passage et s'agenouiller pour recevoir sa bénédiction ; ils ne se relevaient qu'après avoir fait un grand signe de croix. Monseigneur distribua des objets de piété à tous, des images aux enfants, des chapelets et de grands crucifix aux chefs de familles ; à

ceux qui sont comme les piliers de l'église par leurc services et leur bonne volonté, ainsi qu'aux deux diaconesses, comme les appelle le Père, qui entretiennent la chapelle dans une si grande propreté, il a fait des dons plus précieux. Il fallait voir si ces pauvres gens étaient contents, et de la visite et du présent ; de toutes les bouches on entendait : " migwetc, migwetc, merci, merci."

Dimanche, à la messe de ï heures, près de quatre-vingts fidèles reçurent la sainte communion. Monseigneur administra le sacrement de confirmation à quarante personnes. Ce nombre est considérable, si l'on fait attention qu'il n'y a que trois ans que Mgr Duhamel *a fait la visite pastorale dans cette mission. Puis Sa Grandeur, en s'aidant de son masinaigan, de son papier, fit au peuple assemblé quelques remarques de circonstance. Elle les louangea sur la décence parfaite de leur chapelle ; mais elle leur dit de veiller davantage encore sur la propreté et la pureté du temple intérieur de leur âme. Ils allaient s'éloigner de l'église et du missionnaire, mais Dieu leur serait présent partout ; ils ne devaient jamais oublier de l'invoquer soir et matin, le dimanche, dans leurs dangers, dans leurs besoins, dans les nombreux voyages de leur vie errante.

A 10 heures, il y eut messe pontificale : M. Proulx et le P. Dozois faisaient les fonctions de diacre et de sous-diacre,et le Père Nédelec celles de maître des cérémonies. Les PP. Paradis et G-ladu chantèrent la messe du second ton ; en voyant un si nombreux clergé autour de l'autel, on se serait cru à Pembroke ou à Montréal.

A 8 h. p. m., Monseigneur réunit dans l'église tous les enfants, jusqu'aux bébés à la mamelle. Il leur fît donner par interprète des conseils propres à leur âge, et leur distribua des médailles. Certes, ce ne sont pas leurs charmes extérieurs qui les lui faisaient appeler autour de sa personne ; mais leurs âmes ont été rachetées au prix du sang d'un Dieu, et le Sauveur n'a-t-il pas dit, lorsque les apôtres trouvaient importuns les gamins et les bambins juifs : " laissez venir à moi les petits enfants ? "

La procession du Saint Sacrement fait époque dans la vie du sauvage : il y tient, sans elle la mission ne serait pas

complète. Tout le monde y assiste. A 5 h. le défilé s'organise sons les soins du P. Paradis. Un reposoir avait été préparé avec des branches de sapin, dans nne prairie, à quelques arpents de la chapelle. La bannière de la Sainte Vierge marche en tête, portée par nne fière matrone ; suivent, sur deux lignes, les femmes, puis les enfants, puis les hommes, tenant à la main chacun un pavillon ; vient ensuite sous le dais le Saint Sacrement, porté par Monseigneur. Pendant la marche, les hymnes de l'Eglise et les fanfares du P. G-ladu se succèdent. Au reposoir, le Tantum Ergo est chanté en sauvage. On revient par le même chemin. Jésus bénissait, non des champs cultivés comme dans nos campagnes, mais les produits des eaux et des bois, ce qui soutient la vie du sauvage, la fécondité des poissons au fond des abîmes du lac, la multiplication des orignaux et des caribous dans les retraites des forêts : crescite et multiplicamini !

La journée s'est terminée par un grand festin, une vraie magocewin. Pour s'emparer du cœur des sauvages, Monseigneur a saisi la note juste, il a fait vibrer la corde par excellence. Quelqu'un qui les connaît bien a dit : " Si vous voulez arriver à leur intelligence, passez par l'estomac." Les choses ont été faites royalement. C'est Darius, convoquant tous les satrapes de son empire pour une fête de huit jours, ou plu* tôt, c'est Salomon faisant la dédicace du temple, et immolant pour tout le peuple réuni sept mille bœufs et vingt-deux mille brebis.

Depuis deux jours dix grandes chaudières pendent à la crémaillère ; les pains s'entassent par muions ; les puddings se comptent par douzaines et l'on fait cuire des quartiers de porc tout ronds. Lapointe, avec ses quatre acolytes, ne sait où donner de la tête. Le repas se prend en plein air sur le sommet d'un petit coteau qui domine le lac ; la brise du soir rafraîchit la salle du festin. Le grand Dominique va par les tentes en criant : "Amis, venez à la magocewin. Que chacun apporte son écuelle, son couteau et son assiette. Tenez tous, hommes, femmes, enfants, c'est le gardien de la prière qui paie." Deux longs prélarts sont tendus sur l'herbe ; les hommes s'asseoient autour de l'un, les femmes autour de l'autre ; quant aux enfants, ils ont pour nappe le vert gazon.

Chacun a devant lai son énorme morceau de pain, son écuelle de thé du Japon rouge comme une lessive, et son gros morceau de lard ; de distance en distance sont de larges plats remplis de sagamité au riz, des assiettes chargées de beurre et des soucoupes rases de sirop ; un servant passe sur la table avec ses souliers de chevreuil, et distribue à droite et à gauche, avec ses grosses mains noires, des briques de plumpuddings ; cependant, six hommes ne suffisent pas à couper le pain et à remplir les plats. Tous les yeux sont flamboyants, les figures riantes et les langues déliées ; vous entendez partout comme le murmure d'un ruisseau gazouillant.

Les enfants prennent le beurre à poignée, retendent sur le pain avec leur doigt. Un homme voulant tremper dans le sirop, et n'ayant pas de couteau pour couper son pain» casse les morceaux avec ses dents, et ensuite crache les bouchées dans la soucoupe pour la pêcher sans retard avec un bois effilé. Des femmes ayant oublié leur cuiller prennent des copeaux qui sont derrière elles pour plonger dans la sagamité, et elles se tirent d'affaire aussi bien que les autres. Un homme saisit une écuelle pleine de graisse liquide, la lève au dessus de sa tête comme pour porter un toast, et la boit à la santé de la compagnie. Plusieurs enfants laissent échapper des cris de désespoir quand il leur faut, de guerre lasse, quitter les tables encore chargées ; un petit garçon, entr'autres, fier de son succès, allait faire tâter, à tous et un chacun, son bedon rebondi, tendu comme un tambour. Une femme, complètement repue, les mains dégouttantes de graisse, vient se plaindre au Père, la larme à l'œil, de ce que les cuisiniers ne veulent pas lui laisser, pour demain, charger ses poches. Cependant je dois dire que tout s'est passé dans le plus grand ordre, sans tumulte, sans brouhaha ; pourrait-on en dire autant de tous les festins des blancs ?

Le repas fini, le chef des Wannoweias sort des rangs et vient remercier Monseigneur. Il porte, suspendue à son cou, une grande médaille en argent frappée à l'effigie de G-eorge III. C'est un vieillard de plus de quatre-vingts ans ; si vous lui demandez son âge, il vous répond : " Je ne sais pas, mais

tous ceux que j'ai connus dans ma jeunesse sont descendus dans la terre," Gomme tous les grands orateurs, il commence par tousser, cracher et se moucher ; mais n'ayant pas de mouchoir, il se sert, non de ses doigts, (il connaît trop les convenances pour cela), mais d'un copeau qu'il ramasse à ses pieds. Il parle couramment et avec de grands gestes. Entr'autres choses il dit : "Il y a bien des chefs dans le pays, mais le plus grand de tous, c'est toi, parce que tu as la parole du G-rand-Esprit, tu nous enseignes en son nom. Le bon Manitou a mis des eaux en haut dans les nuages, pour nous donner la pluie ; il en a mis en bas aussi sur la terre, dans les lacs et les rivières, pour permettre aux sauvages de voyager en canot. Aujourd'hui, ô gardien de la prière, tu fais comme le grand maître. Il répand la rosée sur l'herbe pour la nourrir ; tu répands le pain et la viande sur le gazon pour nourrir tes enfants."

Cette mission d'Abbitibi doit remonter bien haut ; sans doute, elle a vu dans ses commencements les anciens Pères Jésuites. Après la conquête, elle a été visitée par M. Bellefeuille, sulpicien, en 188*7 et 1838. Ensuite M. Poiré, curé de Sainte- Anne de la Pocatière, et le défunt grand-vicaire Moreau, de Montréal, ont poussé leurs courses apostoliques jusqu'ici. On voit avec plaisir le portrait de ce dernier, appendu au mur de la sacristie. Les Rév. Pères Oblats se sont chargés de la mission en 1844 ; le premier qui y soit venu est le P. Laverlochère, ce vétéran entre les missionnaires de la baie d'Hudson. Il ne trouva ici absolument aucun édifice religieux. Le cahier des baptêmes, mariages et sépultures, porte les signatures des RR. PP. Déléage, Pian, Lebret, Q-uéguen et Nédelec.

Le P. Nédelec est le missionnaire actuel de ce poste ; il le visite depuis seize ans ; c'est un apôtre plein de zèle, d'activité et de mouvement. Vita in motu, a-t-il coutume de dire. L'été, il part de Mattawan pour se rendre à Abbitibi, et d'ici pousser jusqu'à Albany, sur la baie d'Hudson, environ quatre cents milles plus au nord ; l'hiver, il fait les missions des chantiers. Il aime ses sauvages, il porte loin pour eux sa charité et sa condescendance. Il ne veut pas qu'on les gronde. " Avec des reproches, dit-il, on n'en

fait rien de bon. Le sauvage, tout sournois et rancunier qu'il -soit, ne connaît pas l'impatience, et elle lui déplaît fort chez les blancs. Au contraire, on le relève et on le soutient avec de bonnes paroles, et du sucre."

Tous les printemps, au commencement de juin, les sauvages d'Abbitibi sortent de leur bois et viennent, au Fort de la Compagnie, vendre leurs pelleteries ; c'est le temps de la mission. Ils restent campés autour de la chapelle pendant une quinzaine de jours, et ils y resteraient volontiers plus longtemps, si le missionnaire n'était appelé ailleurs pou* porter les mêmes secours spirituels à une autre partie de son troupeau. Ce sont, pour lui, quinze jours d'un travail incessant. Il s'agit d'entendre les confessions, de catéchiser les enfants, d'instruire les adultes, de faire les baptêmes, de bénir les mariages, d'enseigner à lire et à chanter : pas de repos, ni le jour ni la nuit.

Après ces deux semaines d'exercices spirituels, fortifiés par la parole de Dieu et le pain eucharistique, les sauvages reprennent le chemin de leur pays de chasse. Ils ont en propriété chacun leur part de la forêt sur une étendue de dix milles, de vingt milles, de quarante milles carrés ; ils sont familiers avec les limites de leurs domaines respectifs comme un habitant de nos campagnes connaît les lignes de sa ferme. La pêche, la chasse aux bêtes errantes et voyageuses comme l'orignal et le caribou, enfin toute chasse nécessaire pour le soutien de l'existence, sont libres partout ; mais pour la chasse des pelleteries précieuses, comme celles des castors, des martres, des visons, menus gibiers qui cherchent et trouvent leur vie dans un rayon assez circonscrit, personne ne doit empiéter sur le terrain du voisin. Après qu'ils ont satisfait aux devoirs et assisté aux exercices de la mission, les Pères aiment mieux voir leurs ouailles dispersées dans la forêt que réunies en village. Ces bons sauvages vivent tranquilles, seuls avec leurs familles dans leurs wigwams, et par cet isolement ils échappent à bien des périls, surtout aux excès de l'ivrognerie et aux fréquentations dangereuses. Vraiment, Dieu a pour ces indiens fidèles des grâces toutes spéciales ; il est étonnant que, n'ayant l'occasion de voir le missionnaire qu'une

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seule fois par année, ils puissent se conserver aussi bien dans la foi et la pratique des vertus. La prière du cœur simple et humble pénètre les nues. Le divin pasteur connaît ses brebis et ses brebis le connaissent, il les conduit dans de gras pâturages.

Le dernier exercice de la mission, ce matin, a été une messe de requiem, suivie de la visite à la paroisse des morts, au cimetière. Il est beau de voir chaque tombe couverte d'un petit tumulus d'environ un pied de hauteur, sur lequel s'étend une croix de gazon. Requiescant in pace. Oui, dormez en repos, cendres des ancêtres, pendant que vos enfants se dispersent dans les bois. Onze mois durant, vous n'entendrez que le souffle de la bise ou le sifflement des tempêtes ; aucun pas ne passera sur vos têtes, personne ne s'agenouillera pour prier sur vos tombeaux. Que vos os reposent en paix !

Nous partons à 9 heures a.m., pour l'inconnu ; jamais évoque n'a porté ses pas plus loin dans cette direction. Je ne puis quitter Abbitibi sans redire hautement nos sentiments de gratitude envers M. Henderson, qui nous a hébergés tous les six pendant près de quatre jours, et dont l'hospitalité a été si généreuse. Priez pour nous.

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