DE L'EST A L'OUEST DU LAO ABBITIBL

Un ermitage. ~ Départ par un gros temps.— La cargaison,— L'ordonnance épî3€opale>— Le plus pittoresque des lacs.— lies féeries d'un soleil couchant. — Le plaisir de la pêche. — Une traversée émouvante.— Des émotions bien nature lies.— Un bout de morale.— La 8t. Jean-Baptiste. — Sur les

traces de D'Iberville.

Lao Abbitibi, 24 juin 1884.

Mon cher ami^

Nous sommes à l'ancre arrêtés par le vent, à l'extrémité nord-ouest du lac Abbitibi, et je profite de ce loisir forcé pour tous écrire. Notre tente est dressée, près des eaux, sur la lisière de la forêt, dans une véritable niche de sapins ; nous reposons assis mollement sur un tapis de branches odoriférantes. Au bout d'une avenue que je pourrais dire royale, nous apercevons la tente de nos compagnons, et, un peu plus loin à travers le feuillage, une colonne de fumée bleuâtre qui s'élève du campement de nos sauvages, lesquels, autour de leur brasier, fumant la pipe, silencieux, de temps en temps interrogeant l'horizon, ressemblent aux sorciers des incantations de Morvan. Les vagues déferlent avec fracas sur les cailloux du rivage, les vents gémissent dans le sommet des grandes épinettes, les feuilles des trembles s'agitent avec un bruissement frissonnant ; je ne sais quel oiseau turlutte autour de nous, et mêle aux accords de ces puissantes harmonies la musique de sa voix limpide* Parmi nous, les uns dorment, le P. Nedelec travaille à ses

registres, le F. Paradis met une dernière main à ses croquis, Monseigneur lit, je vous écris sur le couvercle d'un coffre, enfin nous menons la vie des cénobites dans le désert.

Depuis quatre jours, à Abbitibi, il faisait une chaleur écrasante ; le thermomètre a marqué jusqu'à 88 degrés Fahrenheit. Oe matin, tout à coup, il a soufflé un fort vent du nord, et l'alcool a baissé à 45 degrés. L'eau est tiède, l'air est froid. Oet abaissement subit de température a déterminé à la surface du lac une ascension considérable de vapeurs, et nous avons sous les yeux, en pleine opération, ces vastes suçoirs par lesquels les nuages se chargent de ces eaux bienfaisantes qu'ils vont répandre sur vos têtes à Pembroke Quelqu'un d'entre nous monte dans un arbre pour avoir, par-dessus les broussailles de la grève, le spectacle du lac en émoi. " Que voyez-vous ?— Je vois les vagues comme des furies courir en bondissant. Montes, ezultastis sicut arietes et colles sicut agni ovium. Je vois les brumes emportées par le vent comme les tourbillons de neige, l'hiver, quand il poudre bien fort. Je vois, lorsque le voile de vapeur se déchire, surgir du fond des eaux des îles nombreuses avec des formes indécises." Pour un moment on se croirait transporté, par une journée de tempête, sur les bords du golfe Saint-Laurent.

Nous sommes partis de la mission, hier matin, à 9 heures, par une pluie battante, ce qui n'a pas empêché tout le peuple d'Àbbitibi de se rendre sur le quai, pour recevoir une dernière bénédiction de Sa Grandeur et pour lui donner, selon la mode sauvage, une dernière poignée de mains en disant : Koué, Koué, bonjour, bonjour. Le tonnerre gronde dans la nue, et la mousqueterie gronde sur la rive. La mer est trop grosse pour permettre aux canots de moyenne dimension de nous faire escorte, comme on se l'était proposé ; seul le " Mattawa " de Pédélic (Frédéric) nous accompagne jusqu'à trois milles, monté qu'il est par douze vigoureux rameurs. Les deux canots côte à côte dansent sur la houle* vous diriez les hommes du Nord, ces fiers Normands nos ancêtres, qui descendaient vers les côtes de l'Armorique sur leurs chevaux de mer, au milieu des brouillards et des orages.

Nous avons échangé notre esquif pour un antre pins profond et plus long ; il a six brasses, il est plus roulant sur sa base, mais aussi plus rapide. C'est une nouvelle faveur que nous devons à l'obligeance de M. Henderson. Deux de nos hommes s'en sont retournés à Témiscamingue, Wabekijik et Massinekijik ; ils ont été remplacés par quatre Abbitibains : Pannansuos [François] Poadji, Long Andrew, Q-eoge Pacha et Pien (Pierre] Katchitchi. De plus, le R. P. Nédelec s'est joint à la compagnie, ce qui porte l'équipage à sept matelots et six passagers. Notre bagage est considérable : quatre tehtes, trois paquets de couvertes, une chapelle, une batterie de cuisine, deux poches de pain, un demi-quart de lard, une demi-poche de farine de blé, de la farine d'avoine, du beurre, une dizaine de valises grandes et petites ; et tout cela, avec treize hommes est renfermé dans les flancs d'un bâtiment en écorce ! #

Monseigneur s'est déclaré très satisfait de ce qu'il a vu à Abbitibi, il se trouve amplement dédommagé des fatigues qu'il a dû supporter pour parvenir jusqu'ici. Dans son ordonnance épiscopale, après avoir constaté avec bonheur la prospérité de la mission, l'état convenable du temple, le nombre et la propreté des ornements, et surtout l'absence de toute dette, il ajoute : " Ceci parle de la générosité et du bon esprit des sauvages qui, ne pouvant donner de l'argent pour faire ces travaux et ces améliorations, ont fourni volontiers le travail de leurs bras.

" Durant toute la visite, les sauvages se sont montrés d'une grande ponctualité à suivre les exercices, et d'une grande piété dans leur maintien à l'église. Ceci fait l'éloge du zèle et du dévouement des RU. PP. Oblats qui sont chargés de cette mission depuis 1844, ainsi que de nombre d'autres dans le Haut de l'Ottawa et par delà la hauteur des terres. En particulier, nous y voyons le fruit des travaux et des sacrifices du B. P. Nedelec qui, depuis 16 ans, visite tous les étés ces sauvages d' Abbitibi, de même que ceux d'Albany, à quatre cents milles plus au nord sur la baie d'Hudson.

" Nous demandons à Dieu de tout notre cœur, de continuer à bénir les travaux et les sueurs de ces bons mis-

sionnaires, et de conserver aux pauvres sauvages leur foi et leur amour de la religion."

Pendant que je m'amuse à vous raconter mes histoires, le canot a filé, la pluie a cessé, le ciel bleu a reparu, nous avons pris notre dîner sous les cèdres, et nous continuons notre route à travers les détroits, les vastes nappes d'eau, et les enchantements du lac Abbitibi. Je vous surprendrai, sans doute, en vous disant qu'Âbbitibi nous paraît le plus beau entre cette multitude de beaux lacs que nous avons traversés. On ne soupçonne pas, dans notre civilisation, que Dieu ait créé pour les yeux de telles merveilles, dans ces régions septentrionales, là où il n'erre qu'un peuple sauvage pour les admirer. Mirabilis Deus in operibus manuum suarum. " Le Seigneur est admirable dans ses œuvres." Oes sauvages, comme nous, sont l'ouvrage de son amour, il les traite en enfants gâtés. Ici la main de l'homme n'a pas élevé les monuments de son art, toujours impuissant par quelque endroit : la main de Dieu a semé les prodiges et les hardiesses de sa puissance créatrice.

Le lac Abbitibi a le pittoresque du Témiscamingue, les coquetteries du lac des Iles, et le grandiose de VOtogami. Les lignes de l'horizon s'effacent dans un lointain incertain, les cotes paraissent de niveau avec la surface des ondes, un peu en arrière s'élèvent en gradins des collines bleuâtres, et au-dessus vous apercevez çà et là des pics isolés qui forment dans le fond du tableau comme une dentelle en dents de scie. Cette nappe d'eau, aux larges horizons, rappelle la grandeur et la majesté de la mer, mais d'une mer encadrée de variétés, parsemée de corbeilles de verdure, de goélettes avec leurs mâts élancés, de châteaux-forts flanqués de tourelles, enfin d'îles tantôt jetées éparses avec caprice, tantôt rangées dans un ordre symétrique, s'enchaînant comme les grains d'un immense chapelet.

Faites descendre sur ce tableau les féeries d'un soleil à son déclin, et le crayon enthousiasmé du P. Paradis n'aura pas de repos. Il ne peut suffire à prendre au vol les différentes scènes du panorama qui se déroule sous nos yeux comme une toile de théâtre. L'astre de feu est caché derrière le voile sombre d'un épais nuage ; de tous côtés jaillissent des

traits de lumière qui, d'an centre commun, s'épanouissent eu cercle comme, dans les tableaux de nos églises, les rayons d'une gloire. L'azur du firmament s'harmonise avec les légers nuages qui flottent dans l'espace comme des flocons de laine moelleux, ici blancs comme neige, là trempés dans la pourpre, plus loin couleur de rose et d'orange : ce sont des franges d'or, des écrins de rubis, des voiles transparents, des mousselines diaphanes, des éponges imprégnées d'aurore, des bouffées de fumée tourbillonnantes qui s'élèvent d'en* censeurs d'argent, des toiles magiques où un pinceau aux mille couleurs a tracé sur un fond diapré les nuances de l'arc-en-cieL Coeli enarrant gloriam Dei ! " Les cieux racontent la gloire de Dieu." Ainsi la Divinité, cachée à nos regards mortels, laisse paraître, dans la création, des reflets de ses immortelles beautés.

Nous couchons sur les bords d'un détroit où Monseigneur, malgré tas attaques furibondes d'enragés maringoins, tire du lac pour notre souper deux poissons. Il faut savoir que Monseigneur est un grand pécheur, et qu'il ne perd pas une occasion de jeter sa ligne à l'eau. Certes c'est là un amusement qui, dans sa signification mystique, convient très bien à un successeur des apôtres. L'Écriture sainte ne nous représente-t-elle pas, à plusieurs reprises, saint Pierre et saint Jean jetant leurs filets dans les eaux de G-énézareth ? Jésus dit à Pierre ; " dorénavant tu seras pécheur d'hommes."

Ce matin nous partons à 5 heures. Le vent souffle de l'avant, fort, régulier. Le spectacle est vraiment saisissant ; le lac est sombre ; de grosses vagues d'au moins cinq pieds de hauteur se suivent à perte de vue, en renversant leur sommet blanchissant : vous diriez une armée de chevaux blancs, au galop, agitant leurs crinières. La masse énorme eet en mouvement, et vous vous sentez balancés sur le sein de la plaine ondulante. Le canot monte sur le dos mouvant de la houle, et pour un instant il s'y arrête, suspendu ; puis, le terrain manquant sous lui, il descend dans des caves, et navigue comme au fond d'un étroit yallon entre deux collines liquides. La proue de l'esquif frappe du nez les ondes qui viennent menaçantes à sa rencontre, et l'eau en étincelles humides jaillit par dessus bord. Respirez si vous le

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pouvez. Il est beau de voir Okouchin, arec son œil d'aigle, debout à l'avant du canot, son grand aviron à la main, prenant la vague tantôt en flanc, tantôt en travers ; au milieu du silence solennel il dit un mot sec et bref, et les avirons se modèrent, nous glissons doucement jusqu'au fond de l'abîme ; il prononce un autre monosyllabe, et tous les avirons ensemble, mus comme par un ressort, travaillent dru et fort, nous remontons au sommet delà vague. Okouchin a la conscience de sa position, il sait qu'il a treize vies entre les mains. Ne crains rien, pilote, tu portes Oésar et sa fortune.

Cependant Oésar paraît sérieux, sa figure s'allonge, ses doigts crispés serrent la barre du canot, et son regard fixe s'étend sur le lac en courroux. Je ne veux pas dire que Monseigneur ait peur. Non. Au contraire, pour un voyageur qui n'a pas l'habitude de la navigation en canot d'écorce, il est très résolu, très décidé. Quand le guide a dit : " en avant, il n'y a pas de danger," il est le premier à mettre le pied à bord. Oomme de juste, lorsque le vent souffle trop fort, ou que les rapides bouillonnent et s'agitent plus qu'il ne convient, je crois qu'il éprouve certaines émotions que sa volonté ne réussit pas toujours à refouler au fond du cœur. Le soldat, pour être brave, n'en connaît pas moins le péril ; mais le devoir parle-t-il, il sait le mépriser. " A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire," a dit le grand Corneille.

Le vent souffle avec trop de violence pour nous permettre de doubler une pointe longue de trois milles, nous la coupons par deux portages. Le premier nous transporte dans un petit lac aux eaux limpides comme le cristal, sur les bords duquel nous prenons notre déjeuner, au pied de longs pins ; l'autre nous conduit sur cette plage battue par la tempête. Le Père Nédelec prend plaisir à nous faire la morale. "Soyez patients, messieurs, ce n'est pas le dernier désappointement que vous rencontrerez. Dans ce pays-ci, en voyage, il n'y a pas moyen de prévoir quoi que ce soit, une journée d'avance. Il faut savoir se conformer aux circonstances de temps et de lieu. Dans tous les cas, nous ferons pour le mieux."

Aujourd'hui s'ouvre à Montréal cette série de fêtes qui ne finiront que samedi. Vous fêtez saint Jean-Baptiste ; nous, je puis dire que nous l'imitons. Gomme lui, nous vivons dans la solitude, et nous sommes la voix qui crie dans le désert à toutes ces peuplades ; " Préparez les voies du Seigneur," Il va se faire ces jours-ci une grande dépense d'éloquence. Si j'avais un discours à prononcer, je commencerais par ces paroles d'un citoyen de l'Assomption, qui disait : " Messieurs, c'est une grande et noble idée que d'être Canadien-Français," Fuis, au lieu de parler, selon la coutume, du canon grondant à Carillon, de Montcalm tombant sur les plaines d'Abraham enveloppé dans les plis de son drapeau, de Salaberry, le Léonidas canadien, tous sujets re* battus, je m'écrierais :

11 Canadiens, rappelez-vous cette expédition glorieuse à la Baie d'Hudson, exécutée, en 1685, par une centaine de soldats, Français et Canadiens, conduits par le chevalier de Troyes. Sous ses ordres commandaient trois frères qui ont laissé leurs noms gravés aux pages de l'histoire, de Sainte- Hélène, de Maricourt et l'immortel d'Iberville. D'Ibervilie allait, pour la première fois, faire connaissance avec un pays qu'il devait étonner plus tard de ses hardis exploits, et parcourir si souvent en vainqueur. Ils partent de Montréal au cœur de l'hiver, la raquette au pied, traînant à leur dos sur des tobaganes leurs armes et leurs provisions. Arrivés à Mattawa, ils attendent la débâcle, construisent des canots, et, sur une flottille en écorce, ils remontent l'Ottawa pour descendre ensuite, comme nous le faisons aujourd'hui, la rivière Abbitibi jusqu'à la Baie du Nord. Tombant à l'improviste sur le Fort de Moose, ils s'en emparent sans coup férir* Successivement, ils mettent à la voile pour le fort Rupert, puis pour le fort Albany ; ils se rendent maîtres de ces deux postes, font la garnison prisonnière et se trouvent en possession d'un immense butin en pelleteries de toutes sortes. Aujourd'hui, après deux cents ans, suivant la même route, poursuivant des conquêtes non moins nobles, nous rallumons sur les grèves désertes le feu de leur campement, nous réveillons le bruit de leurs pas endormis sous les feuilles des forêts, et nous évoquons du tombeau de l'oubli

le souvenir de leur hardiesse, de leur bravoure et de leur patriotisme."

P. S. — 25 juin. — Il est 9 heures, a.m. Nous partons dans cinq minutes. Nous avons passé ici vingt-quatre heures sous la tente, tâchant de nous conformer aux circonstances de personne, de temps et de lieu. Cette nuit le vent a diminué sans pourtant tomber tout-à-fait, la traversée est de cinq milles, et le lac qui moutonne promet de nouvelles émotions à ceux qui ne sont pas maîtres passés dans l'art nautique.

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DU LAO ABBITIBI AUX TBOIS-POKTAGE8.

Le Gotchigi. — Le rocher de la Vieille.— Les Deux-Portages — La chute aux Iroquois. — Une vengeance.— Une tombe solitaire. — Une avenue princier e. — Une salle d'étude. — Le Long sault. — Le Rapide de l'Ile. — La Chaudière. — La rivière au Menton. — La rivière Frédéric. — Le testament d'Attitimou. — Deux pauvres déserteurs.— Les Trois-Portages.

Les Trois-Portages, 27 juin 1884.

Mon cher ami.

Donc, le 25 juin, à 9 heures, nous montons à bord de notre coquille ; elle danse sur la houle l'espace de cinq milles, et à 11 heures, nous faisons paisiblement notre entrée sur la rivière Âbbitibi, dont le courant doit nous descendre, pendant six ou sept jours, jusqu'à ce qu'il nous ait remis aux eaux de la rivière Moose qui, elle, devra nous conduire à la mer.

Nous dînons sur les bords du Ghtchigi, une des plus belles chutes que l'on puisse imaginer. La masse d'eau, se resserrant entre deux parois de granit, comme dans une dalle de moulin, descend, en bondissant, trois marches de pierre, en tout 45 pieds, et, au bas de l'escalier, elle s'engouffre dans des chaudières qui ressemblent beaucoup à celles de l'Ottawa. Les flots venant de directions opposées s'entrechoquent, se brisent, jaillissent en aigrettes, en grappes de perles, en gerbes d'étincelles ; des bouillons souterrains, faisant éruption à la surface, sourdent, s'épanouissent, fleurissent comme

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d'énormes boutons de rose. An sommet du premier degré, un rocher est suspendu en arrêt ; regardant au-dessus de l'abîme, levant sa tète à travers les flots furibonds qu'il divise, voyant ses flancs lavés et pressés par deux courants impétueux qui semblent vouloir le déraciner pour l'entraîner avec eux, couvert des baves de la vague écumante, enveloppé des vapeurs qui s'élèvent en nuages épais des profondeurs du gouffre, pendant que, tout à l'entour, le sol tremble et les échos murmurent sourdement, lui demeure inébranlable. J'ai souvent entendu parler du rocher de l'Eglise battu par les passions humaines, jamais je n'ai mieux compris la vérité de cette comparaison. Et ce sapin verdoyant, nourri d'humidité, qui paraît sourire au danger, et dont les fortes racines se cramponnent aux fissures de la roche, n'est-ce point l'image de Pierre, voyant les siècles couler à ses pieds, toujours jeune, toujours vivace ?

A 8 heures, nous passons au pied du Rocher de la Vieille, Cogomisassinanabic. C'est une roche, haute de 40 pieds, au front chauve et sombre, ridée d'anfractuosités profondes, les flancs couverts de sapins rabougris. La tradition rapporte que, quatre générations passées, une vieille femme, aveugle, fut abandonnée en oet endroit par ses enfants. Avant que la charité chrétienne eût pénétré dans ces forêts, le fait était coutumier ohea les sauvages ; ils se débarrassaient de leurs infirmes, de leurs malades ou de leurs vieux parents par la mort ou l'abandon. Dans son désespoir, la vieille, s'aidant de son bâton, se traîna en titubant sur le sommet du rocher, d'où elle se précipita tète baissée dans les flots. La terreur s'empara des peuplades voisines et ce lieu devint plein de mystères. Autrefois, jamais les sauvages n'auraient osé passer outTe, sans faire un sacrifice aux mânes de cogomis. Les habitudes, bonnes ou mauvaises, se déracinent bien difficilement, et il faut des siècles pour changer complètement les mœurs d'un peuple. Aujourd'hui encore, par un reste de superstition, sans ajouter trop de foi à l'efficacité de la cérémonie, tout en riant, notre équipage ne put s'empêcher de jeter un bout de tabac à la rivière, en prononçant une phrase qui veut dire : " donne-nous bon vent, grand'mère."

La nuit nous arrêta au Nissotek ou Deux-Portages. Les

tentes furent dressées sur l'herbette, an frais et au murmure d'un sault babillard et gentil. Le soleil s'apprêtait à faire descendre au-dessous de l'horizon son grand disque rougefttre et il étendait sur les eaux, dans le sens de la rivière, une longue trainée de paillettes d'or.

Le lendemain, 26, la nappe du déjeuner fut tendue, à la Chute-aux-Iroquois, sur un tapis de Turquie. Grâce à la brume légère qui s'élève de la chute et qui retombe en rosée continuelle, le sol est couvert d'une couche de mousse, épaisse d'un pied, au fond jaunâtre, fleuri de rouge, de vert et de blanc, ouvragé de dessins variés qui défient l'art de l'aiguille la mieux exercée.

Le paysage ici a quelque chose d'exceptionnellement saisissant. La rivière, encadrée d'une forêt vigoureuse et noire, formant deux îlots, de même épais boisés, sans donner avis de sault ni de rapide, tombe perpendiculairement de la hauteur de trente pieds. Vous diriez, d'en bas, à une certaine distance, trois rideaux de mousseline blanche, enjolivée de frisons, de falbalas et de flocons de neige, suspendus entre quatre trémaux tapissés de verdure. Mais comment cette chute a-t-elle emprunté son nom aux Iroquois ?

Du temps que les terribles guerriers des Cinq Cantons faisaient la chasse, non pas aux bêtes, mais aux hommes, jusqu'aux confins les plus reculés de l'Amérique, ils sur prirent, sur le lac Âbbitibi, un parti de sauvages de cette contrée. Les hommes furent scalpés et brûlés à petit feu, les femmes égorgées, les enfants empalés comme des lapins au bout de pieux durcis au feu, puis rôtis et mangés. Seule une femme fut épargnée, afin de servir de guide aux vainqueurs dans la poursuite de leurs ravages vers la baie d'Hudson. Les farouches guerriers, à demi-nus, couverts de sang, peints de figures bizarres, les cheveux relevés, ressemblant à des espèces de démons, dans leurs frêles embarcations glissaient sur l'onde. Ils souriaient à l'espérance de nouveaux massacres.

La captive est assise dans le canot qui marche en avant, silencieuse. A quoi songe-t-elle ? repasse-t-elle dans sa mémoire les scènes d'horreur, où elle a vu périr tous les siens ? se réjouit-elle dans son cœur d'avoir échappé à la mort ?

pense-t-elle au triste sort qui l'attend à son arrivée dans les cantons iroquois ? sa figure est impassible. Les avirons travaillent en cadence, pas une parole ne s'élève des canots, le silence règne sur les rives. Déjà on approche de la chute, et Ton n'entend qu'un murmure faible et voilé. En effet» les eaux ici ne se brisent pas sur les cailloux, elles tombent d'aplomb comme du haut d'un mur ; la forêt environnante, avec son épais feuillage, éteint la sonorité du bruit, et à trois cents verges seulement de distance, on croirait à un courant d'une importance secondaire. " Le rapide est-il difficile ? " demande l'Iroquois. — Non, répond la femme, l'inclinaison est douce, le chenal est sans roches, mais il est étroit, serrez de près le rivage." Le canot effleure un galet plat, que l'on voit encore sur le côté gauche. La femme saisit une branche qui lui tend la main, et d'un bond elle saute sur la grève ; du pied elle a poussé le canot au large, il descend tête baissée dans le gouffre. Le autres arrivent à la file ; en vain, au prix de mille efforts, veulent-ils rebrousser chemin, il est trop tard, la force irrésistible du courant les entraîne. Debout sur sa roche, souriante, elle voit ses ennemis pousser des cris de désespoir, passer devant elle en la menaçant de la voix et de la main, glisser l'un après l'autre dans l'abîme, disparaître au milieu des bouillons, reparaître un instant, disparaître encore, enfin flotter à la dérive avec les débris de leurs canots. Elle est toujours là, immobile, elle jouit, elle est vengée.

A un arpent de la chute, sur le sommet d'un tertre, au pied d'une colline, on voit la tombe d'un jeune homme, mort dans ce portage il y a quelque trente ans. Elle est entourée d'une - 'clôture de douze pieds sur huit ; à la tête du tumulus est plantée une croix noire sur laquelle on lit l'inscription suivante : " Sacred to the memory of Joseph Thomas Beads, who departed this life on the fifteenth day of may 18&0, aged 18 years and five months." En français : " À la mémoire de Joseph Thomas Beads qui est parti pour une vie meilleure, le quinze de mai 1850, à l'âge de 18 ans et cinq mois." Nous ne pûmes nous défendre d'une impression de tristesse à la vue de cette tombe isolée ; combien pensent à celui qui dort, perdu dans l'immensité de la solitude ! Nous récitâmes

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trois Pater pour le repos de son âme. Repose en pars, en» font des bois, an murmure des eaux bouillonnantes, sons le couvert de tes grandes épinettes, sons ton lit de mousse toujours verte, embaumé qu'il est des senteurs de ces fleurs sauvages que la main de la Providence a semées sur ta tombe.

Pour le reste du jour, nous ne rencontrons plus de portage, et nous sommes installés sur nos sièges aussi confortablement qu'on pourrait l'être dans un cabinet d'étude. La rivière, large de 200 à 250 pieds, coule entre des cotes basses et bien boisées ; vous diriez une avenue princière, l'allée d'un immense parterre, qui s'étend et circule à longs replis à travers une riche plantation. La hache meurtrière n'a jamais dévasté ces forêts vierges, qui étalent à nos yeux leur végétation exubérante et leurs gloires printanières. Nous voyageons entre deux haies d'épinettes grises soyeuses, d'épinettes blanches hérissées de leurs dards plus sombres, de trembles à la chevelure frissonnante ; de temps en temps, les frênes viennent ajouter aux teintes multicolores du tableau la richesse et la vigueur de leur feuillage ; les cèdres penchés font boire l'extrémité de leurs rameaux aux eaux courantes. Le soleil revêt cet éclat et cette variété de verdure de sa lumière et de sa gaieté ; une brise légère tempère les ardeurs du jour, l'air est saturé de parfums forestiers. C'est un vrai plaisir, au milieu de ces splendeurs de la terre et du ciel, de lire, d'écrire et d'étudier.

En effet, plus d'une fois le jour, notre canot est converti en une véritable salle d'étude. L'un parcourt la " Yie du P. Brébeuf," un autre "Les Martyrs jésuites en Canada" ; ils découvrent, sur le théâtre même de leurs travaux, les secrets de l'existence crucifiée des missionnaires, et, en soulevant le voile qui recouvre les dévouements obscurs du passé, ils retrouvent l'histoire des dévouements non moins cachés du présent. Un troisième s'amuse dans les " Pionniers Français," par Parkman, et revoit dans nos errements actuels l'image affaiblie, mais réelle, des romanesques aventures de ces premiers découvreurs. Un quatrième étudie la " Grammaire sauteuse " de Mgr Baraga, et un autre livre inappréciable pour ceux qui veulent apprendre l'Algonquin, parce qu'il

ne leur donne pas seulement des mots et des règles, mais leur révèle le génie particulier de cet idiome, si riche et si savant quand on en pénètre bien la structure et l'économie, je veux dire les " Etudes philologiques sur quelques langues sauvages de l'Amérique," par M, Cuoq, de St-Sulpice. Aucune étude ne peut être plus à propos ; nous voyageons en pleine sauvagerie, et tout, autour de nous, nous parle anichinabe. Un cinquième est plongé dans la " Géologie " de M. Laflamme, et, en relevant la tête, il constate sur les rivages l'application des principes qu'il vient de voir exposés dans son livre. Un sixième, amateur des beaux arts, nourrisson d'Orphée, tourmenté par le dieu de la musique, tourmente les échos de ses vibrantes harmonies, et unit les accords de son cuivre au chant des petits oiseaux dans la forêt. Bien de plus agréable que ces lectures faites sans contrainte, interrompues sans scrupule pour donner place à une réflexion ou pour admirer un point de vue de la belle nature.

Le doux sommeil vient clore une journée si tranquille, à la tête du Long Sault, au milieu de framboisiers, de gadelliers et de groseilliers, dans un bois d'épinettes résineuses et odorantes.

Ici la rivière s'élargit, la couche d'eau diminue, ça et là les cailloux montrent leurs têtes arrondies ; les bouillons sont nombreux, mais peu considérables ; la rivière paraît fiévreusement agitée, vous diriez dans nos champs une pièce de guérets mal tournés. Seuls nos hommes avec le bagage, le 27 au matin, sautent la tête du Long Sault ; pour soulager le canot, nous marchons sur les grèves et dans les bois, par des endroits où il n'y a point de sentiers tracés : travail affreux, exercice horrible ! A part les piqûres des maringouins, c'est la première fois, depuis notre départ, que nous mangeons du pain noir ; il paraît que ce n'est pas la dernière ; en cet endroit commencent les vraies difficultés du voyage. Je vous parlerai quelque bon jour des agréments de ces marches imprévues par des lieux sans chemin, per invia locoîum, comme dirait Virgile.

Nous nous rembarquons pour sauter les autres rapides du Long Sault, passant comme une flèche à travers les

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écneils qui pullulent autour de nous ; une seule de ces pierres peut mettre notre écorce en morceaux, c'est à donner la fièvre. Aussi je connais à mes côtés un noble voyageur qui l'a attrapée bel et bien ; du reste il ne s'en cache pas.

Mon cher ami, vous êtes tenté peut-être de rire de notre peu de hardiesse. Eh bien ! venez, si vous l'osez, sauter avec nous le Rapide de Vile. Ce rapide prend son nom d'un îlot charmant, une vraie corbeille de verdure, qui semble amarrée à la tête du courant ; vous craignez à chaque instant que la corde invisible ne casse, et que la corbeille ne soit entraînée par la violence des flots comme l'est actuellement votre canot. Les vagues irritées vous menacent de toutes parts, elles vous attaquent, elles clapotent et rejaillissent sur les flancs de l'esquif au galop ; une, plus hardie, saute par dessus bord et, sans aucun respect, crache sur Sa Grandeur ; une seconde, plus alerte encore, le baptise des pieds à la tête. Oui, Horace avait raison quand il disait : Mi robur et aes triplex circa pectus erat, qui fragUem truci commisit pelago ratem primus. " Il avait autour du cœur une triple cuirasse de chêne et d'airain celui qui le premier confia à la perfidie de la mer un vaisseau fragile." Que dire de celui qui imagina d'y lancer une écorce de bouleau ?

Tout-à-coup la rivière fee rétrécit et fait un saut entre deux parois de granit rougeàtre. Au bas, une partie des eaux revient sur elle-même et forme un tourniquet puissant, qui attire et engloutit ce qui passe à la surface : c'est la Chaudière. Il faut être habile comme Okouchin pour passer, comme il vient de le faire, sur la crête d'un flot, entre deux courants, entre le zist et le zest.

Plus haut que le Rapide de Ctte, nous avons passé sur la droite la rivière au Menton qui apporte à l'Âbbitibi troublé, sale et blanchâtre, le tribut de ses eaux limpides et noires. Elle est double, unissant ses deux branches à quelques arpents seulement de son embouchure ; la pointe du delta, qu'elle se trouve à former, ressemblant plus ou moins à un menton, lui a valu cette appellation singulière.

A midi, nous saluons sur la gauche la rivière Frédéric, dont les eaux aussi claires que celles du Menton, presque aussi volumineuses que celles de VAbbitibi, viennent doubler la

masse liquide qui nous descend vers la mer. Elle arrive du Mattawagamang et traverse, dit-on, un pays riche en forêts de pins ; en la remontant, on peut arriver à la belle plaine de \& Blanche, rivière qui se jette dans le lac Témiscamingue. D'après certains explorateurs, ici se trouverait le futur grenier du versant septentrional delà Puissance du Canada. Toujours est-il qu'au confluent des deux rivières, le sol est d'une générosité qu'on ne lui supposerait pas dans ces latitudes ; les arbres atteignent une hauteur superbe, le feuillage déborde, les herbes se développent avec une vigueur tropicale. Si j'étais un chasseur de ce pays, c'est en cet endroit que j'établirais mon wigwam d'été, ma cabane de plaisance. Atitimou est de mon avis, il y a choisi le lieu de son repos.

Voyez- vous sur ce mamelon, où les arbres ont été abattus pêle-mêle, ce long coffre en bois rond et ces quatre tréteaux supportant une petite charpente, c'est le mausolée ft Atitimou, autrement dit V Ecureuil, enfoui en ce lieu, tout comme un esprit fort, après être passé de vie à trépas il y a cinq ans. Le dit Ecureuil était païen, sa femme est catholique, et il permettait qu'on baptisât ses enfants ; mais pour lui, il ne voulut jamais que l'eau régénératrice coulât sur son front, car un sorcier lui avait prédit que de ce moment il mourrait. Cependant son sorcier ne put le défendre des atteintes de la consomption galopante ; et bon gré mal gré il lui fallut prendre sa feuille de route pour les terrains de chasse de l'autre vie. Lui-même dicta, jusque dans les plus minutieux détails, les dispositions de sa sépulture, suivant les rites des anciennes coutumes. On devait donc, après l'avoir enroulé dans une écorce de bouleau, l'enfermer dans une tombe, placée sur le sol sous une tente neuve ; près de lui on déposerait, au haut de quatre poteaux, pour les soustraire aux atteintes des ours, tous les objets qui lui seraient nécessaires pour voyager, chasser et pêcher dans le pays des âmes : fusil, plomb, poudre, couteaux, et dans un coffre pantalon, chemisé, mitasses, bas, couvertes, tabac, pipe, savon, et que sais-je ? Ses deux beaux-frères furent assez fous pour travailler pendant six jours, afin d'exécuter à la lettre les dernières volontés de ce cerveau malade. Atitimou, qui avait crevé de

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faim pendant sa vie, se trouva dans l'abondance après sa mort. La tente l'abrita pendant trois ans ; aujourd'hui il n'en reste plus que les lambeaux que le vent a attachés aux ronces des buissons. Il est venu chercher son fusil et son couteau, ou bien quelqu'un de ses parents les a enlevés, avec ou sans sa permission. Oes restes d'un paganisme qui s'éteint amènent sur les lèvres des Sauvages un sourire de compassion, et ils servent à leur faire apprécier davantage les bienfaits de cette foi qui élève plus haut leurs espérances.

Une autre histoire. Il y a une dizaine d'années, deux Suédois engagés au Fort de Moose, s'ennuyant dans leur retraite de la baie d'Hudson et voulant retourner à l'activité du grand monde, désertèrent dans le secret de la nuit et des forêts, et ils entreprirent de se rendre à Montréal, à la raquette, en suivant la rivière Abbitibi jusqu'à la hauteur des terres, Arrivés à la fourche de la Frédéric, ils crurent que c'était là le cours d'eau principal, et il s'engagèrent dans une fausse direction. Reconnaissant leur erreur, ils rebroussèrent chemin, mais il était trop tard ; le plus faible s'affaissa de fatigue et d'inanition ; l'autre alla s'ensevelir dans les neiges quelques jours de marche plus loin. Au printemps, les sauvages retrouvèrent leurs cadavres auprès de leurs raquettes, et ils les confièrent à la terre. Pauvres exilés, qui tombèrent dans le silence d'un désert glacé, sans une parole amie pour soutenir leur âme défaillante, et qui n'eurent pour pleurer sur leur trépas que les gémissements des vents dans les arbres dénudés !

L'après-midi et le canot coulèrent rapidement entre deux rives unies, et ce soir nous a vus engagés dans les Trots-Portages, par un chemin des plus difficiles, coupé de ravins profonds, montant et descendant des rochers abrupts. Nous voici assis pour la nuit, en face d'un grand remous, où la rivière change de direction presque bout pour bout, sur une côte fortement tourmentée. Le sol a été bouleversé par quelque grande commotion intérieure ; les lits de granit brisés, entassés, sont couchés presque perpendiculairement, les col* lines se donnent des airs de montagne. Ce sont les premiers aspects rudes et sévères que nous rencontrons depuis le lac Abbitibi ; tout jusqu'ici était coquet, gentil, mignon.

Je vous écris au grand air, sur la tête d'un caillou. Notre tente est dressée sur les galets, et nos couvertes sont étendues sur une roche plate. Les ombres de la nuit tombante viennent embrouiller ma plume et mes idées. Bonsoir ! Je vais aller goûter les douceurs du duvet d'Abbitibi.

vni

DES TEOIS-POBTAGES A NEW-POST.

Le Fort aux maringouins. — Le rapide de l'Ile.— Qu'est-ce que sauter un rapide? — Habileté des sauvages.— Presqu'un naufrage. — Un bureau de poste.— Honnêteté du public— Le royaume du castor.— Une dégringolade.— Le Grand Portage.— Un bain.— Le Père Laverlochère.— New- Post— M. McGloud.— Le lièvre. — La population de la paroisse.— L'église. — Jean-Baptiste,— Epoque de la mission — Sermon de Monseigneur.

New-Post, 29 juin 1884.

Mon cher ami,

Je vous écris de New-Post, un poste de l'honorable compagnie, qui n'est pas si neuf pourtant, puisqu'il a bien seize à dix-huit ans d'existence, mais il est nouveau, comparé à Moose, qui compte ses années par deux siècles. Les sauvages l'ont baptisé d'un nom propre, tiré des circonstances locales, Sagimèwakaigon, " le fort aux maringouins," et je puis vous assurer, expérience faite, que le nom ne ment pas à la chose.

Hier matin, à 4 11, nous quittions les Trots-Portages ; un fort courant nous entraînait entre deux rives élevées et sauvages ; la nuit avait été courte et le lit dur, je continuais paisiblement au fond du canot le sommeil interrompu, lorsque soudain un violent coup de coude me réveilla au milieu des bouillons irrités ; nous sautions le Rapide de file, second du nom, mais de beaucoup le premier par la hardiesse de ses bonds, et les terreurs qu'il nous a causées.

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D'abord, savez- vous ce que c'est que sauter un rapide ? Je vais vous le dire une fois pour toutes : c'est une course effrénée, effrontée, qui n'a pas le sens commun, à travers les écueils et les dangers. Votre canot s'élance, avec la rapidité de la flèche, au milieu des flots écumants, il effleure les récifs, il contourne les rochers. Instinctivement, vous saisissez, avec force et des deux mains, les bords de l'esquif, le regard se fixe sur l'abîme ; les lèvres, muettes, se serrent sur les dents, et le cœur palpite d'émotion. Vous diriez que l'embarcation, emportée à l'épouvante, va aller se briser sur une batture ; déjà elle n'en est plus qu'à quelques pieds, mais promptement, Okouchin, d'un coup d'aviron, l'a virée bout pour bout et elle continue sa route, sautant, bondissant, longeant un autre abîme, montant, descendant sur le dos des vagues qui l'emportent comme des chevaux au galop.

Nos guides alors deviennent d'autres hommes, ils ont perdu leur allure lente et un peu nonchalante. L'œil dominateur, la tète haute, la chevelure au vent, l'air inspiré, ils sont solides à leur poste. Leur commandement est bref, leurs mouvements vifs et saccadés. Ils se lèvent, ils se penchent, ils s'asseoient, ils se servent successivement du grand aviron, du petit aviron, ou de la perche ; ils nagent tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, faisant tous ces mouvements avec une vitesse et une précision toute militaire. Puis, quand le pas périlleux est franchi, quand l'abîme est laissé loin en arrière» il faut voir comme ils se redressent dans leur fierté, une main sur l'aviron, un poing sur la hanche ; triomphants, ils sont sublimes.

Cette fois, Okouchin, indisposé, n'était pas à son poste. Poadji, bon rameur, mais pilote indécis, tenait le grand aviron. Notre canot allait bondissant, comme un taureau blessé, sur la plaine bouleversée ; le guide ne sut pas frapper juste dans le joint, c'est-à-dire monter sur la crête d'un flot entre deux courants et y maintenir l'équilibre ; le nez du canot est frappé par un remous, et nous voilà charroyés à l'envers, sens devant derrière, au beau milieu du rapide. Nos hommes, déconcertés, se dressent ébahis. " Tournezvous," crie Okouchin ; ils se retournent sur leurs sièges, mais déjà la fureur du courant nous a saisis et nous ballotte à la

dérive dans les caves mouvantes, entre des collines écuznantes et furibondes. L'un est pâle, l'autre blême, l'autre livide, l'autre ouvre de grands yeux effarés, personne ne parle. Monseigneur de la main bénissait les flots, ils reçurent au moins une dizaine de bénédictions ; nous pouvons dire que nous avons navigué dans l'eau bénite. Cependant les avirons travaillaient avec rage. Okouchin, revenu subitement à la santé, avait repris la direction ; enfin, haletants, défaits, soulagés, nous arrivons, tant bien que mal, au bas du rapide. Nous essayons de rire, le ris expirait sur nos lèvres. C'est bien le cas de répéter avec l'Écriture : estote paraît, " soyez prêts." Four ma part, il ne m'est pas venu à l'esprit de songer au salut éternel ; je ne pensais qu'à une chose : saisir, au moment où nous serions renversés, la barre du canot, et crier à mes compagnons de faire de même.

" Arrête, arrête, une lettre sur le rivage." En effet, au bout d'une perche inclinée au-dessus des eaux, pendait un paquet en écorce de bouleau, attaché par une corde faite d'une racine d'orme. Dans le paquet était enveloppée, avec soin, une lettre écrite au moyen d'un charbon noir sur une écorce de bouleau; sur l'enveloppe,au8si en écorce de bouleau, était couchée l'adresse en ces termes : " André sa lettre." La missive se lisait comme suit, mot pour mot : " 11 mai 1884 — Je t'écris, André. Elle n'est pas bien, ta mère ; nous en avons eu soin, nous autres. Yoilà que ma grand'mère et nous, à Fotonokikac, nous irons. Nous autres, nous nous portons bien." Signé, Icha, manière abbitibaine d'écrire et de prononcer Jean. C'est ainsi que, dans ce pays reculé, sans ministre du gouvernement, sans courriers, sans maîtres de poste, comptant seulement sur la bonne volonté et la discrétion du public, se fait le service de la malle.

Un peu plus loin, André prit une chemise qu'il avait laissée, l'hiver précédent, dans un sac de bouleau, suspendu aux branches d'un liard ; il fixa sa hache dans les flancs du même arbre,p ourla reprendre au retour,au bout de cinq semaines. Dans un autre endroit, nous apercevons, au sommet d'une épinette, trois paires de raquettes, grandes et petites, qui attendent là la neige prochaine. A l'embouchure d'une petite rivière, nous voyons sur un échafaudage élevé, afin

qu'elles soient hors des atteintes des bêtes sauvages, des provisions en farine et en viande sèche, que les chasseurs de ces terres ont mis en dépôt, pour la saison des froids. Nous ne pouvions cacher notre étonnement ; les passants respectent-ils ces objets quasi abandonnés ? N'y a-t-il pas de danger qu'ils soient volés ? — " Aucun, nous répondit Okouchin, parce que, vois-tu, par ici il ne passe pas de blancs." Le compliment était flatteur pour notre civilisation orgueilleuse. Heureux pays où la propriété, pour être en sécurité, n'a pas besoin d'hommes de police, de serrures, ni de clefs !

De distance en distance, nous apercevons des cabanes de castors, et nous voyons sur les rives, coupée en sifflet, la souche des arbres, comparativement gros et élevés, que ces industrieux petits animaux, n'ayant à leur service d'autres instruments que leurs deux tranchantes incisives, ont abattus pour bâtir leurs digues. Nous traversons un des plus beaux pays de chasse de l'Amérique ; le climat est assez froid pour donner à la fourrure son fourni et son velouté ; mais ce ne sont pas encore les rochers abrupts, les bois rabougris, les marais glacés du nord de la baie d'Hudson, pays misérables qui ne peuvent nourrir qu'une faible population d'animaux forestiers. Les forêts ici sont vigoureuses, les eaux abondantes, les nourritures à profusion ; la hache des chantiers et la charrue de l'agriculture ne sont pas encore venus troubler le repos des bêtes à poil. Aussi, les castors, les martres, les visons se multiplient-ils, en repos, comme aux beaux jours du passé. Un bon chasseur veille sur les bêtes de sa terre, comme un bon pasteur sur son troupeau. Il en connaît le nombre et le lieu d'habitation, il suit leur migration, il respecte leurs affections domestiques, laissant les parents élever en paix leur progéniture ; il épargne la jeunesse, espoir de l'avenir, et il ne fait sa récolte précieuse qu'au temps où la peau a tout son prix et toute sa valeur. Si la colonisation et l'industrie, avec leurs champs de blé et leurs usines, n'envahissent pas ces solitudes, nos petits neveux, longtemps encore comme nous, pourront porter des capots de castor, des casques de loutre et des mitaines de vison.

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Nous avions devant nous une journée terriblement laborieuse. Ici dans un espace de quelques dizaines de milles» le sol subit une dépression de plus de deux cents pieds ; descendant de marche en marche, déboulant de niveau en niveau, il ne faut pas demander si la rivière affolée en exécute des sauts vagabonds. Nous fîmes sept portages, dont le plus court mesure trois arpents, et le plus long deux milles : le Lop-stick, le Utile Long, qui a bien quinze arpents, le Rocheux, une sauvagerie du Saguenay, un quatrième portage dont j'ignore le nom, le Bouleau, la Canùtre d'huile, où les eaux, sortant comme du fond de la terre, s'épanouissent à la surface, à la façon d'une huile graisseuse qui s'épand, et le Grand Portage.

Le Grand Portage, l'un des plus revêches, outre sa Iongueur, est tout obstrué de branches nombreuses et de broussailles épaisses. Depuis sept à huit ans, la compagnie a cessé de l'entretenir ; ses grands canots n'ont plus d'occasion d'y passer, vu que le Fort d' Abbitibi a fini de tirer ses approvisionnements de Moose, les communications étant devenues plus faciles avec les grands centres commerciaux du Canada, par la voie de Témiscamingue, qu'avec Londres, par la voie de la baie d'Hudson. Sous nos petites chargea de cinquante à soixante livres, nous arrivons à l'extrémité du portage, hors d'haleine, dégoûtant de sueur, le jarret moux ; que dire de nos hommes chargés du double, du triple, surtout des quatre malheureux coiffes du canot ?

L'embarcation, renversée, les couvre jusqu'à la ceinture, ils ne voient qu'à trois verges devant eux ; aveugle, irrésis» ble, fonçant en avant comme un sourd, solide comme un éléphant, elle s'ouvre, au milieu des branchages, un passage pénible, lent mais sûr, pliant, cassant, renversant tout. Vous diriez un monstre nouveau, jaune, chamarré de noir, amphibie sans tête, sans queue, sans ailes, avec huit pieds» qui navigue à travers le feuillage.

Il était dix heures, quand notre équipage put prendre le souper, par une soirée chaude et un temps pluvieux, harcelé d'escadrons ailés et bourdonnants. En attendant le repas, ceux d'entre nous qui s'en sentaient le goût, s'étaient rafraîchis, au pied du rapide, non dans les courants qui les

auraient emportés, ni dans les tourniquets qui les auraient engloutis, mais dans un bain long et large, creusé dans la pierre par la main de la nature, alimenté par les eaux de la rivière, tout aussi commode que les cuvettes en zinc, qu'on achète chez M. Yon, à Montréal, rue Saint-Laurent. Plus d'une* fois, dans le cours du voyage, nous avons ainsi retrempé, dans les ondes fraîches et pures, nos membres fatigués ; puis le sommeil descendait sur nos paupières, suave» profond, réparateur.

C'est dans ce portage, qu'au mois d'août 1861, l'apôtre de la baie d'Hudson, le Père Laverlochère, tomba frappé de paralysie, soldat qui succombait sous le poids et les fatigues de la campagne. Il fallut le transporter dans des couvertes, avec peine et misère, jusqu'à Ottawa, alors lieu de la résidence la plus rapprochée ; la distance était de plus de six cents milles. Que de souffrances le pauvre malade dut endurer, lorsqu'il se rencontre tant de difficultés, même pour la santé la plus robuste, sur cette voie pénible, étroite, semée d'épines, qui est vraiment le chemin du ciel. En 1848, le Père se rendait à Moose pour la première fois ; il pénétrait jusqu'à Albany en 1849, 1850 et 1851 ; et là, il jetait les bases de cette chrétienté modèle, qui est devenue si florissante. Le bon Père ne s'est jamais relevé complètement de ses infirmités ; il a passé les dernières années de son existence méritoire àTémiscamingue, sur les confins de ces pays où il a porté les bonnes nouvelles de l'évangile, aidant encore ses chers néophytes de ses vœux, de ses prières, de ses souffrances. Au moment où j'écris ces lignes, un fil de vie seulement retient dans l'exil ce faible corps, épuisé ; l'âme ardente, la colombe, soupire vers la Patrie.

Il nous restait cinq milles à parcourir, pour arriver à New- Post. Ce matin, le 29, fête de la Saint-Pierre, nous partons à 5 heures. A 6 h., au détour d'une pointe, nous apercevons dans une clairière, qui a reculé le bois de huit arpents du rivage, sur une cote en amphithéâtre, derrière une rangée de hauts liards, ce qui lui donne un air d'aristocratie, une maison lambrissée, avec galerie sur le devant, une vraie ferme canadienne, c'est la résidence du bourgeois. A droite, on voit la maison des hommes ; à gauche, le magasin, le

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hangar, un jardin où les patates et les betteraves sortent de terre, et on champ cultivé où l'avoine a six pouces, les pois trois pouces et le foin un pied de hauteur. Uu peu au delà» sur un second coteau qui forme l'arrière plan, sont dressées neuf tentes en toile blanche, et s'élève la grange, où s'entasse le foin qui nourrira les deux vaches de l'établissement. Après avoir voyagé si longtemps à travers la nature à l'état sauvage, c'est pour nous une jouissance que de voir un brin de culture, une apparence de civilisation, même d'entendre la voix, pourtant en soi bien ennuyante, d'une vache qui beugle avec désespoir après son veau.

Trois coups de fusil, à un mille de distance, avaient donné avis de notre arrivée. M. McCloud était au rivage, pour nous souhaiter la bienvenue. Vieillard de 70 ans, après avoir parcouru le monde et voyagé sur les cotes d'Afrique, il soigne aujourd'hui les intérêts de la compagnie, et élève une famille patriarcale dans le calme et la retraite du " Fort aux Maringouins." L'hospitalité nous a été donnée, franche, honnête. Aimez-vous le civet ? Jamais le lièvre ne m'a paru plus délicat et plus succulent qu'à la table de M. McCloud.

Le lièvre est un mets local. Ce petit animal se multiplie avec une fécondité prodigieuse, il fourmille dans ces forêts. Une famille en consomme vingt et trente par jour ; on tend des collets le soir, et le matin le déjeuner est pris ; une ou deux personnes par cabane sont chargées ainsi de fournir la table, et il est rare qu'il y ait disette, pourvu qu'un trop grand nombre de wigwams ne soient pas réunis dans un même lieu. Quand les autres chasses manquent, celle du lièvre reste comme dernier recours, et bien des fois elle a sauvé la vie à la nation. C'est ce qui explique pourquoi les Indiens, avant leur conversion, portaient un respect si profond au Grand-Lièvre et lui attribuaient la création et le soutien de l'homme.

Ce fort est visité par dix familles, sept catholiques et trois protestantes. De plus, comme il se trouve sur le grand chemin, qui est la rivière Abbitibi, et comme le bourgeois est très-estimé, plusieurs chasseurs des environs y apportent leurs pelleteries. Les sauvages, ici, sont très-bien habillés» les gens de nos campagnes ne le sont pas mieux ; nous fai-

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sions la même remarque à Abbitibi. De tons les sauvages, qui habitent par delà la hauteur des terres, on peut dire que ce sont les habitants de cette zone qui paraissent être les plus riches, ce qui ne les empêche pas d'avoir faim plusieurs mois durant Tannée ; mais, pour couper la disette dans sa racine, il faudrait commencer par changer le caractère imprévoyant des enfants des bois, et ce changement ne s'opérera pas avant des siècles. En attendant, ils vivent heureux, contents, satisfaits comme pas un peuple sur la surface du globe.

La maison des hommes est convertie en église, la table devient autel. Il y a trois messes ; chacun voulait s'effacer devant le Père Pierre G-ladu, dont c'était la fête. L'assistance se composait d'une trentaine de catholiques de l'endroit, de notre équipage et de cinq ou six protestants.

Un sauvage du nom de Jean-Baptiste, malade depuis trois jours d'une inflammation d'intestins, malgré ses douleurs, se fit transporter à l'église, afin d'entendre la messe encore une fois avant de mourir. Il ne put communier en viatique, à cause d'une toux fréquente qui l'oppressait ; mais il eut le bonheur de recevoir, des mains de Monseigneur, les sacrements de confirmation et d'extrême-onction. Il paraissait tout-à-fait heureux de ces deux grâces insignes, reçues en un même jour par l'entremise de son premier pasteur, et il se déclarait prêt à entreprendre le voyage de l'éternité.

Le Père annonce à l'auditoire que la mission aurait lieu à New-Post à la fin de juillet, à notre retour de la Baie d'Hudson ; il invite tous ceux qui sont présents à se trouver au poste à cette époque, et il les charge de faire parvenir la bonne nouvelle à leurs amis qui sont absents au fond des bois ; nous aurons, alors, plus de temps à mettre à leur disposition. Pour le présent, il nous importe de nous rendre le plus vite possible à Albany, afin de ne pas compromettre, par des retards, le succès de cette mission éloignée.

Gomme plusieurs dans l'assistance comprenaient l'anglais, Monseigneur leur adressa en cette langue, après la messe* une petite allocution : " Pour arriver jusqu'ici, dit-il, en naviguant sur ces lacs pittoresques, en descendant le cours de ces rivières superbes, en traversant ces forêts si riches en

*r*wr:r ■

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essences variées, en contemplant ce royal manteau de verdure qui enveloppe ce pays sans limites, je n'ai pu m'empêcher de répéter avec le Psalmiste : Qwm magnificata nmt opéra tua. Domine " Que vos ouvrages, Seigneur, sont grands et magnifiques ! " Cependant il est une œuvre plus haute encore, sortie de ses mains toutes puissantes, son chefd'œuvre, l'homme. Il l'a doué d'intelligence et de sensibilité» pour qu'il puisse en être connu et aimé. L'homme sera-t-il un ingrat ? L'oiseau de ces bois solitaires, dès l'aurore, chante son créateur ; la fleur sauvage répand devant lui son parfum ; les cataractes écumantes, par la voix des grandes eaux, publient sa puissance. A combien plus fortes raisons, les créatures raisonnables doivent-elles reconnaître et proclamer ses bontés. Vous n'avez pas de temple matériel pour y venir ployer le genou et l'adorer, mais votre âme n'est-elle pas ce temple du Saint-Esprit, où, selon le langage de l'apôtre, il habite comme dans un sanctuaire, comme dans un tabernacle. Oe vaste univers lui-même, si vous savez vivre en la présence divine, vous est un temple, où vous l'adorez en esprit et en vérité. Mais pour trouver ainsi Dieu partout, il faut éviter le péché et ses occasions, il faut prier, et prier souvent.'"

Monseigneur insista sur ces deux grands devoirs du chrétien, la prière et la fuite des occasions dangereuses ; on l'écoutait, bouche béante, avec une pieuse avidité. Pour ma part, j'étais heureux d'entendre Sa Grandeur donner une voix à ces mille beautés de la nature qui, depuis trois semaines, parlaient à nos cœurs un langage, muet il est vrai, mais plein d'éloquence et de suavité.