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air féroce les pétales d’une rose, roucoulant devant cette marguerite improvisée, le vieux refrain des amoureux transis :

— On m'aime ! beaucoup, passionnément..….

Dans un coin, un groupe féminin tirait à la cible sur la tunique et les décorations du major, faisant converger sur elles toutes les effluves possibles de la coquetterie.

Froid et impassible, il n’en continuait pas moins sa leçon de botanique, abandonnant dédaigneusement le soin de cultive. ces productions coloniales à un gros monsieur chevelu appuyé négligemment sur le manteau de la cheminée, de manière à faire ressortir les avantages de son buste.

Des prunelles veloutées de ce galant obèse semblait ruisseler quelque chose de si parfaitement ‘idicule, qu’elles me tinrent rivé à leur scintillement pendant quelques secondes, jusqu’à ce qu’un bruit sourd et caverneux vint me les faire oublier complètement.

Il provenait d’une autre espèce de monsieur — jaune cette fois — à l’encolure de gendarme incorapris, qui, accoudé doucement sur le piano, frédonnait intrépidement quelque chose entre ses dents.

Tout-à-coup, sa voix se prit à détonner, avec la tristesse d’un ouragan, une douce romance qui se terminait par ce moëlleux quatrain : |

Une attachante rêverie

Rappelle à mon cœur ses amours, Oui c’est à la mélancolie

Que je veux consacrer mes jours !

Il fut suivi par une dame, un peu sur le déclin, qui pianota amoroso :

Autrefois un mot de ma bouche

Le rendait ou triste ou joyeux ; Mais aujourd’hui rien ne le touche, Pas même un pleur de mes yeux.

Ah ! quand mon âme est accablée, Quand rien ne saurait la guérir, Oui, je me croirais consolée,

S’il souffrait de me voir souffrir.

Cette curieuse fantasmagorie paraissait faire douter à Paul de son existence. Il semblait regarder, écouter, suivre tout de l’air indécis d’un fumeur d’opium, lorsque soudain, sortant de sa torpeur, il me prit le bras :

— Viens, Henri; je me sens chavirer. Des gens intelligents, ou faits pour l’être, passent une soirée à renier la langue de leurs ancêtres, des militaires à causer le langage des fleurs, des femmes à ne rêver rien au-delà de l’uniforme anglais, des hommes sérieux à donner un pli fashionable à leur pantalon, ou à se faire l'écho de la première niaiserie rimée ; et ils appellent cela s'amuser ! Ah! mon ami, quel guet-à-pens nous attendait sous ces lambris ? Allons! J'aime mieux me persuader que l’on s’est donné le môt pour me mystifier, et tout le monde ici semble se douter que mon habit n’est pas à moi.

Ce n'était pas le lieu, ni le temps de discuter avec Paul, et, profitant d’une danse assez animée, nous allâmes saluer Madame Raimbault, et discrètement

nous nous préparions à sortir du dernier salon, lorsque je me heurtai sur M. Bour qui venait de la salle des rafraîchissements.

— Toujours passant la vie agréablement, me dit-il, en me serrant la main avec les démonstrations de la plus franche amitié.

Puis, apercevant Paul qui, en le voyant venir à moi, s'était brusquement éloigné :

— Tiens, je ne savais pas que M. Arnaud avait l'habitude de voguer en si haut parage. Je lui ai déjà prédit qu’il ferait son chemin.

— Il n’ya pas à en douter, M. Bour, puisque vousmême l'aviez jugé digne de votre protection. |

— Bien, mon ami, bien ; je vous remercie de me rappeler ce léger défaut de mémoire ; je crois, en effet, lui avoir dit, il y a quelques mois, que j’essaierais de le placer au Département des Travaux publics. Mais, mon cher, il m'a été impossible de rendre ce service à votre ami : entre nous, j'avais dans les jambes mon ancien rival d'élection qu’il fallait caser de toute nécessité. Je l'ai fait disparaître, et, Dieu merci, j'ai le champ libre aujourd’hui. Vous comprenez ma position, n'est-ce pas P D'ailleurs, tout n’est pas perdu; il se présentera bien encore une autre occasion.

Cet incroyable cynisme dépassait tellement ce que j'avais vu de plus complet en ce genre qu’il me prit par surprise, et à peine trouvai-je une réponse au bonsoir, que l’imperturbable député me jeta du bout

des doigts, pendant que j'allais rejoindre Paul, au pied de l’escalier.

Silencieux, nous reprîimes le chemin du logis.

Une profonde misanthrophie nous y attendait ; décidément cette soirée avait eu l’effet d’un verre grossissant où se réflétaient l’homme et ses incompréhensibles faiblesses.

Chez Paul, qui avait eu à souffrir plus que moi des suites de la bêtise humaine, elle se traduisait par un silence dédaigneux. Quant à moi, j'étais en colère perp:ïuelle avec moi-même, pour avoir mis tant de persistance à conduire à ce bal le pauvre blessé.

Cela aurait duré assez longtemps, si un matin je n'avais jeté les yeux sur le ‘ Drapeau de l’Union. ’’

En tête de son premier-Québec se détachait ce jour-là, en caractères gigantesques, ces mots toujours avidemment accueillis :