LE CAS DE L'ONGLE TOM

Non pas après boire, comme c'est l'absurde coutume, mais tout en buvant, ainsi qu'il sied, nous parlions de nos glorieux ancêtres. Chamel faisait le panégyrique de son grandpère le général, et moi, je racontais, pour la cent vingt-septième fois, les aventures extraordinairement galantes de mon arrièregrand-oncle, le capitaine de frégate...

Gomme nous balivernions ainsi, Harvey, le préraphaélite, se leva — sa grande mèche blonde sur l'œil gauche, une main dans la poche à revolver et sa courte pipe aux dents. Un instant, il se balança sur ses jambes à la façon des marins, puis :

— Moi aussi, dit-il, j'ai eu un oncle général au même temps que l'empereur premier. Mon oncle, il s'appelait Stevenson — Thomas Grant Stevenson. Il avait naquis dans le comté de Warwick, à Strafîord, le même pays que notre bon vieux camarade Will, — et sans blèguer, vous savez, c'était un bougre qui avait souvent la moutarde dans le nez. Il faisait pas bon que tu crachais sur ses bottes ou bien seulement marcher loui sur le pied.

C'était une bonne garçonne, mais seulement quand il était pas fâché. Autrement, il vaut mieux que vous auriez rencontré un troupeau de buffles, plutôt que loui.

Il avait deux m-ands vards de hauteur, et quand il fermait sa main comme ça — pour boxer ou pour jouyer, — si vous êtes myope un petit peu, vous avez cru qu'il avait une balle de café au bout du bras. Oh ! oui !

Moi, je n'ai jamais viou loui. Il avait avalé sa cuiller déjà, dépouis un long temps quand je suis naquis. Mais mon père il a connaisse

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beaucoup loui. et il disait qu'il tenait dans ses dents une table avec 25 bouteilles de stout dessus — et encore il dansait une petite gigue pour rigoler : Tim ! tan, tédi, — tan, tédi, — tan, tédi, téda! — Tim, tan, tédi. — Tan, tédi, tédi, téda!

... Le roi George l'aimait bien, mais il avait tout de même envoyé loui dans les Indes, pourquoi il était trop turbulente chez nous. Si le roi George le laissait, il voulait goûter toutes les dames de la cour. Il était un terrible champion, vous savez, l'oncle Tom, avec les femmes, — et quand il était toute jeune lieuténante encore, un jour qu'il revenait voir son fémille (good bye pappa! good bye mamma!), voilà qu'il rapporte avec loui sept dames de l'Inde, noires vous savez, avec des bagues dans le nez ! — Et il faut qu'on l'a renvoyé dé souite à Liverpool, pour pas faire marcher le scandèle.

... Mais c'est pas ça que je veux vous dire. Quand mon oncle Tom il a mort, moi, j'ai hérité son portrait — là où il est dans un

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cadre d'or, avec son grande veste rouge, son gueule rouge, ses grosses favoris blanches, et toutes ses fer-blancs sur la poitrine. — Mais comme mon oncle il fioumait au moins cinquante pipes dans un jour et qu'il avait, fait partout voyager le portrait avec loui, Bombay, Calcutta, Mauritius, etc., le portrait il était toute quioulotté, comme un vieux jambon du Yorkshire, — qui serait encore peint par Ribot, par sur le marché !

Moi, maintenant, je me fiche du monde, et celui qu'il n'est pas contente, bonne soir! Allez promener vous! — Mais dans ce tempslà j'étais toute neuf marié et mon femme il voulait tout le temps les visites à la maison.

Un jour, il convient avec moi donner grand bal, pour danser, avec costioumes, et tout le monde il invite. Mais il dit moi : « Billy, vous ne pouvez pas laisser comme ça l'oncle Tom si sâligaud pour cette soir. 11 faut débarbouiller loui, vite, avant dîner, pour il soit mieux confortable. Make haste! mon chairi ! »

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Moi donc avant manger, je monte sur le table, et je viens avec un petit flacon de brandy et une petite serviette, et je frotte l'oncle toutes mes forces. Aussitôt, toutes mauvaises choses il s'en va, et loui, il devient frais comme un roastbeef, et même, je crois, il riait un peu, pourquoi il était content comme j'avais bien fait toilette à loui.

Et quand c'est fini, vite, je vais m'habiller pour dîner.

Mais quand toutes les dames en costioume Charles IX, Henri III et compagnie, ils ont venu dans le salon et qu'ils ont regardé du côté de l'oncle, c'est, oui, une sale... figure qu'ils ont faite — carie vioux leur jetait des œilstout à fait indécentes, comme s'il disait : « Venez donc rigoler un peu, mon bébé... »

... J'avais mis trop de cognac, vous savez, sur le portrait, — et j'avais saoulé mon oncle, — complètement.