CONTRAVENTION

Incontestablement, Pied est un type.

Non seulement il se distingue par sa mise, — dégotant les draps les plus étranges et les coupes les moins courantes; non seulement il est doué d'une physionomie cocasse et d'un caractère original, mais il a en outre reçu du ciel un don inestimable : celui des aventures extraordinaires.

C'est, si j'ose risquer cette comparaison, une sorte de Munchausen parisien.

Lisez attentivement les faits-divers. Si

vous apprenez qu'un monsieur a été enlevé

par un coup de vent, totalement dépouillé

de ses vêtements par le même impétueux

zéphyr et mollement déposé eu cet état dans l'arrière-boudoir d'une demi-mondaine célèbre, — vous pouvez affirmer bravement que le personnage en question s'appelle Pied.

Je pourrais citer par milliers les cataclysmes auxquels il a été mêlé, mais je préfère vous servir toute cliaude sa dernière « histoire ».

Ce qui lui est advenu, samedi soir, mérite, en effet, de n'être point passé sous silence, et, bien que la chose ne soit pas absolument fantastique, je ne la crois pourtant pas dans un havresac.

Pied, ne le celons pas plus longtemps, Pied possède un oncle, vieil et riche, qui demeure boulevard de la Chapelle.

Tous les samedis, il va banqueter avec ledit oncle.

Qu'il le fasse pour l'unique plaisir de manger mal et d'entendre raconter, une fois de plus, la prise de Sébastopol, — ou simplement pour ne point laisser tomber en de rouges mains ancillaires un héritage plutôt

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rondelet, cela ne nous regarde i^as (mêlonsnous de nos affaires !). Toujours est-il que Pied va diner là où j'ai dit, chaque semaine.

Vers minuit, lorsque Sébastopol est pris et qu'on a bu le dernier verre de marc, Pied s'en retourne chez lui, et comme il habite place Wagram, il a ce qu'on peut appeler sans crainte un bon petit bout de chemin à faire.

— Fais bien attention, lui dit l'oncle en le quittant, fais bien attention, les coins de rues ne sont pas sûrs.

Je ne sais si vous connaissez le boulevard de la Chapelle. Bien qu'il soit habité par de fort honnêtes gens, il est sillonné, le soir venu, par d'assez nombreuses fripouilles, lesquelles, sous prétexte qu'elles n'ont pas de patères pour accrocher leurs chapeaux, n'hésitent pas à vous planter leur coutelas dans le dos, improvisant ainsi un porte-manteau original, mais macabre.

Mais Pied est brave, Pied n'a pas peur.

11 a du reste un truc excellent pour éloi-

116 A L\ FAÇON DE B\RBARI

gner les rôdeurs. Dès qu'il aperçoit un individu suspect, il prend deux pièces de cent sous dans son gousset et les fait claquer entre ses doigts. Le petit bruit sec qui résulte de cette manœuvre imite, à s'y méprendre, le claquement d'un revolver qu'on arme — et la fripouille, avertie, prend le large.

Or, samedi, comme il arrivait à la hauteur du n" 109, Pied s'est soudainement trouvé en présence d'un particulier de mauvaise mine.

Armer son fictif pistolet fut pour lui l'affaire d'une seconde.

Mais la fripouille n'y prit point garde et vint droit à lui.

— N'avancez pas ! cria Pied, n'avancez pas, ou je tire!

La fripouille eut un léger sourire, et, sans se troubler aucunement, elle aborda Pied, qu'elle prit par le bouton de sa redingote.

— Monsieur, dit-elle, je ne suis pas ce que vous croyez. Je suis inspecteur des culs-desac du dix-neuvième. Je pourrais vous traîner devant les tribunaux pour menaces de