PLUTÔT QUE DE SE LE LAISSER RAVIR

Une fois que la grand'mère fut trop vieille, n'est-ce pas, pour aller laver ses guimpes à la fontaine, elle pensa : « Je suis bien bête d'aller m'agenouiller comme ça pour me donner mal dans les reins, moi, une pauvre vieille femme de septante-sept ans ! Pourquoi donc que je ne m'arrange pas autrement? »

Elle appela sa petite-fille qui était à raccommoder les bas dans la pièce à côté, et elle lui dit :

— Petite, dit-elle, c'est demain jour de

marché à Fûmes. Il faut que vous alliez là pour une fois...

— Moi, je veux bien aller, dit la petite. Il fait gai au marché de Furnes, et si vous me donnez quelques cents pour moi, je me paierai une petite galette.

— Oui, dit la vieille, je vous donnerai dix cents pour manger des coukes et une pièce de cinq francs encore pour que vous m'achetiez un seilleau.

— Qu'est-ce que c'est que ça, un seilleau ?

— C'est un petit baquet. Vous m'achèterez un petit baquet, donc, et moi, je le mettrai sur un trépied. Gomme ça je pourrai savonner tranquillement mes colifichets sans me démolir les reins.

— Ça va bien, dit la petite-fille.

Le lendemain, elle met ses plus beaux habits, et en route pour le marché !

(Il faut dire, en passant, que cette petite demoiselle-là s'appelait Anna. Et comme elle était colossalement jolie, tout le monde la nommait Anna Landjuweel. Ça est exacte-

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ment comme si vous disiez : Anna le Joyau du Pays. C'est un joli nom, n'est-ce pas? Oui, oui, c'est un joli nom !)

Voilà notre iDetite Anna partie, — et, avec ses sabots rouges, il ne lui faut pas longtemps, vous savez, pour arriver à la ville.

Quels admirables fichus il y a là! Que de jolies coiffes ! Que de beaux anneaux en argent ! Et des pots ! Et des assiettes de toutes sortes et mille autres choses amusantes à voir !

Quand elle eut fait vingt-cinq ou vingt-six fois le tour de la grand 'place et mangé trois ou quatre galettes, elle se demanda : « Quelle heure donc est-il, à présent ?.. Deux heures passé midi ! mon Dieu, déjà ! Il est temps de chercher notre seilleau, maintenant ! »

Elle acheta le petit baquet, le mit sous son bras et reprit le chemin du village.

Et tout en trottant, elle chantait. Elle était bien contente, car elle pensait : « J'ai quatre galettes dans le ventre ! quatre galettes dans le ventre, et aussi un bon verre de lambic

bien mousseux. » Et comme elle songeait à cela — voyez-vous un peu comme ça se trouve, — elle rencontra Jef Lam, lequel traînait derrière lui, grognant et piaillant, un petit cochon tout rose.

— Bonjour, Anna ! dit-il.

— Bonjour, Jef! dit-elle ; il fait bien chaud aujourd'hui, n'est-ce pas?

— Sur qu'il fait chaud! Le chaud, non d'une pipe ! vous tombe sur la tète comme du feu!

— Oui, dit-elle, je ne sais pas trop ce que c'est que ça pour un soleil! Il est enragé, je crois.

— Pourquoi sommes-nous si fous, aussi, dit Jef, pourquoi sommes-nous si fous de prendre la grand'route? Nous ferions mieux d'entrer dans le bois : nous marcherions au frais, et nous trouverons encore des framboises par-dessus le marché.

— Dans le bois? dit-elle. Ça, non! Je ne veux pas aller là avec vous.

— Si-ou-plalt?

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— Je dis que je ne veux pas entrer dans le bois, avec!

— Et pourquoi — donc?

— Parce que, — quand nous serions là, vous me prendriez mon honneur — n'est-ce pas?

— Moi?

— Oui, vous, méchant !

— Et comment voulez-vous ça, donc? Il me faudrait, pour vous embrasser seulement, lâcher mon cochon ! Il s'en irait au loin — et je devrais à mon retour être battu par le vieux !

— Votre cochon se sauverait? vous pensez?

— Sûr.

Elle se mit à rétléchir une petite minute, puis, s'approchant de Jef :

— Moi, dit-elle, je sais un bon moyen pour r empêcher de s'enfuir : il n'y a qu'à le mettre sous mon baquet, comme un fromage sous une cloche. Avec une grosse pierre par-dessus, c'est un malin cochon s'il s'en va!

— En effet! dit Jef.

— C'est une bonne invention, ça, vous trouvez ?

— Oui.

— Eh bien ! alors, si c'est comme ça, passons par le bois ! dit-elle.

Et, joyeusement, elle entraîna Jef par le bras.