LES CAMBRIOLEURS

mondes, — il est devenu le point de mire des plus distingués cambrioleurs.

Gela se comprend aisément, car ce ne serait perdre ni son temps ni sa jeunesse que de ravir au vieux Laensberg ses Holbeins, ses Fra Angelicos et ses Van Dycks 1 — Fût-on venu pour cette opération de la Barbade ou des îles Sandwich, cela vaudrait, comme on dit vulgairement, le voyage !

Le baron but trois verres de saumur et poursuivit avec un léger sourire :

— Etant devenu l'ami intime des voleurs, je suis désormais assuré contre toute tentative de cambriolage...

Les dévaliseurs de musées, qui ne craignent ni la prison, ni le revolver, professent la plus haute admiration, — étant extrêmement audacieux — pour les individus qu'ils jugent plus audacieux qu'eux-mêmes.

Les stupéfier, tout est là! — Epatez-les d'une façon sérieuse, et vous devenez leur frère. Ils vous couvrent de leur pavillon, vous n'avez plus rien à craindre de leur part,

et vous pouvez même, si bon vous semble, les faire travailler à votre compte.

Inutile de vous dire que je ne suis pas allé jusque-là... Toutefois est-il que je les ai épatés — et voici, en quatre mots, le bon tour dont je me suis avisé pour conquérir leur précieuse sympathie :

Ayant appris, en mars dernier, qu'une expédition s'organisait et que le chef de cette entreprise se proposait de me soustraire quelques tapisseries gothiques estimées cinquante mille francs l'une, je fis venir chez moi, par la voie du souterrain, quatre domestiques dévoués et douze bons camarades... — Le cambriolage devait s'effectuer la nuit même de notre arrivée.

Je recommandai à mes compagnons de ne pas bouger, quoiqu'il advînt, et je fis dresser dans la salle d'honneur une table merveilleusement servie : volailles froides, pâtés de toutes provenances, vins du Rhin, de Bourgogne et de Champagne.

Le soir venu, je prévins mes amis de