I. l' jour complemenlaira an Vl

la religion naturelle qu'il voulait établir, lui donnait pour « prêtres les officiers civils * ». La loi consacra cette demande ; elle enjoignit aux administrations municipales de se rendre en costume, les jours de décadi, à la réunion des citoyens. François de Neufch&teau chercheàinspirer àces mandataires une haute idée de la mission qu'ils remplissent : « Et vous, leur dit-il, présidents des cantons, investis par la loi d'un caractère auguste, qu'elle vous donne en ce moment des fonctions intéressantes! Vous êtes les chefs de la grande famille qui vous environne ^. » Un député, alarmé de l'importance qu'on accordait ainsi aux officiers municipaux, demanda qu'ils fussent changés tous les trois mois pour ne pas établir une espèce de sacerdoce.

Toutes les imaginations étaient en travail pour procurer aux citoyens réunis dans