CHAPITRE III L'AUTHENTICITÉ DU PENTATEUQUE

Le Pentateuque ou les cinq premiers livres de la Bible, savoir : la Genèse, l’Exode, le Lé-

vitique, les Nombres et le Deutéronome, ne sont

pas le fruit de l’imagination populaire, ni le résultat d’une compilation de fragments provenant de sources différentes, ni, encore moins, l’œuvre d’écrivains de beaucoup postérieurs à l’Exode des Juifs.

Le Pentateuque, tél qu’il est de nos jours, a été écrit durant l’époque qui s’est écoulée «2 puis la sortie des Hébreux de la terre d'Egypte jusqu’à leur établissement dans la Palestine, par un personnage célèbre connu sous le nom de Moïse,

Cet homme n’est pas un mythe, il nest pas da-

vantage un héros légendaire, tel que nous en

trouvons dans les temps préhistoriques. Sa vie est du domaine de l’histoire, comme celle d'Alexandre et de Napoléon. Et, s’il est une différence qui le distingue des hommes célèbres

dont l’histoire nous a conservé le souvenir, c’est

que, à l’encontre de la plupart des héros de l’an-

tiquité, il a ur perpétuer sa mémoire. non , ; po p

seulement la voix des monuments écrits

et le témoignage de l’histoire, mais la vie nationale de tout un peuple qui subsiste +ncore au milieu de nous,

Le Pentateuque fut écrit au temps de Moïse et par Moïse lui-même, voilà ce que nous avons à prouver, «

Le témoignage de l’histoire, qui est la grande voix de la tradition, bien qu’il ne puisse être le fondement de la certitude absolue, dite méta-

Physique, n’en est Pas moins digne de respect et capable de rallier l’assentiment de tous les esprits impartiaux et sérieux. :

Or,si nous consultons les annales de l’histoire, nous trouvons, non pas de vagues et rares affrmations de la génuité et de l'authenticité des cinq livres mosaïques, mais une légion, toute une armée de preuves et de témoignages de la plus haute antiquité qui s’échelonnent à travers les siècles, et nous disent d’une voix unanime que Moïse, le libérateur d'Israël, fut véritablement l’auteur du Pentateuque.

“La tradition chrétienne, dit Vigouroux, a toujours attribué unanimement à Moïse la composition du Pentateuque. Les Pères, les docteurs, les interprètes et les commentateurs ca-" tholiques de tous les temps n’ont jamais varié là-dessus, et le Concile de Trente a, été l’écho fidèle de la croyance de l'Eglise en nommant Moïse, dans le Canon des Ecritures, comme l’auteur des cinq premiers livres de la Bible ”

Comment les incrédules peuveut-ils, eux, les derniers venus, après une tradition de quelques mille ans, s’insurger contre l’histoire et nier ce qu’affirment les générations qui nous ont précédés ?

Les témoignages manqueraient-ils de clarté et de précision ?... Voyons ces témoignages, étudions ces preuves, et nous déciderons ensuite dans notre for intéricur, si l'audacieuse négation de la libre pensée peut véritablement troubler dans leurs tombeaux les cendres de saint Jérôme, d’Origène et de saint Augustin, qui, avec tant d’autres, ont attribué à Moïse les cinq premiers livres de l’Ecriture Sainte.

La première preuve de l'authenticité du Pentateuque nous est fournie par le Pentateuque lui-même, qui désigne en plus d’un endroit Moïse comme son auteur ou du moins comme l’auteur -de certain livre. Après la victoire des Israélites cont'. es Amalécites, “le Seigneur dit à Moïse : Ecrivez ceci dans un livre afin que ce soit un monument.” (1) Et au chapitre XXIV, v. 4 du même livre, on trouve ce passage : ‘“ Moïse écrivit tous les discours du Seigneur,” que le grand législateur lisait lui-même devant le peuple, v. 7. Moïse, comme le fait remarquer Vigouroux, avait done “ écrit * non

(1) Exode C. XVII v. 14. :

seulement des lois, mais aussi des faits historiques. Enfin, le Deutéronome qui est, comme on suit, le dernier livre du Pentateuque, est plus! explicite encore, au chapitre XXXI.

“ Moïse, y estail dit, v. 9, écrivit donc cette loi et la donna aux prêtres, enfants de Lévi, qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur et à tous cs anciens d'Israël.” Et aux versets 24, 25 ct 26, “ Après que Moïse eut achevé d’écrire dans un livre les ordonnances de cette loi, il donna cet ordre aux Lévites qui portaient l’arche d’Alliance, et il leur dit : “ Prenez ce livre, et mettez-le à côté de l’Arche de l'Alliance du Seigneur votre Dieu, afin qu’il serve de témoignage contre vous.”

De ces différentes citations, il découle que le libérateur des Hébreux a écrit un livre d’ordonnances ou de lois que ses compatriotes devaient conserver religieusement et qu’il a raconté également par écrit certains faits, comme la victoire d'Israël contre les Amalécites.

Ce livre de Moïse at-il été altéré, perdu, ou bien, est-ce le Pentateuque tel que nous l’avons aujourd’hui ?

Rappelons-nous d’abord que ce livre fut écrit, non par un auteur obscur dont les œuvres sont vite oubliées après sa mort, mais par un personnage extraordinaire qui fut le libérateur de ses compatriotes opprimés, leur guide à travers