Petit bourgeois, boutiquier

HISTOIRE YH AIE 179

Makar Sémionovitch demanda :

— Et pour quels péchés?

— C'est que je le méritais, répondit simplement Aksénov.

Il ne voulut rien dire de plus. Mais les autres forçats, ses compagnons, racontèrent fcaux nouveaux pourquoi Aksénov se trouvait en Sibérie; comment, pendant le voyage, quelqu'un avait assassiné un marchand et placé dans les effets d'Aksénov un couteau taché de sang, et comment, à cause de cela, on l'avait injustement condamné.

En entendant cela, Makar Sémionovitch jeta un regard sur Aksénov, frappa ses genoux avec ses mains, et s écria :

— Oh ! quel prodige! Voilà un prodige ! Ah! tu as bien vieilli, "petit grand-père !

On lui demanda pourquoi il s'étonnait ainsi, où il avait vu Aksénov : mais Makar ne répondit pas ; il dit seulement :

— Un prodige, frères, que le sort nous ait réunis ici.

Sur ces mots, Aksénov jugea que cet homme devait être l'assassin, et il lui dit :

— As-tu déjà entendu parler de cette affaire, Sémionovitch, ou bien m'as-tu déjà vu ailleurs qu'ici?

— Comment donc? J'en ai entendu parler : la terre est pleine, d'oreilles *. Mais il y a déjà bien longtemps que cette affaire est arrivée, et, ce qu'on m'en a dit, je l'ai oublié, dit Makar Sémionovitch.

— Peut-être as- tu appris qui a tué le marchand ? interrogea Aksénov.

Makar se mit à rire et dit :

— Mais celui dans le sac duquel on a trouvé le couteau, c'est sans doute lui qui a tué. Si c'est quelqu'un qui a placé le couteau dans tes eftets... pas surpris, pas voleur. Et d'ailleurs,