LE PETIT CYPRIEN

Il faut vous dire que le potit ( Roussi n'avait pas fait ses P six ans et onze mois,

}yprien âques depuis

La septième année approchait tout doucement : et comme c'était l'époque où es gens placés en aussi triste cas se

lanéforment en lon #Sarous, les com.

mères du village s’en donnaient À cœur.

joie sur le compte du malheureux.

--kRira bien qui rira le dernier, disait la veuve Demers, Quand il sera obligé de courir les clos, et cela pendant des nuits entières, sans pouvoir se reposer, ilaur le temps de songer aux remords que laissent toujours les fêtes et les impiétés.

— Courir les clos ! c’est trop sûr pour lui, reprenait mademoiselle Angélique, vieille fille de quarante-huit ans: mais peut-on savoir au moins ce qu'il deviendra, ce pauvre Cyprien? J'ai oui dire qu'un loup-garou pouvait être ours, chatte, chien, cheval, bœuf, crapaud. Ca dépend, paraît-il, de l'esprit malin qui lui est passé par le corps; et, tenez, si vous me promettiez de ne pas souffler mot, je dirais bien quelque chose, moi...

— Parlez, parlez toujours, mademoiselle Angélique.

— Eh! bien, puisque vous le voulez, jo.

vous avouerai que j'ai dans mon poulailler une petite poule noire qui me donne bien

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du fil à retorde. Elle ne se juche jamais avec les autres, Caquète rarement et ne Pondrait pas pour tout le blé que le bonhomme Pierriche récolte le dimanche.

Parfois, il me prend des envies de la saigner,

—Mais, saignez-la, Angélique ; saignezla, interrompit Ja veuve Demers. Qui sait ? en la Piquant du bout du couteau, peut-être délivrerez-vous un pauvre loup- Barou; Car, pour finir Jeur temps de peine, il faut de tonte nécessité qu'un chrétien leur tire une goutte de sang: ce sont les anciens qui le disent,

—Ah! bien, ce n'est Pas moi qui sai.

gnerai Cyprien Roussi; j'aurais trop peur de toucher à sa peau d’athée!

C'était la petite Victorine qui hasardait celte timide observation, et Peut-être se Préparait-elle à en dire plus long sur le compte de Cyprien, lorsqu'on entendit

une Voix avinée qui venait du chemin du roi.

— Tiens! voilà le HüCUx qui passe!

LS

—Ah! sainte bénite! j'en ai les che:

veux à pic sur la tête,

— Oui, c'est triste, bien triste, toutes ces choses, et pourtant, le pauvre garçon en souffrira bien d’autres ! ;

Ces dames se reprirent à jaser de plus belle; car la voix s'était perdue dans le lointain.

Cyprien Roussi tout jeune encore avait perdu père et mère, et le hazard l'avait confié aux soins d’un vieil oncle, qui avait laissé le neveu pousser à sa guise, sans jamais s’en occuper autrement que pour le gourmander sévèrement lorsqu'il n'arrivait pas à l'heure du repas. Pour le reste, liberté absolue. Aussi, dès l'âge de vingt ans, Cyprien avait réussi à grouper autour de lui la plus joyeuse bande qui ait jamais existé. Il était, par droit de conquête, le roi de tous, roi par la verve, par l'adresse et par la force corporelle, La nature n'avait rien épargné pour façonner au petit Cyprien ung bonne ct rude charpente, Front hant et deyagé, œil fier et ferme sous le re-

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&ard d'autrui, tête so Un con planté entre poitrine Musculeuse et bombée:; tout était taillé chez Cyprien Roussi pour le Pousser à une vieillesse de cent ans et au delà, Lui-même, quand on lai parlait de rhumatismes, de maladies MYstérieuses de morts subites et des peines de l'enfer il se frappait l'estomac de et disait en ricanant :

lidement assise sur deux larges Cpaules,

’ son poing velu,

; — Est-ce qu'on craint la maladie ou la vieillesse, avec Un pareil coffre? La.

dessus le chaud et Je froid passent sans laisser de traces,

I! n’y avait Pas de scand fil blanc qu'il n'inv

dimanche ce fut a à être scandalisés.

ales cousus de entât, lorsqu'un beau u tour des Paroissiens

Pendant Ja grand'messe, Je Prien Roussi qu'on n’ay trois semaines, s'était p ché du balustre, et, à 1 Village ébahi, av son curé Ja sainte

petit Cyait pas vu depuis ieusement äpproa vue de tout le ait reçu des mains de communion,