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totil, on It! I.iissail seul. ,l;iiii;iis il n'avait ou l'idée d'un tel abandon, et plus il y songeait, plus il se sentait attristé et oiïensé.

Sa léninio ne devait-elle pas s'inquiéter de lui avaiil tout? Sa iille était malade, e'est vrai: mais lui, ne pouvait-il pas aussi toud)er malade? Il se mit à tousser et à craelier eoumie s'il se sentait déjà j)ris à la gorge, et songea qu'il était honteusement délaissé.

« Seul avee cet enfant, murmurait-il ; que vais-jc en l'aire? Faudra-t-il (jue je le lave et rhabille? Ce gargon me déplaît. Il est là assis comme un employé de bureau. Son père était assis de môme quand il se préparait à me lancer son torrent d'arguments. lié! Martin, que lais-lu là? A quoi songes-tu? »

A cet appel, l'enfant se leva brusquement et, se dressant de toute sa hauteur et plongeant ses mains dans ses poches, se mit à se promener de long en large dans le salon et à. cracher comme son grand-père.

« Eh bien! s'écria Lassen en colère, en voilà un gaillard bien élevé. C'est sans doute ton père qui t'a donne ces belles habitudes 1 Mais ici, mon gar(,'on, il faudra en prendre d'autres. »

L'enfant, sans rien répliquer, s'arrêta; mais il y avait sur ses lèvres et dans son regard une exj)ression de nudice et de secrète ironie. Le mouvement de ces lèvres, la lixitc de ce regard eud)arrassaient et irritaient le vénérable propriétaire. Il ne pouvait ce- |)endant, en conscience, s'euq)orter contre un enfant qui se tenait en silence assis sur son escabeau, et il sortit pour faire tomber sur quelque autre innocent

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le poids de sa colère et envoyer un de ses yens près

de Martin.

Après celte première entrevue, il était convaincu (pf il y avait dans la tète de son petit-fds quelque déransenient, soit par un défaut de nature, soit par l'elTet de l'éducation. Pour s'épargner de nouvelles contrariétés, il voulait l'abandonner aux soins de ses gens et s'occuper de lui le moins possible.

Bientôt, il aurait à subir bien d'autres ennuis. Par le départ de sa femme, tout était dans son logis désorganisé. De jour en jour, il constatait avec douleur qu'elle avait manqué :i tous ses devoirs en s'en allant. Il n'était plus soigné connue il l'avait été, comme un homme de son importance devait rèlre. Ses repas n'étaient plus servis réf^ulièrement comme par le passé. Ses mets favoris étaient préparés avec une telle négligence, que, plus d'une fois, il fut obligé d'y renoncer et se leva de table avec une juste indignation. Enfin sa sieste n'était plus protégée. On marchait près de lui sans précaution, lise Icvait^'pour réprimander le maladroit qui l'avait réveillé et ne pouvait plus sans peine se rendormir. Quand il était en colère, quand il gourmandail ses gens, la (idèlc Marthe n'était pms là pour le soutenir et lui donner

raison.

Fallait-il dans toutes ces souffrances être obligé encore de prendre soin d'un sot enfant? Non, le pauvre délaissé ne jiouvait accomplir une telle tâche. 11 voulait l'abandonner à ses gens.

Mais ce n'était pas chose facile. L'enfant semblait èlre allirè d'une faroii irrésistible vers son aïeul. Il le sui-

1 1; Mii;iiii; loi

v;ul. parloul coiiiiiio son oiuhic en lixaiil siii' lui un ivi^iird scrutateur.

(( l'oni"(nioi (l(»iic. lui dit Lassoii avec impatience, cs-Im loujoiiis sur mes iaionsV

— l*(Mir(|uoi, i^i'aii(l-p("'i'e? rt'pli(pia Martin, parce (pie c'est si j)laisaiit de le voii! »

Lassen n'était nullement satisfait d(! celte réponse, et à tout instant son petit-lils le surprenait désagréablement par un air sardoniquc. Cependant, il se rappelait ces dernières paroles de sa femme : « Prenez-en soin, pensez à sa mère. » Et il tâchait de réprimer son mécontentement.

Mais voilii ([u'un joui", à fable, Martin enleva l'assiette que la domestique allait présenter à son maître, et, la tenant des deux mains, s'écria :

« C'est à moi, je la veux. »

Le grand-père se fâcha, et l'enfant posa franqmillement sescoudessurlalable, puis, avec un gestede dédain etune expression de mauvaise humeur, repoussa son assiette.

Ainsi fait Lassen (piand il est mécontent des mets qu'on lui a servis; mais il n'admet pas rpic le petit prenne la même liberté.

« Polisson! s'écria-t-il, tu as grand besoin de sévères leçons. Qu'on l'emmène! Je ne veux pas le voir tant (ju'il n'aura pas une meilhnu'e attitude. »

Martin sortit, un peu confus de la réprimande, mais assez satisfait cependant de sa singerie.

Quel(|ues jours après, son aïeul, voulant faire sa sieste, le trouva éMendu sur son canapé, dormant et ronflant.

lO'J A LA VII.Li; ET A LA CAMl'AGNi;

Réveillé par le bruit qu'il a entendu, l'enCant se lève et dit d'un ion de colère :

« Silence! Ne savez-voiis pas qu'à cette lieurc j'ai ])esoin de dormir? »

Puis ii se remet de tout son long sur le canapé et continue son sommeil.

Lassen le regarde tout ahuri. Cet enfant devient pour lui une sorte d'énigme incompréhensible.

Le petit diable s'est exercé à prendre une physionomie rigide comme son grand-père; connue lui, de temps en temps, il s'en va à travers la ferme, les mains dans les poches, les coudes en dehors et, fronçant le sourcil, semble dire : « Prenez garde, on ne se joue pas de moi. » 11 visite l'écurie, la remise, examine les chevaux et les voitures comme un connaisseur, puis réprimande rudement les valets. Eux-mêmes l'encouragent à ces malicieuses parodies. Leur figure s'épanouit quand il commence sa tournée, surtout quand il prend ses grands airs de maître, et par la violence de ses reproches semble vouloir terrifier tous ceux qui l'écoutent. Puis, soudain sa colère s'apaise; il abdique son pouvoir, et son regard malin rencontre d'autres regards qui indiquent l'accord de ses spectateurs avec ses plaisanteries.

Tous les gens de la maison l'aiment et le grand-père est de plus en plus irrité contre lui. Mais, au moment oîj il se prépare à lui adresser une verte semonce, il le voit tout à coup prendre un air si doux et si innocent qu'il en reste confondu.

In iricidciil mil le comble à ses griefs. Une des choses

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(ju'il ;iim,iit le |)liis, c'rl;iil. iiiio j)i|)o e.n (M'iinic de inei-, 11110 pipe iiinjeslueuse, un des sigiios de sa <;raMd(Mii', un joyau vénéré. 11 la tenait dans sa main droite solennellement, et, par la façon dont il en usait, on pouvait avoir d'intéressants pronostics. La fumée s'échappant de ses lèvres par bouffées épaisses et impétueuses annonçait une agitation inlérieure, un orage prochain. Si, au contraire, cette fumée s'élevait doucement dans l'air comme un léger nuage, ses sujets pouvaient se réjouir. Tout était calme dans son royaume.

Martin n'avait pu voir cette pipe magirpie sans éprouver l'ardent désir d'y mettre aussi ses lèvres. Mais comment faire? Elle était constamment entre les mains de Lasscn ou enfermée dans sa chambre, et l'entrée de cette chambre était rigoureusement interdite à tout le monde.

Voilà (pi'un malin le maître est appelé à une réunion où l'on devait discuter les affaires de la paroisse, et, par une étrange distraction, en sortant il oublie de prendre sa chère pipe.

Heureuse distraction jiour l'enfant terrible, qui entre aussitôt dans la chambre interdite, s'empare du précieux instrument, puis descend dans la cour. L'un après l'autre, les gens de la maison se rassemblent autour de lui. 11 imite tant qu'il peut avec sa petite taille la grave attitude du maître, et, de la pipe non allumée, il tire solennellement des bouffées imaginaires. Tous les assistants le regardent en riant.

« C'est ma pipe, dit-il ; c'est moi qui suis le grandpère. »

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Soudain relenlit une voix forinidablo, la voix dt; Lassen. H revient chagriné de son oubli, et d'un coup d'œil voit ce qui se passe. Il se ])rccipitc sur reniant, lui arrache la pi[)e des mains et d'abord l'examine attentivement. Par bonheur elle n'est pas endommagée. Mais Martin n'en est pas moins condanmé à un rigoureux séquestre, et quelques instants après le redoute propriétaire écrivait à son gendre :

« Vous me ferez plaisir de me délivrer le plus tôt possible du garron ([ue vous m'avez envoyé. Depuis le jour où il est entré dans ma maison, il n'a cessé de me révolter par sa mauvaise éducation et ses grossières habitudes. 11 crache, il jure comme un valet d'écurie. Il est si gourmand, qu'il ne peut se contenter des mets qu'on lui sert, et si égoïste, qu'il voudrait que tout le monde fût occupé de lui. Enfin, aujourd'hui, il s'est emparé de ma pipe. Je vous prie donc de le reprendre le plus tôt possible. Jusque-là, il restera strictement enfermé. Comme je n'ai plus de nouvelles de vous, je suppose que ma fille est guérie, et je vous prie de me renvoyer ma femme. Son absence m'est à tout instant très pénible. Cela faisant, vous obligerez votre beau-père.

« Lassen, »

Au moment où il achevait ce réquisitoire, son domestirpic lui i-emit une lettre que le facteur venait d'apporter.

« 1)(; mon gendre, dit-il; voyons un peu ce qu'il raconte.