I.E MIUOIIl lO.T
a (]\\cv l)(';iii-père,
'( Ma fcmnic hien-aimôe a ôlt"' pondant plusieurs joins entre la vie et la mort. Nous ne vous en avons rien dit, ne voulant pas vous el'i'rayer. Grâce au ciel, elle est maintenant sauvée. Que de remerciements je vous dois pour la bonté que vous avez eue de vous priver de votre si généreuse, si excellente femme. Elle a été dans nos jours d'angoisses notre consolation et notre soutien. Je suis bien profondément touché des services que vous nous avez ainsi rendus, et si j'ai eu quelques torts envers vous, je vous en demande instamment pardon.
« Nous avons heureusement échappé à l'épidémie, mais ma pauvre Ida est si faible, que je vous conjure de lui laisser encore quelque temps sa mère. Toutes deux iront ensuite vous rejoindre; et si vous voulez me le permettre, c'est moi qui les conduirai près de vous. »
« Oh! oh! quelle politesse! » murmura Lassen.
Mais il essayait en vain de garder sa rancune; il se sentait attendri par le ton de cette lettre, par le souvenir de sa femme et de sa bile. Il continua sa lecture avec une émotion de cœur.
« J'espère, ajoutait Christian, que Martin ne vous auia pas été à charge. C'est un bon garçon, d'uncî nature enfantine, peut-être parce qu'il n'a pas vécu au dehors avec les enfants, mais toujours avec nous, dans notre intérieur silencieux. 11 a un goût singulier poiu" imiter l'attitude et les gestes des personnes qu'il rencontre habituellement. Je l'ai peut-être, sans le vouloir.
I(l(i A I.A VILLE ET A LA CAMPAGNE
enrnurngé moi-même à ces petites singeries pour lo plaisir qu'elles me donnaient. Je me suis amuse de le voir s'asseoir coumie moi sur un tabouret, devant un bureau, de l'air d'un bonnne très affairé, la plume à la main et les cheveux ébouriffés. Je pense qu'il fait près de vous les mêmes innocentes plaisanteries.
« Adieu, mon cher beau-père. Merci encore pour tout le bien que vous nous avez fait.
« Votre gendre dévoué. »
Lassen, après cette lecture, se mit à songer. Une lueur nouvelle éclairait sa pensée :
« Le petit diablotin, se dit-il, voulait imiter son père. Il a peut-être voulu m'imiter aussi. Voyons si je me reconnais dans le portrait ([uej'ai fait de lui. »
Le vieillard reprit la lettre qu'il écrivait un instant auparavant à son gendre, et lut :
« Il crache, il jure comme un valet d'écurie » —
Eh! eh!... deux très vilaines habitudes. C'est dur, et malheureusement on a le droit de me les reprocher.
« Il est si gourmand, qu'il ne peut se contenter des mets qu'on lui sert. » — C'est ce qui m'arrive souvent, je dois l'avouer.
« Et si égoïste, qu'il voudrait que tout le monde ne fût occupé que de lui. — C'est ainsi que je suis, murmura Lassen. En vérité, et par la lettre que je viens d'écrire, je faisais moi-même mon acte d'accusalion, et l'enfant s'est moqué de moi. Il faut que je lui parle. »
Martin, appelé à comparaître devant son aïeul.
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s'avnnra ItMitcMuont, lo visage. Irislo, les yonx |)I(;iiis de larmes, iiinrclianl iruii pas craintif, cl on nièiiie temps remuant les lèvres eomiiiiî s'il aspirait à solliciter son pardon pai- un baiser.
« Petit co(piin, lui dit Lasscn, tu as l'audace de te railler de ton grand-père?
— Me railler! répéta Martin avec un visible étonncment.
— C'est bon. Je vois que lu ne comprends pas ce mot, et je n'ai nulle envie de te l'expliquer. Mais réponds-moi, voudrais-tu me ressembler?
— Oui. »
Ce oui fut prononcé avec un si franc et si joyeux accent, que Lassen en fut touché.
« Et pourquoi voudrais-tu me ressembler?
— Parce que vous êtes grand, parce que vous gouvernez toute chose.
— D'où te vient celte idée?
— De mon père. Quand il m'a envoyé près de vous, il m'a dit : « Ton grand-père gouverne tout autour de « lui. Il est très bon, il t'aime, et tu dois faire tout ce « (ju'il voudra. »
— C'est très bien de la part de ton père. Mais, si tu étais le maître comme moi, que ferais-tu?
— Ce que je ferais Écoulez : si j'étais à table à
côté de vous et si j'avais quelque bonne chose dans mon assiette, je vous en donnerais une partie; pas tout, mais une partie.
— Tu as raison, mon enfant, répondit Lassen d'un ton embarrassé.
KIS A l.\ VII.IK r.T A l,A CAMI'ACNK
— El joii (IniiiKM'.'iis aussi aux iions do la maison. Cela les réjouirait, et ils n'auraient pas peur do moi, ci ils m'aimeraient. »
Le vieillard baissa la Icle eu silence, sonj^catit qu'il avait ou peu de souci du hien-èlre de ses gens.
« Et, reprit Martin, j'a])])cllerais ici ma mère et je ne penserais qu'à lui faire du bien, car aWo. est si malade, ma pauvre mère ! »
A ces mots, l'enfant éclata on saniilols. L'aïeul le prit dans ses bras et lui donna amicalement une pelite tajie sui' la joue.
En ce moment, une servante vint lui demander s'il n'avait pas qu('l(|ue chose à remettre au facteur.
« Ma bonne Stina, répondit-il, priez-le de vouloir bien attendre quelques minutes. »
Slina sortit toute surprise de cette douceur de langage.
Il s aj)pru(lia de son bureau vl, à la j)lac(! de la lettre qu'il avait préparée dans sa colère, il écrivit :
« Mon cher gendre,
« A tout instant je désire avoir ma femme près d. moi, mais je ne veux pas vous l'enlever, lorsiprolli accomplit dans votre maison une tâche si essentielle. Garde/.-la donc tant qu'elle vous sera nécessaire , puis revenez gaitsment ici, et (jue Dieu soit a\e( vous. Le petit va bien. Il est bien genlil. Vous h; verrez en bonne sanlé, j'espère, et content.
« Votre dévoué père. »
Il, Mij'.dii; III'.)
l/lioiuièlc |iri)|>i icliiiic iivnil ciiliti liuuvt'; smi iiiiioir, son \i;ii iiiiioir. Il iiv.iil reconnu ses défauts d'égoisnic, ol il vouhiit ivsolumcul s'en corriger.
