DESTIN D'UNE HIRONDELLE

.NOUVELLE SUEDOISE

PAR DANIEL FALLSTROM

« Yoilà les hirondelles parties », me dit ma potito cousine en une matinée d'automne, et la douce enfant regarde avec tristesse le nid abandonné au bord du toit.

Oui, les hirondelles sont parties pour ne revenir qu'au printemps, et j'avoue que j'éprouve un certain regret de leur disparition. D'abord cela nous annonce la fin de l'été, puis je n'entendrai plus dans ma mansarde le joyeux babil qui me faisait rêver. Car il faut vous dire qu'un couple d'hirondelles a bâti son nid à la fenêtre de ma chambrette et y a élevé ses petits, et a chantonné pendant toute la belle saison. J'ai fait connaissance avec ces gracieux oiseaux et nous sommes devenus bons amis. Ils venaient avec confiance se poser au bord de ma fenêtre. Ils me racontaient leurs soucis de ménage et leurs aventures dans les chaudes contrées. Us me

Vn A l.A VIl.I.E ET A LA CA.MI'AG.Ni;

disaient combien ils avaient de petits dans leur logis. Enfin, je savais toute leur existence telle qu'elle se passe entre ciel et terre.

D'ici, delà, j'ai appris diverses histoires d'hirondelles, et comme ma petite cousine s'afflige du départ de ses chères voisines, je lui raconte une chronique par où l'on voit que les oiseaux ont aussi leurs peines de cœur.

Sur le toit du château d'une ancienne seigneurie, près d'une gouttière terminée par une tête de dragon, s'élevait un nid habilement et solidement construit. Là demeurait une famille d'hirondelles : le père, la mère et deux filles, si dissemblables qu'on ne pouvait croire qu'elles fussent les deux sccurs.

L'aînée, fière et hautaine, regardait avec un profond dédain les moineaux, qui sont les vagabonds et les gamins du monde des oiseaux; la seconde, au contraire, accorte et gracieuse, plaisait à toute la gent ailée. Elle avait une bonne parole pour les oiseaux les plus taciturnes et les plus sombres. Elle captivait même le chat du meunier. Lorsqu'elle passait trop près de lui, il fermait les yeux pour ne pas céder à une cruelle tentation.

Ses parents cependant la blâmaient de sa courtoisie. Ils se vantaient de descendre d'une race antique qui, de génération en génération depuis des siècles, habitait sous la voûte d'un palais égyptien, et ils ne comprenaient pas que leur (ille pût avoir des rapports avec de petites gens, comme les pinsons, les serins et les moineaux.

« Il ne me convient pas, disait le j)ère, qu'une per-

!.!■; DESTIN li'l iNK lllH()M)i;i,LE l!)-,

!*onne coiimie loi s'approche ainsi de la plèhe. Tu dois savoir garder ton rang.

— Mais, répondait la bonne petite, tous les oiseaux se ressemblent. Ils ont tous un bec et des ailes.

— Oui, répliquait gravement le père. Mais il ne leur est pas donné à tous de se nourrir de rùtis de moucherons, et d'habiter les hauts et grands édifices. Vois par exemple l'alouette. »

A ce mot l'hirondelle baissa la tète, et sans son plumage noir on aurait pu la voir rougir comme une jeune fille à qui on reproche une inclination. La gentille hirondelle aimait un joli alouet^ et en était tendrement aimée.

Les hirondelles sont d'une nature rêveuse. Les alouettes ont une vie poétique. Quoi de plus naturel

1 . Ou'o:i rac permette ce néologisme, et je voudrais bien avoir la laculté d'en créer d'autres pour remédier à une des étrangetés do notre langue, une gueuse, mais une [lève gueuse, disait Voltaire.

Dans l'ornithologie, comme en diverses antres branches de l'histoire naturelle, nous n'avons pour désigner un grand nombre d'animaux que les substantifs masculins ou féminins qui s'appliquent à la fois au mâle et à la femelle. 11 me semble qu'on pourrait aisément faire la distinction des deux sexes au moyen de quehiues simples désinences, comme par exemple : le moineau, la moinetle ; la fauvette, le fauvet ; le merle, la merline ; la bergeronnette, le bergeronnet; l'aigle, l'aiglonne; l'hirondelle l'hirondeau.

Je soumets mon humble idée aux philologues et aux naturalistes ; à mon ami P. Pichot, un des administrateurs du Jardin d'Acclimatation; à mon ami F. Lescuyer, de Saint-Dizier, le savant ornitliologiste.

On a organisé des comités scientifiques pour des questions moins inléressautes, et des congrès pour des affaires moins louables.

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que l'accord des deux jeunes oisillons? Cela devait nécessairement arriver.

L'alouet logeait àla belle étoile ettout le jour chantait. Vives et gaies étaient ses mélodies, pures comme le souffle du printemps, riantes comme le soleil après la pluie. Pour sa musique aérienne il ne demandait ni argent ni décoration. Il chantait pour le laboureur cultivant son champ à la sueur de son front, pour la pauvre ménagère lavant ses vêtements dans le ruisseau, pour le poète errant le long des bois rêveur. Et tous comprenaient ses chants, et sa chère hirondelle aussi les comprenait quand elle s'élançait avec lui vers les nuages empourprés.

Le jour vint où il résolut de s'en aller présenter ses respects aux parents de sa bien-aimée, et leur cxprimei" ses désirs de mariage.

A cette démarche décisive il ne songeait pas sans crainte. Mais l'amour lui donnait du courage. Il fit sa toilette et se' mit à chanter au milieu des trèfles odorants, car il n'osait encore prendre son vol. Il n'osait monter au haut des érables séculaires, vers la noble famille qui occupait une si haute position dans le monde, qui habitait sous le même toit que le seigneur du canton.

Enfin, après toutes ses hésitations, il s'enhardit par un nouveau chant, un chant si vif et si sonore que toute la plaine en retentit et soudain, d'un trait, il se lança près de la demeure de la douce hirondelle. Il se posa au bord du toit et, de nouveau, on entendit sq Yoix pénétrante.