I.\ VIE D'U.N l'Ai VUE lld.MME EN SUEDE

Ainsi se passa tout l'été, et je m'elTiayais de sonfrer (jiic ([iiaïul riiiver sciail vomi, il me faudrait j)i'oi)ablcment reprendre mon ancien service.

Grâce à un ' heureux incident, mes craintes ne devaient point se réaliser.

In malin, au mois de septembre, je travaillais près du canal, quand (out à coup, à quehpie distance, j'entends des cris de détresse. Je m'élance du coté d'où partaient ces cris. La baronne était évanouie par terre; ses deux garçons se lamentaient. Sa petite fdle venait de tomber dans l'eau. Je me précipite dans le canal, je saisis l'enCant, qui déjà ne faisait plus aucun mouvement, et je la ramène saine et sauve sur le rivage. Le l)aron accourt, endurasse avec un transport de joie ses enfants, sa femme; et connue on me remercie! et quelle fête on me fait!

Dès ce moment il fut convenu que je ne rentrerais plus dans les murs de la prison, et que je ne porterais plus mon hideux vêtement de condamné. Le l)aron me prit à son service. La baronne s'occupa de moi avec une touchante bonté. Elle m'engagea à em[)loycr une partie de mon temps à lire. Elle voulut aussi que j'apprisse à écrire.

A la fin de l'hiver j'écrivis à la Graesenka une longue lettre dans laquelle je lui racontais ce qui m'était arrivé. J'étais heureux de penser au bonheur que cette bonne femme et sa chère fille éprouveraient en apprenant mon changement de situation.

Jamais je n'avais eu une si douce, une si |)aisible existence. jNuI souci, un travail facile, et mes maitres

•JC.i \ I \ VII, l,K IT \ 1 A CAMI'Ai.M';

t'iaieiil si linii> |miiii' moi. Ci!|HMidanf, (|uaii(l vint le jdiir (111 (Nitic.iil ma soiiloncf, je voulus m'en aller. Le iiaidii et la l)ar(>i)iie essayèi'ciil en vain de me icîhMiir. ,1e (lésiiais iviitrer dans nieii viliai^e. Je voulais iaiie voir à r('\i\ (|iii m'avaient connu (jue la j)iisoii, an lien de nie coironiprc, m'avait amélioré. Puis j'avais de; sccrels projets (jue je désirais accomplir. La liaronne me donna du linge, des vêtements; le liarou nie remit vingt rixdalers et un très beau certilieal. Je les (juillai en les remerciant el en les bénissant avec ini vil" scidimenl de cœur.

Mil

Ajirès une longui; absence, ipiel cbarmc on retrouve dans le pays natal! A clia^pie pas (pie je Taisais sur !(• sol où j'avais grandi, j'éprouvais nue nouvelle émotion; je reconnaissais clnupie arbre', cluMpie j)ierre, et (piand je l'evis les murs liLincs de l'église, V(donliers je me serais mis à genoux.

Naturellement je me dirigeai d'aboril vers bugn. J'y ariivai un soir au mois de septembre. La (îraesenka et sa lille étaient à souper. Elles se levèrent en m'apcrïevant et accom-ureiit à ma rencontre avec un cri de joi(!. H me l'allut leur raconter tous les incidiîiits de ma vie dc|)uis le jom' (mi j';iv;iis été conduit dans la lorleressc. Nous |iassàmes une jiarliedela nuit il causer, et, le lendemain matin, nous lecommencions encore nolic entretien.

Il lui rniivcmi (|u.' je icsIeiMis là jusipià la lin

I,\ VIK DMN l'Al'Vr.H IKniMK K.N sn.Di; 2rM

(l'dcloltrc, l'I. (1110 je- Uu'liernis, le |iliis tul possililc, do, iirnssmvi" un ('iii|il()i |)()iir riiiver.

J';ill;ii le (liiii;MU'ln! ;i ri'nlisc. Iniil le iiioiidc liK!

rogard.iil avec, ciiriositt'. iii;iis à (lishiiico. On scni-

ld;iil me ciMniilrc et nie l'iiir connue un peslil'erf'.

A[)iès l'ollico, je me rendis au ciuielièrc à l'Iieuie on se laisaienl les engageuienls des domesliqucs avec les paysans. Mais jiersonne ne voulait s'approcher de nu)i. J'allais m'en retourner, très allligé de nia déception, (piand je vis mon ancien compagnon Ole s'avancer vers moi avec un vieillard.

« Aoici, me dit-il, Svend Erssori, à (pii j'ai parlé de loi, et qui veut te prendre à son service.

— Oui, dit le vieillard, lu as une ligure lionnéte. et, bien (\\\c tu aies été en jirison. j'ai idée que je puis me lier à toi. »

Mes |)rélentions n'étaient jias grandes oÀ nous lûmes bientôt d'accord.

« Nulle part, me dit Ole à voix basse, tu ne trouverais une meilleure jilace. »

Il avait raison. Svend Ersson et sa femme étaient des gens de l'ancien temps, simples, droits, cliarital)les. Ils mangeaient à la même table que leurs domestiques, et (piand nous revenions des champs, mouillés par la pluie iMi la neige, nous étions sûrs de trouver au logis un bon ièu jiour nous sécher. Le soir, cpiand nous avions achevé notre travail, Svend Ij'sson Faisait une lecture à haute voix. (Jucliiud'ois il lis.iit les journaux, et le plus souvent d'anciennes cliroiii([ues suédoises jiour lestpielles il avait une alTeclion jiarticulière.

•J(R> A l..\ VI MJ; ET A I.A CAMI'AC.NE

Par malheur, cette vie patriarcale ne l'ut pas de longue (liu'ée. Au piiiitenips le mari et la femiuo tomhèrcut malades presijuc en même temps. Ils avaient vécu fidèlement ensemble. Ils moururent ensemble. Que la bénédiction du ciel soit avec eux !

Les héritiers arrivèrent et se querellèrent. Le domaine lïit vendu à un jeune homme cpii avait de grandes prétentions et dont la femme en a\ait encore plus. Us tirent venir dos ouvrieis de la ville pour réparer et décorer leur maison. 11 acheta des meubles de luxe, des glaces, des tapis et se mil à donner de luxueux dîners. Ils n'étaient pas assez riches pour mener longtemps un tel train de vie. Il fut obligé de congédier ses (loiiicsti(pics, et nul d'entre eux ne le plaignit de sa ruine, car il était avare et dur envers eux. 11 les regardait connue des cires d'une nature inférieure mis au monde j)our obéir aux riches, travailler, souffrir en silence, et s'estimer heureux do gagner ainsi leur nourriture et leurs vêtements.

Je ne dirai point tout ce (|ue j'ai s(iuffert dans le^ maisons où j'ai successivement servi. Je me résigtiais à loiites ces souffrances par une ferme résolution. J'avais mes projets : je voulais pouvoir un jour m'étabiir à Lugn et épouser Eline. iMais, hélas! quoicpie je m'imposasse la plus stricte économie, je n'avais pas pu, en dix ans de domesticité, épargner plus de deux cents ri\dalers (trois cents francs).

LA VIK D'IN l'.VlUI'.i: llOMMi; EN Sl'EDE

Eliiie ('Inil alors une hclle grande jeune liile, fnùclie. vive et lianlc et plaisant à tout le monde. J'allais souvent la voir à Lugn, et la traitais connue une sœur. Mais je l'aimais autrement et je n'osais lui avouer mon amour. Elle avait beaucoup de prétimdanls dans une bien meilleure situation que moi. l'n jour le l)ruit se répandit (ju'elle allait épouser un jeune fermier. Cela me fit beaucoup de peine. Je croyais à ces rumeurs, parce que je remarquais en Eline un cliangement à mon égard. Elle ne me recevait plus gaiement comme autrefois. Elle était taciturne et paraissait embarrassée près de moi. Enfin, je résolus d'avoir une explication avec elle, afin de savoir à (juoi m'en tenir. Un matin, par un beau jour d'été, je partis pour Lugn et la trouvai seule, tissant de la toile.

Je ne s;ivais conunent en venir à la question qui m'occupait, comment lui exprimer mes craintes et mon amour. Je m'assis près d'elle, et je la regardais en silence, quand soudain je vis la petite croix d'ambre suspendue à son col.

« Ab! lui dis-je, lu as donc conserve celte croix?

— Oui. Et toi, il y a longtemps sans doute (pie tu as mis de côté mon anneau? »

H ne me quittait jamais. Je le lui montrai; une légère rougeur se répandit sur ses joues.

Un instant après, nous nous promettions de nous

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.•limer sans cesse. Nous étions fiancés. La iiu-ro, en i('ii- Irant, apprit avec une vive émotion ^on•^^^J;•eMlcnt (|iie nous venions de prendre, cl, joignant nos mains dans les siennes, nons doinia sa bénédiction.

Il fut décidé que nons nous marierions des que j'aulais lini mon temps de service dans la maison où je demeurais. Quelle joie j'avais dans le cœur! Le ciel me paraissait plus beau, la terre plus verte et pins lleurie: la nature entière semblait s'associei- à mon amour.

Un Ici bonliour ne pouvait élre de longue durée. La <iraesenka était d'une faible santé. Elle avait un cbagrin dans le cœur que rien ne pouvait lui faire oublier. Elle tomba malade. Nous la vîmes peu à peu dépérir, jmis elle mourut, comme pour aller chercher dans un antre monde l'homme qu'elle avait si fidèlement aimé, et vainement attendu pendant vingt ans dans celui-ci.

Cette mort nous affligea profondément, Eline et moi, et elle devait être suivie d'un autre malheur.

Le petit domaine de Lugn fut envahi, au nom de T'Hicle d'Eline, par des agents de la justice, et vendu a renchère avec la maisonnette et tout ce qu'elle contenait, En vain je protestai contre cet acte, que je considérais comme une monstrueuse ini(|uité. En vain j'allai solliciter le secours d'un avocat. Il me dit (pie l:i loi, à viil égard, était positive, et qu'on n'avait pu encore, bien qu'il en eût été souvent question, en venir '' '•■' '""dili.T, Kli,,,., ,'.tnnt une tille naturelle, ne pouvait héiilcr de sa mère. Tout appartenait à son oncle. Tniil lui vendu. La p.uivn; enfant hit oblig(r de (piilliT

l.\ ViE lilN l'AliVIli: WOMMK liN SlltiUlî tJO'.i

li> loyer où clic (''t;iil nôc, iroiiipoilaiit |)oiir (on! hicii (|iio son linge et ses vèleinenls.

Ainsi, une i)arlie de mes j)lus doux rêves était évanouie, et de nouveau je me retrouvais pauvic sur le seuil de la maison où j'espérais avoir un lieurcux rei'uge. Mais Eline me restait. Que fallait-il de plus pour soutenir mon courage.

Elle me dit que nous devrions retarder notre mariage, et nous remettre au stirvice jusqu'à ce tpic nous eussions épargné assez d'argent pour nous faire une iiahilalion. Moi ((ui savais combien peu on gagne au service, je lui proposai un autre projet, qu'elle accepta. C'était de chercher un petit torp et de nous y établir, bien que ce métier de torpare lut devenu plus difficile (ju'autrelbis et moins fructueux.

Après de longues difficultés, je finis par faire un contrat avec. un vieux rude et rusé paysan. Il m'abandonnait, dans sa propriété, un coin de terre et, de{)lus, promettait de me prêter une vache pour mon labour de l'été, à la condition que je ferais pour lui vingt jours de corvée dans l'année; qu'en dehors de ces corvées non payées, je serais à sa disposition, quand il l'exigerait, à raison de douze shellings par jour; que, dans l'année, Eline travaillerait aussi vingt jours pour lui et lui filerait vingt livres d'etoupes.

(juand cet arrantiement fui fait, muis imus niaiiànics

•J7(l \ l.A VILLE ET A I.V CAMI'ACNL

gaioineiit, ma cIk'tc Elino ot moi, cÀ lui printemps nous commentâmes notre installation. Je construisis moimême notre cabane, mes deux cent rixdalers nous serviiciil il acheter les meubles nécessaires : un lit, nue table, un l'ouet, quelques ustensiles de travail et de ménage; nous n'en demandions jkis pins. Nous nous aimions, nous étions contents. Eline lilait et cousait; moi, je faisais mes corvées, puis je cultivais mon petit terrain, et le soir je rentrais au logis, heureux d'y ti'ouver ma gentille Eline.

Peu à peu cependant nos charges s'accrurent, et nos re?soni'('es lestaient les mêmes. En six ans, il nous était ni' quatre enfants. Eline, obligée de s'occuper d'(Mix, ne pouvait plus faire les corvér;s qu'elle devait à notre propriétaire; c'était moi ipii les faisais à sa place. Je tâchais aussi de gagner quelques shillings en travaillaïit à la journée. Enfin, je voulus défricher encore une bande de terre voisine do celle qui m'avait été concédée. Malgré ce labeur continu, nous étions dans la misèie, forcés de vendre le lait de notre vaclu; et ne vivant que de j)ain noir et de pommes de terre.

Eline pâlissait, maigrissait, et cepeiulant jamais ne nuirmurait. Au contraire, quand je lui parlais de mes inipiii^tudcs pour l'avenir, c'était elle qui les apaisait, et, par sa douce affection, relevait mon espoir.

Telle était notre situation, (piand un dimanche je vis à l'église la baronne Ikskveld avec sa fille, qui était devenue une giande belle personne. J'appris qiu^ le baron, s'étant rctirédu service, avait acheté un domaine de l'oeda, situé à quebpie dislance de ma petite cabane.

LA vu; i»[\ i'\rviii; ikimmi'. i:n si r.ni: -jti

Comnio j(^ comiMissnis s;i g(''M(''r()si(é do cararlrro, j(! jKMisai aiipsif(t( qiio si je j)()iivais èlre du nondjre de ses lorpares, j'ohliciuliais de lui de nioillcures conditions que tout aulrc propiiélaiie. .Ir rôllôcliis à celle idée plusieurs jours. Ce qui urarrèlait, c'était la crainte qu'il ne crût (pie j'allais lui demander encore la récoinjiense du service que je lui avais rendu. Enfin, je nie décidai.

Ouand j'aiiival au château de lloeda, on lue dit que la baronne était dans le jardin. Je m'en réjouis. Il est plus comniod(> pour le pauvre de parler en plein air, au niilieu de la libre nature, que dans un somptueux appartement.

a Ali! sois le bienvenu, Tliord, me dit la baronne, je suis contentede le revoir. Tu as un peu changé, mais il n'est pas difficile de te reconnaître. » Puis, se tournant vers sa fille :

« Voilà, dit-elle, la petite que tu as retirée du canal. Maintenant, Jenny, tu peux remercier ton sauveur. »

La jeune fille s'approcha de moi en rougissant et me tendit la main.

Sa mère voulul savoir tout ce qui m'était arriré dejniis que je l'avais quittée. J'en vins ainsi naturellement à lui exprimer mon désir. Elle me dit qu'elle en parlerait à son mari, et elle en parla en effet si bien que mes vœux furent tout de suite exaucés.

A i.\ viM.i: i;t a i.a campacxi:

Une l)ellcetl)onne quantité de terrain me futconcLHlée dans le domaine de Boeda, avec deux vaches, plusieurs brebis et une agréable habitation. Le baron et la baronne nous traitaient avec une bonté admirable, lis venaicnit souvent nous voie ni nous louaient de notre travail. Ma l'emme (|ui avait mis au monde un septième onlanl, tond)a gravement malade; la baronne la fit tiaiter pai' son médecin, et lui fit donner tous les remèdes qui lui étaient nécessaires.

Connue nous les aimions, ces deux excellents êtres! connue nous étions heureux de vivre près d'eux! Hélas! ce bonheur duia six ans. Pendant une chasse, en hiver, le baron eut (m refroidissement, et quelques jours aprèil était mort! Il n'avait, dans son domaine, pas moins de quinze torparcs qui tous le vénéraient et le chérissaient. Tous, en suivant son cercueil, pleuraient. Ils savaient qu'ils perdaient un bon maître; jjar (pii srrailil remplacé?

La baronne vendit ses j)ropriétés et se retira à Stockholm avec sa fille.

Le comte Clammenstadt, qui venait d'acheter IJoeda, avait plusieurs autres domaines en diverses provinces. Il alïerma celui-ci à son beau-frère, qu'on appelait le capitaine l'ryl. Ce capitaine était membre de plusieui-s * sociétés agricoh.'s, et avait la prétention de connaître parfaitement toutes les clios(!s relativ(!."5 à l'agronomie.