I.A vu: HIN l'AlVIlK IIOMMr, EN SUEDI' 'llô
Il t'iait im[)(''ricii\, cnss;inl, toujours sûr d'avoir laisoii, et corroborant tousses ordres par de sonores jureiueiits.
Dès son arrivée àDoeda,il annonea que les conditions laites an\ torpares étaient Itcaucoup trop douces, que leurs l'cdevanccs devaient être auiïUKMitôes, et lenoml)rc de leurs corvées au moins doublé.
Pour obéir à ces nouvelles prescriptions, je fus Ibrcc de négliger la culture de mes terres. Naturellement j'en tirai un moindre produit. De nouveau je vis se dresser devant moi le fantôme de la misère, etjedésirais ardemment trouver un autre torp. Mais pas un propriétaire ne voulait accepter un ouvrier qui avait à sa charge une femme et sept enfants.
L'année suivante, il prit d'autres dispositions : il nous déposséda des parcelles de terres que nous cultivions pour notre propre compte, à titre de torpares, et nous obligea de travailler tous en commun aux mêmes conditions. Avec le salaire qui me fut alors alloué, j'avais ;i j)eine de quoi doiuier un chétif morceau de j)aiii à ma famille, et rien de plus. Je me plaignis. Le capitaine me répondit qu'il payait une somme considérable pour le fermage de IJoeda, qu'il voulait en retirer quelques bénéfices, et que ce n'était pas sa faute si j'avais une lésion d'enfants.
Il lue fallut courber la tête en entendant cette réponse, et rester dans cette cruelle maison, no pouvant trouver un autre gîte. Mais je ne puis dire tous mes soucis, toutes les misères que j'endurais. Ce qui pour moi était surtout affreux, c'était l'idée de voir ma fcnuue et mes enfants souiliir la faim. l'our éloigner de moi
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celte souHraiicc, j'épuisai graJucllonicnt loulos mes ressources, d'abord les ccoiiomics que j'avais laites en des temps meilleurs, puis j'en vins à vendre nos ustensiles de ménage, nos meubles, et jusqu'à notre lit. Et je travaillais dès les trois lieures du matin jusqu'à neuf heures du soir, avec mes compagnons de servitude, toujours surveillés par le capitaine ou par ses agents, qui souvent, pour activer nos mouvements, employaient le bâton. Trois années s'écoulèrent ainsi, trois années pendant lesquelles je vis dépérir mes enfants et ma pauvre Elinc se dessécher. Moi-même, je n'étais pas vaillant, condamné sans relâche à un rude labeur, et n'ayant pas d'autre nourriture (jue des harengs. Plus d'une fois je tombai dans le désespoir. Je voulais mourir. Un jour même je combinai très nettement mon suicide. Puis j'éloignais de moi cette indigne pensée, j'invoquai la miséricorde de Dieu. Je me dis qu'il ne pouvait ju'abandonner. Mais je n'avais pas encore épuisé le calice d'amertume.
he lecteur se souvient j)cut-étre que parmi les condanuK-s avec lesquels je fus juis en prison, il y en avait un (|iii se vantait d'avoir commencé sa carrière en frapjiant son maître. On l'appelait Necker, et j)ai' ses déj)rédalions cl pai' S(3S actes violents, il s'était fait un affreux renom d;ms le district de Boeda.
Vmt nuit, j'entends frapper à la porte de ma cabane. Je me lève cl demande (|ui est h\? Une voix me ré|)und :
