I..V vu; hi.N I'.uvhk inDnii; k.n si i:iiE ^iib
«Un |i;iii\r(' Ikuiiiiio (jui ticiii.iiulc un asile pitiir la niiil.w
Si j'avais |)Osst'nlô(MiC(iri' (jiiel(|uc cli()S(.',j'aui'ais pciil- (Hic; hésité à recovoir à cette heure indue, dans ma demeure solitaire, un inconnu. Mais je n'avais plus rien; les voleurs ne pouvaient plus rien me prendre. Eline alluma la lampe, j'ouvris la porte, et me trouvai face à lace avec Necker. A cet aspect, je reculai épouvanté, hors d'état de prononcer un mot.
(( Rassure-loi, me dit-il. Je ne suis pas si mauvais (|u'on le prétend. Ta l'enuiie et tes cnlants n'auront ])oint à se plaindre de moi. Ce n'est pas dans la maison des pauvres gens que je vais prendre mon hutin. »
Ma femme pourtantn'osait le rcirarder. Elle titîiid)lait de tous ses memhres. Le fait est qu'il était assez effrayant : une taille gigantesque, de larges épaules, le visage à moitié couvert par une harhe épaisse et deux yeux paleils à des charhons ardents. Tel était le terrihle Xecker sorti depuis quelque temps de prison. Il portait sur sa tète un honneten peau d'ours, et à sa ceinture une paire de pistolets.
« Au nom du ciel, lui demandai-je, que veux-tu?
— Te saluer comme une ancienne connaissance.
• — Mais comment as-tu su que je demeurais ici?
J'ai ma police secrète. Je sais tout ce qui se passe ici et dans les environs. Je sais tout ce que soutirent ceux qui sontau service du capitaine Pryl, et je voudrais le battre, ce capitaine, je voudrais l'aplatir comme une feuille de pai)ier. (juelle sottise d'être honnête. Te voilà liavaillaiit tout le jour comme un bœuf, recevant des coups comme un chien, et soulTcant le fioid, la faim, et
270 A l.A Ml, Mi i;i A l,A CAMl'AL.Nt
voyiiiil soulTrir ctdf'^jcrirta femme et les cillants; tandis (|iie nous, en prison, nous n'avons rien à i'aiie et sommes bien nourris.
— Pourquoi en es-tu sorti?
— Le plaisir du changement. Quand on est resté (|uel(|ue temps eid'ermc, on a besoin de j)rendre l'air. J'ai joué un bon tour à mes gardiens. Vu de nos camarades est iiarveiiu à me faire remettre un babil d'officier. Je l'ai pris, je me suis noirci les cheveux, la barbe, et à l'aide de ce déguisement, j'ai passé en ])lein jour devant la sentinelle, qui m'a présenté les armes. Ab! comme j'ai ri. Depuis cinq jours on Jii'a innlilemenl cbercbé de tous côtés, et moi, je n'ai pas |)erdu mon temps. La nuit dernière, j'ai fait une assez bonne récolte dans la maison de mon ancien maître. Ensuite, j'ai été au presbytère, où j'ai pris le cheval qui est à la porte, et ce vêtement, qui me parait agréal)le.
— Au nom du ciel, va-t'en, va-t'en, si tu ne veux |t;is l'aire mon iiialbeur.
— Je veux au contraire te faire du bien. Car j'ai de bons sentiments pour des liommes comme toi. Je ne suis pas un voleur ordinaire. Je dépouille les riches et je donne aux pauvres, afin d'établir un peu d'égalilé en ce monde. Je sais que tu es pauvre, et je suis venu te trouver pour te remettre ce que j'ai pris chez mon ancien maître (;t au presbytère. »
A ces mots il me tendit une grosse liasse de papiersmonnaie «pie je repoussai avec borretir, en le conj niant encore de s'éloigner.
« Ne sois donc pas si altsurde, s'écri;i-l-il.
i.A vu; ii'iN ivMviu; homme (•;> s[Eit[-: '277
(Jii(>i(|m' cet argoiit soit volé, il n'en est pas moins do. vi'iilaltK' aigoiit, et lu pourras reinjiloyor à adoucir la misère de ta renniie et tie tes enl'ants.
— N(tii. non. nrrciiai-jc. c'est iinpossihhï, va-t'en. »
Il jeta les hillets sur la table, en répliquant cpie bon livi', mal gré, je les aurais.
Alors ma iemnie, lond)ant à genoux devant lui, le |)ria d'avoir autrement |)ltié de nous, de i-eprcndie son argent et de s'éloigner.
Il obéit oX se retira en disant : « Je ne croyais pas (pi'il V avait tant de vertu en ce monde. Je m'en vais, mais si vous voulez voir un beau tapage, vous n'avez qu'à éveiller le capitaine et lui annoncer que je suis dans le voisinage. »
Après son départ, je délibérai avec Eline sur ce que nous devions faire, et il me sembla que pour écarter Ai) nous tout soupçon do complicité, nous devions en elTet prévenir le capitaine de cette visite.
J'allai aussitôt l'éveiller. Il ouvrit une fenêtre et tira deux coups de fusil en l'air, puis il lit appeler tous les gens de la ferme, leur ordonna de s'armei' et de courir à la recherche du bandit. ()uant à lui, il resta dans sa cliambre, tenant un pistolet à chaque main.
Le matin les gens revinrent n'ayant pas découvert les traces de Necker. Le capitaine adressa un rapport sur les événements de cette nuit au laensman. qui se rendit aussitôt à Hoeda et me fit comparaître devant lui. Après un sévère interrogatoire, il m'accusa de mimtir à la justice et de participer aux méfaits de Necker. l'ar son ordre ma cabane fut fouillée jns([ue dans ses plus
'27S \ 1 \ VII.LK KT A l,\ C AMI-ACNK
petits recoins. Ma femino et mes enfants lurent soumis à une rigoureuse enquèto, et enfin je fus arrêté et conduit en prison.
« Bien! dit ](î capilainc; à présent, je puis mettre sa femme et ses (mfanls à la cliarj^e de la paroisse.»
Celte femme et ces enfants se pressaient en pleurant autour du chariot qui allait m'cmmener, et la douce Eline essuyait sur mon visage les gouttes de sang qucle laensman avait fait couler en me donnant dans sa colère un coup de canne. En même temps, elle me priait de ne pas me décourager et d'avoir confiance en Dieu. Les petits enfants me criaient : « Père, père, pourquoi t'en vas-tu? » Et cela me fendait le cnnir.
Ainsi de nouveau, innocemment, je retournai en prison. Mais je ne devais pas y être si mal que la première fois. Mon oncle en était devenu le concierge. Il fut convaincu par mon récit que je n'étais pas coupable. Cependant, il craignit que je ne restasse enfermé longtemps. Pour me justifier complètement, il eut fallu le témoignage de Necker, et le vrai Necker n'était pas facile à saisir. A tout instant on apprenait qu'il avait étéçà et là, rançonnant quelrpie riche paysan, et à tout instant il échappait à ceux qui tentaient de s'emparer de lui.
Quelle fut notre surprise lorsque la veille du jour oîi je devais paraître devant le tribunal, Necker se présenta lui-même à la porte de la jirison et dit au gardien :
f Arrêtez-moi. J'avais cnvi(^ de me jiiomener encore quelque temps, mais je ne puis souffrir (pie Thord reste incarcéré à cause de moi. »
lA Vil': itiN l'Aiivi'.i; iioMMi; f.n sukdi. -im
I.c lendomnin, il roconln pleinement aux juj^es tout et' (prii ;ivnit offert, son entrée dans ma demeure pend;uil la nuit, ses propositions, et mon (;ffroi et mi's rerii>.
Après eela, je fus innuédiatement remis en liberté.
Dans la salle du tribunal se trouvait mon père. Je remanpuii qu'il me regardait avec attention, et que sa figure s'éclairait quanti mon acquitlemcnt fut prononcé. Au sortir de la séance, il s'approcha de moi et m'invita à l'acconq^agner avec ma feunne à l'auberge où il logeait. Là, il me dit : « Je me suis indignement conduit envers toi, Tliord. Dieu m'a puni. Peux-tu me pardonner? Désormins je tâcherai de réparer le mal que j'ai fait, et soit que je vive, soit que je meure, dès ce jour, tu seras à l'abri de la misère. »
En pailant ainsi, il me tendit la main. Je la serrai avec une vive émotion. Elinc se jeta dans ses bras en (lisant : « Que Dieu soit loué! » Et moi, en ce moment, il me semblait voir rayonner la (igure de ma mère.
Ici se termine le récit de Thoi'd. Nous n'avons que quelques lignes à y ajouter. Le père de Thord, le riche Josse, après avoir, pendant de longues années, travaillé avec une npre avarice à augmenter sa fortune avait fini, étant devenu veuf et vieux, par abandonner ses biens à son fils, se réservant seulement un domaine
280 A l,\ VIM.K HT A I.A C \Ml'A(i.M';
qu'il voulait adiiiinislrer lui-même. Il ne larda pas à se l)rouill(3r avec ce fils, qui ne lui témoignait plus aucun respect et ne songeait qu'à s'amuser et à banqueter. Tous deux en vinrent peu à peu à un Ici degré d'animositc l'un envers l'autre que, lorsrju'ils se rencontraient, ils ne se saluaient môme plus.
Dans son triste isolement, Josse songeait souvent au passé, et son esprit se reporta vers le malheureux enfant qu'il avait si cruellement repoussé cl abandonné. En le voyant dans la salie du tribunal où une injuste accusation l'obligeait à comparaître, il résolut de le secourir, et dès le lendemain il parlait pour Beoda.
Ainsi qu'un grand nombre de riches, il n'avait jamais pénétré dans la demeure de l'indigent. Il éprouva une douloureuse surprise en entrant dans celle de ïhord, en voyant cette cabane dénudée, ces enfants pâles et maigres gisant sur la paille, et leur mère qui cherchait à les soulager, et (jui avait ellemême si grand Ixîsoin d'un soulageuKMit eflicace.
« yVh! nan'unn-a Josse, je savais bien que ces infortunés pouvaient se plaindre de leur situation, mais je n'avais pas l'idée d'une telle misère. Grâce au ciel! je puis encore leur faire un autre sort. »
1! les emmena dans son domaine, fit ses arrangements poui' (pie ce domaine leur apjiarlint sans aucuni; conleslalion, et moui-ut l'hiver suivant en bénissant riionnêlc Thord qu'il avait si longlenq)s abaiulonné.
Tliord Ta assisté pieusement, avec la fidèle Eline, jusqu'à sa dernière heure, et a eu le bonheur de, conserver son héritage. Il n'est pas li"ès considérable.
I \ vu: hi A l'Ai \ui.; iKiMMi; r.\ si kdi; 'jsi
j)oiirtant, col lioritaye, cl, l(>rs(|iril laiidra cii l'ain; sept parts, cliaipie ])art sera bien pclile. Mais les enfants de Tliord sont élevés dans l'amonr du devoir et riiahitiide du Iravail. L'un d'cnx (pii a intéressé, par sa douceur et son intelligence, le pasieur d(^ la paroisse, étudie pour ohtenir un emploi de niaitrc d'école; un aulre apj)rend l'étal de nienuisicîr. Deux autres, deux rolmsles garçons, séduits par ce (pi'ils entendaient i-aconter des contrées lointaines, sont partis pour Huenos-Ayrcs. Do là, ils ont écrit «pTils avaieni lrouv('' u\i IVucUumix emploi (lans une liacii;nda et (pi'ils reviendraient un jour avec une fortune. Lainée des lilles, (pii a les yeux bleus, la physionomie de sa mère, a touché le eceur d'un hrave fermier, qui va l'épouser. Eline est persuadée que les deux plus jeunes feront aussi un bon mariage; et chaque soir Eline et Thord, en se souvenant des jours de misère (pi ils ont subis, remercient la Providence des grâces (prclle leur a faites.
L'HEUIÎEUSR .lOURNIîR DU LOUP
i/iiiaiiiEusi' j()yi;M':E nu loup
CONTE l'orui.Aini; ni. i.\ i.i sack
In iiLilin, ('(UiiiiK! le loii]» s'rveillail dans son i^ilc solilairc, \m renaril, passant ])ar là, lui dil : (( lu auras du bonlieur aujouid'luii.
— Pourquoi?
— Parce que le soleil a répandu ses rayons sur (iM, au moment où tu ouvrais les paupières.
— AIiî je n'avais pas besoin de soiiir, mais puiscjiie In iiic donnes un si bon présage, je vais me mettre en oauq)agne. )>
Il se lève, il part.
Dans la l'orél, chcminaicnl deux vagabonds, portant une bande de lard (pi'ils venaient de voler. A laspcct du redoutable animal, ils jettent [)ar tei're leur butin et s'enfuient elTrayés.
I. In iiiilii--lri('ii\ (llsli-i(t, (iccii|i('' ;m ciiKiiiiiMiir sli'cio |);ir une lieii[il;iile slave, envahi pins tard parles Allemands, partagé anjonr- (flini entre la Saxe et la Fiusso. Sons le gonvcrnenicnt germanique, parmi les lialnlantsdc ces deux anciens margraviats, on en compte, environ T.A) 000 qui ont conservé les traditions, les usages, la lan;;ue slaves. Le dialecte de la Haute-Alsace ressemble à celui de la Roliôuie, Le dialecte de la tl.i>sc-[,usacc est plus [iiè? du iiolDUais.
28r. A LA VILLE ET A LA CAMI'AGNE
« Ail! fliL le loup, mon voisin avait raison. Voilà un bon counnencement. Mais je ne veux pas manger ce lard dès ce matin. J'aurais soif tout le jour. »
Il continue sa route et arrive dans une prairie où paissait une jument avec son petit poulain. Il s'avance vers la bonne grosse bcte et lui dit : « Je dois être beurcux aujourd'hui, j'ai envie démanger ton poulain.
— Uli ! répond la jument, un tel désir de la part d'un personnage comme vous, c'est pour nous un grand honneur. Mais avant d'apaiser votre appétit, ne voudriez-vous pas m'accorder une grâce? On vous cite comme un très habile médecin. Je me suis par malheur, cnloncé une épine dans un talon. Si vous vouliez bien voir où elle est, et me l'enlever, vous me délivreriez d'une cruelle souffrance, et personne ne l)eul faire cette opération si bien que vous.
— Habile médecin, munnura le loup. Je ne savais [)as que j'eusse cette qualité. Mais cetle brave hèle en est sûre. »
Il s'approche en lui disant :
« Montre-moi ce talon malade. »
La jument alors lui allonge sur la tète un tel couj) de pied ([u'il tombe à la renverse évanoui, cl elle se sauve avec son poulain.
Quelques instants après, le loup se relève, fuileux d'avoir été ainsi trompé et maltraité. Ce[)eudant il se dit : « C'est ma faute. Pourquoi ai-je voulu faii'e l'oflice (1(! médecin? Allons, grâce au ciel, je n'ai aucun mendjie brisé, et le renard m'a dit (jue j'aurais luie heureuse journée. Allons. »
