I.IIEUni:USE JOURNÉE DU LOUl
Il arrive prî'S d'un iiioiiliii ol aperroil imc truie avec un pelil coclioii de lait très appétissant.
« Ah! dit-il, voilà un morceau délicat pour iikhi déjeuner, et il annonça aussi son intention à la truie.
— Je suis très honorée, lui répond-elle, qu'un noble seigneur comme vous veuille l)ien prendre mon petit. Mais Toyez : il n'est pas pro[)re. Donnez-moi le temps de le laver, pour qu'il soit convenablement présenté à Votre Seigneurie. »
Seigneurie! noble seigneur! se dit le loup. On ne m'avait pas encore parlé de la sorte. Mais sans doute je mérite ces qualifications, puisque cette honnête créature me les donne si franchement; puis, se tournant vers la truie :
«' Va, lui dit-il, faire comme tu le veux la toilette de ton nourrisson, et ramène-le ici. Je t'attends. »
Elle se jette aussitôt à l'eau avec son petit, nage jusqu'au moulin et disparaît.
« Quelle honte, murmura le loup, de ni'élre ainsi laissé duper par cette lourde bote! C'est la vanité (jui m'a fait l'aire cette folie. Le renard m'a pourtant promis une heureuse journée, et j'ai faim. »
En s'éloignant du moulin, où il n'a plus rien à espérer, il aperçoit dans un champ deux boucs luttant l'un contre l'autre.
La chair de bouc est bien coriace. Mais il n'a encore rien mangé dans son heureux jour. Il prendra pour son déjeuner un de ces combattants, et leur dit netle^ ment ce beau projet.
a (iiand Iioimeur [lour nous, répli(jue l'un deuX;
t!S.S A LA MLLE El A I.A C.AMI'ACM;
Sciilt'iiiciil. Vdiilez-vous nous pcniicllic de vous tlt;juander avant voire déjeuner une petite satisfaction? rSous en sommes venus à nous disputer violemment la possession de ce champ, après avoir en vnin sollicite dans notre dissentiment la sentence des hommes de loi. Tout le monde sait que vous clés un profond jiuisconsullc. \oMlez-vous bien trancher la question? \oule/,-vous bien vous asseoii- là un instant? Mon advei'saire ira à une exlrcmilé du champ, moi à l'autre. Nous nous élancerons vers vous de droite et de gauche. Vous jugerez lequel court le plus vile, et à celui-là appartiendra le champ.
— Profond jurisconsulte, murnuua le loup, je ne
me connaissais point cette qualité, mais je la possède
.sans doute, j)uisque cet inb.'lligent animal l'affirme.
Allons, s'écria-t-il , c'est convenu. Partez, je vous
jugerai. »
Les deux boucs alors vont se placer à une certaine
dislance, puis se précipitent ensemble sur lui, le
happent de leurs cornes avec une telle force (pi'il en
perd la respiration, et tous les deux s'enfuient. « Triple sot que je suis, dit le loup en repreuaut
peu à peu ses forces, comment ai-jc pu me laisser
encore si indignement tronquer? Le renard m'a jiour.
l.uil présagé un heureux jour, et j'ai terriblemenl
laim. Il faut me remettre en roule. »
jiienlùt il découvre un troupeau de moutons parrjiK';
dans luic prairiii, sans chien cl sans berger, (jnelle
bonne aubaine!
(' Mes amis, leur dit-il, j,.' d()i> a\oir une liciiicuse
I, iiKiiiKisi; .101 uM-;r, im i.oi p 'jso
ji'tll lier, cl (li; l'un ilo vous jo Vois r.liic un siiccillrlil i('|i;is.
— (ii'aiid lioiuiciii' |)(uii' lions, l'épond une des hielns. Mais avaiil de lixer volie choix. iiia<nianiinu
si'i^iuMir, voudriez-voiis l)ion nous accorder une grâce? Chacun sait (jue vous èles un musicien de pi'cuiier ordre. Nous avons penhi notic hélier, (\m était notre inaîlre cliauteur, \ oudrie/.-vous hien nous donner vousniènie une h'c'on de chant et nous réjouir par la niéhjdie de voire voix?
— Musicien de premier orthe, nnuiuura le lou|), je ne me connaissais pas ce talent. Mais puis(|ue la lionne ])rebis le déclare, c'est sans doute vrai. Allons, je cède au v(ru de ce troupeau, je vais lui l'aire entendre ma voix. »
Pour qu'on l'entende mieux il monte sur le toit de la cabane du j)àli'e, et de toutes ses forces se met il hurler. Aussitôt les juoutons hèlent, les chiens de la ferme voisine aboient, |)uis s'élancent vers la prairie, le maître du manoir et ses domestiques les suivent avec des fourches, des pieux, des gourdins. Le malheureux loup, assailli de tout côté, mordu, battu, roulé par terre, parvient avec une peine extrême à échapper aux fureurs de ses ennemis, et se retire meurtri, ensanglanté, dans les profondeurs de la forêt.
<( Ah! se dit-il en gémissant. Ma vanité m'a-t-ellc assez troublé la cervelle? Trompe par une brebis, la plus stupide béte ! Quelle honte! Et voilà l'heureuse journée que mon conqu'-re m'avait pi'oiuisi'! Je suis
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criblé (le coups, épuisé cl alTauié. Par honhcui', je jtuis leliouvcr luoii butin de ce matin. »
En pronon(;ant ces mots, il l'ait un dernier eiTort cl s'achemine vers l'endroit où il avait laissé la bande de lard abandonnée par les voleurs; mais le renard l'avait prise.
LES MÉTAMOlil'IlOSliS LECALES
MÉTABKIIII'HOSIÎS LÉGALES
SJUVK.MR I) UiN OFllCIKI! DE l'OI.IC.E A^(;1.A1S
Un ngent icspeclahlc d'une grande maison de comnierce appaiieiiant à un Franrais entra un malin tout elTaré dans le cabinet de notre surintendant, et lui annonça qu'il venait d'èlrc victime d'un vol qui le jetait dans les plus grands embarras et pouvait le ruiner. 11 avait fait un voyage à Paris, et à son retour il avait trouvé sa caisse complètement dévalisée. Po\u' commettre ce rapt on avait employé de fausses clefs. La caisse était soigneusement fermée, et on n'y remarquait aucune trace d'effraction.
L'agent, nommé Le Iketon, après avoir fait celte révélation à mon chef, lui remit la note des billets de banque et des effets de commerce qui lui avaient été enlevés. Le surintendant commença par s'informer si ces diverses valeurs n'avaient point été remlioursées par la Banque. Pas une n'y avait été encore présentée, il en fit ensuite interdire le payement en les signalant dans les journaux du malin et du soir avec leui's nu-
•l'Ji A l.\ VIIJ.K ET A I,A CAMI'ACNE
méros, Puis ime récompense lui offerte à quiconque pourrait conduire la justice sur les traces des voleurs.
Pas la moindre icvélalion ne fut faite, et toutes les investigations de la police furent infructueuses. Quelques jours après, un associé de la maison, M. Bellebon, arriva en Angleterre pour activer les poursuites. L'affaire restait enveloppée d'un voile impénétrable.
Enfin, l'agent qui avait porté sa plainte à notre surintendant reçut une lettre portant le timbre de la poste de Saint-Martin le Grand, dans laquelle on lui offiaitde lui rendre pour mille livres sterling (25 000 fr.) tout ce qui avait été dérobé, à l'exception pourtant des rouleaux d'or qui se trouvaient dans la caisse avec les billets de banque. Les valeurs dont on proposait la restitution s'élevaient à plus de deux cent cinquante mille francs, destinés par la maison de commerce française à solder à Londres des traites qui devaient échoir prochainement. Le lîrcton avait reçu l'ordre de déposer, à mesure qu'il les recevrait, ces valeurs à la Banque, et avait été très vivement blâmé de ne l'avoir pas fait. En quittant Paris, il avait promis de réparer au plus vite sa négligence, et à son arrivée dans son bureau, il avait, comme nous l'avons dit, trouvé la caisse vide.
Dans la lettre mystérieuse qui lui fut adressée, on lui prescrivait une sorte de signe cabalistique par leipiel il devait annoncer dans le Times son acceptaticm, et les précautions que les coupables voulaient garder jiour qu'on ne pût les découvrir.
M. Bellebon, très inquiet du payement qu'il devait faire dans une (|iiin/.;iine de jours, était assez disposé
I,KS MKTAMdlM'IlUSKS I.KliALES 2!)r)
.•1 ncccpipr rotte proposition ; mais le snrinlnndiint lui (!(''cliiin ipic s'il ;iv;iil une toile faiblesse, il le ferait poursuivre pour avoir transitée avec des voleurs.
Le signe prescrit par la lettre fut inséié dans le Times, et le jour môme M. Le Breton reçut un billet (pii l'invitait à se présenter seul, le lendemain, à quatre lieures de l'après-midi, à Old-Manor-llouse, et à y apporter la souune de vingt cinq mille francs en or. On ajoutait que, pour prévenir toute trahison, il trouverait à la taverne l'indication d'un endroit solitaire où il devrait se rendre à pied et seul pour conclure le marché.
Ce plan était bien habilement combiné, et il paraissait difficile de surprendre de si rusés coquins. Cependant nous voulûmes essayer. M. Le Breton se rendit à l'heure fixée à Old-Manor-IIouse, et n'y trouva ni nele ni message. Le lendemain, nouvelle lettre dans laquelle on lui disait qu'on connaissait le piège tendu par la police; que la maison Bellebon s'exposait par ces inutiles artifices à un grave danger ; que si elle ne voulait pas accepter franchement la transaction qui lui était proposée, toutes les bank-notes tous les effets de commerce seraient brûlés, et qu'elle serait par là hors d'état de faire honneur à ses engagements.
Sur ces entrefaites j'arrivai de Plymnuth, Le surintendant me parla aussitôt de l'affaire de rxillebon et me dit qu'il se réjouissait de mon retour pour pouvoir me la conner.
— D'autant, ajouta-t-il, que vous pailez le fi-ançais et que ce mnlbeur(Mi\ iK'goeiant conqucnd à p(iine l'an- "lais.
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Après un long entretien dans lequel il me raconln tout ce qui avait été tenté pour découvrir les coupables, je résolus de voir M. Bellebon en particulier. Je le fis prier de vouloir bien venir me rejoindre dans une taverne voisine de sa demeure. Ouelques instants après, je le vis entrer. Dans le cours de notre conversation, il ne me fut pas difficile de reconnaître en lui un de ces caractères ouverts, expansifs, auxquels on ne peut sans imprudence confier quelque grave soupçon, et je lui demandai d'un ton d'indifférence si M. Le Breton se trouvait en ce moment dans le bureau où le vol avait été commis.
« Non, me répondit-il; une affaire l'a appelé à Greenwich. Mais, si vous voulez examiner ce bureau, je puis vous y conduire.
— Très volontiers. Seulement permettez-moi de vous donner le bras dans la rue, pour qu'on ne soupçonne pas mon caractère officiel. »
Il sourit, et nous arrivâmes bras dessus bras dessous à son comptoir. Une vieille femme nous ouvrit la porte. Un jeune commis était assis devant son pupitre. Il jeta de mon côté un regard oblique, mais je ne lui donnai pas le temps d'observer ma figure. Je fis signe à M. I5ellel)0n de le renvoyer ainsi que la vieille femme, ce (jui l'ut l'ail presque aussitôt sous des prétextes assez j)lausibles.
Je me mis alors à fouiller partout; je ramassai et regardai attentivement cbaque lambeau de papier et ne trouvai rien (jui put me dotmer un indice.
« Vous êtes bien sur, dis-je enfin à M. lîelleboii, (jue
