I .\ iii;riii:r\ dim-i

M. llilyard riait l;i, cl il s'rciio : « lliiil jours, ol )iis no m'en avez rien dit! AllacIio/.-vous donc si pou 3 prix à nn prôsont vonant do moi? Je n"ai jamais rien :rdu do soinblahlo; si cela m'olait airivô, j'en aurais i plus de souci. »

Kdouard, froissô do ces rcprochos injustes, dédaigna i se disculper ol ])arlit avec lo messager, qui devait le )nduir(> à la maison où olaiont les ohjols volés. Il tra- !rso on silence la ville dans tonte sa loii'Miour, il arvo à l'oxlrémilé d'un faubourg, et le guide s'arrête 3vant un lunuble mais joli cottage, l'habitation de me Trevisham. C'était dans l'après-midi d'un jour été; le polit jardin était tout plein do (leurs. La rose

lo jasmin décoraient la fenêtre du salon. A cette fe* Hre sont assises Mme Trovisham avec son vêtement î veuve, et Catherine avec sa simple toilette journa- 2re, SOS beaux cheveux noirs réunis en un seul nœud,

nul ornement, mais son doux sourire, ses yeux afl'occux, sa grâce exquise.

Lo jeune homme la regarde dans une sorte d'cnchanment, et il va la voir de plus près; il entre dans le odestc salon où elle lui apparaît avec l'éclat d'une fée. est elle qui a retrouvé les doux objets ([u'il a perdus, le lui raconte comment, on s'en allant un malin avec

servante chorcher des champignons dans les prés, le vit briller, en touchant du pied à une motte de rre, cette montre que le voleur inquiet avait sans )nlc cachée là, dans sa prudence de voleur. Elle dit isuito quel souci elle et sa mère avaient eu de cotte ouvaillc, no sachant connnont découvrir celui à qui il

48 A l,\ VILLE LT A LA CAMPAGNE

fallait la leslilucr. y\i)iès de loiijnfucs délibérations, l'idée l('\ii- vint de s'adicsser aux liorlouci's de la ville, l/un d'eux reconiuil au j)renner coup d'œil la montre et la chaîne et se souvint d'avoir vendu ces deux objets à M. Jlilyard qui voulait les donner à son neveu, et la bonne veuve, réjouie de faire avec sa fdie un acte de justice, se bâta d'expédier le messager au comptoir du manufacturier en lui rcconnnandant seulement de ne j)as la nommer.

<( J'ai connu autrefoisM. llilyard, dit Mme Trevishani, et je me rappelle le temps où je le regardais comme un ami. Mais entre lui et mon mari il y a eu un cruel procès. »

Edouard saisit avec empressement cette occasion de faire l'éloge de son oncle, pour lequel il avait un sincère sentiment de gratitude et d'affection. Mme Trevisham l'écoutait avec une visible satisfaction. Elle gardait en effet un bon souvenir d'un autre temps.

Catberine, travaillant à côté de sa mère, assiste en silence à cdt entretien. Edouard tient sa montre, qui maintenant lui semble si précieuse que pour rien au monde il ne consentirait à s'en dessaisir. Il aurait voulu baiser la petite main Jdancbe qui la lui a remise. Il est dans une telle émotion (piil a peur de fa iie des folies et il ne peut s'tnipécber de dire (jue le lilou «pii lui a dérobé sa monti'e et l'a cachée près du cottage, lui a })ar là donné un boidjeur inimaginable, il n'explique pas plus clainîment sa pensée. Mais Mme Trevishani la comprend, et j)robablement aussi sa fille, ipii s'incline sur son ouvrage en rougissant.

IN lll-l ur.IX niNEU AU

Kdouard avait fait aiinoncor dans les journaux (lu'il Innncrait dix i,niinées à la personne (jui lelrouveiait sa iioiilre. Il Ml! s'avisera certes jvis d'olïrir cette somme

ridc'ale (laliieiine. Mais il lui remet nue ^féncrcusc écompense pour son messai^cr et, ajirès avoir pris le hé, l'ait une promenade dans lejardin, et aidé Catherine

relever ses giroflées, il s'en va à regret en demandant a permission de revenir prochainement.

A son retour au logis, son oncle lui dit sèchement :

J'espère que vous ne perdrez pas de nouveau ce que ous avez heureusement retrouvé. »

l'Mouard haisse la tète et va reprendre sa place à son ureau sans rien répliquer.

De plus en plus, son oncle devient froid envers lui, )ut en rendant justice à quelques-unes de ses quatés : « Un travailleur, se dit-il, et une tète intelligente, e qu'on appelle un hrave garçon. Mais ils ne sont pas imables, ces braves garçons, et celui-là n'est décidélent pas un mari convenalde pour la charmante Calei'inc. Faudra-t-il que je l'épouse moi-même? » et '. Hilyard se met à rire. Mais il s'intéresse sérieusclent à Catherine, et un jour il s'en va à l'école du fan jurg, espérant l'y rencontrer. Elle est là en effet, gaie )imne une alouette, fraîche comme une rose, chérie et ispectée de tous ses pauvres petits élèves. L'honnête anufiicturier la contemple avec bonheur, et en se rerant l'ait un nouveau don au charitable établissement. Edouard est retourné plusieurs fois à l'attrayant cotge. Il a révélé ses sentiments de cœur, et ses vœux it été exaucés. Ln soir, il est sorti de cette maison

;,,, A I.\ Vll.LR i:r \ 1,A CAMI'AGM'

bcnio, riioiiroux liancé do Callieiino, el il nttond lo inomcnf où il verra son oncle dans uno. bonne disposition d'esi)rit pour lui annoncer son projet de mariage. De son coté, l'oncle se propose d'amener le jeune pliilanthrope à un entretien sur les écoles des pauvres, de rintéresser aux jeunes lilles (pii se dévouent à ces œuvres de hienlaisance et d'eu venir par là à lui inspirer un sentiuient de sympaHii»; pour (".alherine.

Avec celte secrète pensée, l'oncle et le neveu se rapprochaient peu à peu l'un de l'autre, et ce cordial rapproclicinent leur ddiniail à tous deux une telle satislaction, (pi'ils craignaient de la troubler par une conlidence iuleuipestive. Ils passèrent ainsi l'automne, attendant une occasion favorable i)Our se révéler leur

secret.

Edouard continuait assidûment ses visites au bienlicureux cottage. Un soir, Mme Trcvisham lui dit : « Vous viendrez dîner avec nous le jour de Noël. Peutêtre aurons-nous (mcore notre superbe panier. Si cette fois il n'arrive pas, nous tâcherons d'y suppléer. » Le jeune amoureux sait d'où vient ce iiaiiier et ne peut pas le dire. Mais peu lui iiuj)orte cet envoi gaslroiiomicpie. 11 accepte avec bonheur ralîectueusc invitation, et en retournant au logis il prend la lerme résolution de révéler à son on<le, ce soir-là même, son engagement matrimonial.

Ce soii i.i, sou oncle a expédié à Mme Trevisham une corbeille plus belle (;ncore que celles des années précédentes, et celte l'ois avec une lettre. 11 est coulent de ce (Mi'il vionl de Caire, et son neveu le trouve en robe de

IN iirriu;r\ i>im;i; ;,i

cliiiiiiltrc cl en ijiiiiloiillcs, assis [jirs d'un lion l'en, cl la lani|)c <|ui l'iMlaiic olla lionilloii-c à thé qui sifllc joyeusement sui' la lahle e(>iii|)lèli'n( son hien-èlro.

(( (Juelle lionne occasion! se dil Kdouar»!, je vais lui ainionccr mes liançaillcs.

— H nu^ scndile ImMi disposé, se dil M. Ililyard. Je veux en venir à la grande (jueslion. »

L'un et l'autre savourent leur tasse de (lié, puis se regardent en silence.

« Mon oncle balbutie enfin lùlouard.

— Mon ami. ball)utie l'oncle, je ciois.... Mais non, dites d'abord ce (pie vous vouliez dire.

— Pardon — je n'oserais — c'est à vous à parler le pnMiiier.

— Soit. Eh bien! sachez (jne j'ai grande envie de vous voir marié.

— Ah! s'écrie Edouard avec joie, quelle heureuse emncidence. Je voulais justement vous dire cpie je désire me marier.

— Comment! reprend M. Ililyard d'un ton aigre, auriez-vous déjà quelque inclination?

— Oui.

— Vraiment? A quoi donc songez-vous? Je ne sais (pi(dle personne vous avez choisie — et quel droit avezvous de choisir vous-même?

— Mais il me semble que personne ne peut avoir si bien que moi un tel droit.

— Monsieur, réplique l'onde en se levant et d'une voix irritée, avant de vous voir, j'avais trouve pour vous une femme, et je ne vous aurais pas fait venir, si