NOUVELLE DANOISE

PAR M. L. BUDDE

Au fond de la provincn, an delà d'un grand lac, il y avait dans un humMc village une vaste habitation autour de la(|ucll(' on voyait de vertes prairies et des champs de blé, et tout ce qui peut aider au bien-être et à la sécurité de la vie.

C'était l'unique domaine considérable de la paroisse, et son propriétaire, M. Lassen, avait aussi une importance unique.

Gros, gras, fleuri, heureux en toutes ses entreprises, il s'était habitué d'année en année à se considérer comme le centre de gravité autour duquel devait se mouvoir, selon les lois de l'équilibre, tout ce qui l'environnait.

Sa femme était une de ces douces, généreuses créatures (|ui ne demandent qu'à se donner. Elle ne voyait rien au-dessus de ce glorieux maître. Elle adoptait respectueusement toutes ses opinions et se faisait un précieux devoir de se conformer à tous ses penchants.

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u C.'fsl |tiir lui, disail-ellc, que nous vivons. Il ImiiI donc nous nj)j)li(|uer à lui rendre la vie agréable. »

Lassen se félicitait d'avoir épousé la boinie Marthe, qui lui était si dévouée, et se laissait lian(|uillenient choyer et soigner.

U jouissait d'un grand nombre de privilèges tout à fait i)ersoniiels. A chaque repas, des mets d'une saveur particulière et des vins de choix lui étaient exclusivement réservés. Quand il faisait sa sieste après diner, tous les domestitiues prenaient des chaussons de lisièie s'ils devaient passer près de sa chaudjre. S'il avait un accès de mauvaise humeur, toute la maison était consternée. S'il éjirouvait quelque contrariété, il gourmandait aussitôt plusieiu's de ses gens, ce qui prouvait bien la justesse de son luécontentenient. Un jour, il avait mal aux dents, lui (jui n'était jamais malade. Quelle inconcevable rigueur du sort! A voir sa stupéfaction el l'euibai-ras de son entourage, on eût dit que la nature était bouleversée.

Dans le village comme dans son domaine, Lassen était un personnage de premier ordre. H avait de rargenl. Il j)ossédait \ui fructueux domaine sans hypolhè(pit', sans redevances. Il payait à lui seul |)lus d'inij)(jls que tous les ii.ihitaiils de In |)aroiss('. Pour un tel honnne, ne devait-on ])as avoir la j)lus |)arfaite âvïvrence? Il jouissait de cette déférence à tout instant. S'il s'agissait de procéder à une élection, de réparer un chemin, de mettre un nouveau poêle dans la maison d'école ou de jjrendre (pielque autre grave détermination, on attendait (pic Lassen eût parlé, et (juand il avait j)arlé, tout cl.iil dit.

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liCS questions (riiilôirl, piihlic ri, (riiih-icl inivr, t'I.iit'iil |t;ir lin i(''S(»liu's. \]\\ ;ni( uni! occasion, le ricliu j)i'(i|tii('l;nrt; ne pouvait se lioniprr. Sa grandeur et son anloiilc s'cicndaicnt siu' lonle la |)aroissc. Ce (|ui (existait au delà, il iiavait point à s'en occuper et ne s'en occu|)ait nulleniont. Oue si parfois la nouvelle do quehpie révolution d'un autre pays arrivait jusqu'à lui, il j)idnonçait sur cet événement une de ses sentences, et dès lois la chose était jugée. On no devait plus en parler.

Ainsi, il était airivé à l'àgo mûr, plus heureux, assurément, (|u'un roi; car il n'avait point à craindre nn attentat ni un houleversenient. Son trône reposait sur une hase solide, l'ctit, à la vérité, était son royaume. Mais qu'importe? C'était son monde tout entier. Ou ['prouvait un sentiment d'orgueil et do satistaction à le voir passer dans le village avec sa belle tenue et sa supériorité. Il semblait l'ait pour être le modèle de riionnue et l'exenqile de son prochain.

« Connais-toi toi-même, » dit un ancien philosophe. Poui' se connaître et se voir toi qu'il était, Lassen mrait dû se regarder dans un vrai miroir. Mais, comme la plupart des souverains, il n'avait que des miroirs idèles en apparence, trompeurs eu réalité, des miroirs ]ui, en s'inclinant devant lui, amplifiaient ses qualités >ii atténuaient ses erreurs.

De jour en jour, il en était venu ainsi à se consilérer comme un hoinine parfait de toute façon, et à se croire pleinement eu droit de gourmander à droite et i gauche les pauvres gens qui ne pouvaient avoir la même perfection. Ses doniestiques lui semblaient tous

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ii'iiiplis lit; (U'iauls. Un grand lutiiil^rc de maîtres du maison ('prouvent la même rigoureuse impression. Mais le sagacc l.assen fit une autre remar(|U(' (jui lui était plus seiisil)le. Il avait mie lille uui(|U(; qui, dès son bas âge, a|t|H il (pTclle devait dévouer toutes ses pensées à son père, et rester uniquement oecupée du bien-être de son père. Cejiendanl, lors(ju'elle grandit, la docile Ida, elle s'abandonna j)eu à peu à des rêveries oiJ son vénéré père n'avait pas la première place.

Elle s'en allait ])nr la pensée au delà du grand lac, vers la capitale, dont cl le n'avait (ju'une vague noti(Uî, vers un jeune homme (pie bien elle connaissait. Il avait été le compagnon de son enranre. Elle l'appelait son ami CJiristian. 11 avait (juitté le village pour entrer au gymnase, puis à l'Université, et, à la lin de son cours de droit, il avait été appelé à un honorable emploi dans un ministèie.

Dans sa nouvelle situation, Christian se souvenait aussi du passé. Il avait revu avec une émotion de Cd'ur la belle et gracieuse Ida.

Un jour, après divers préliminaires, il vint résolument la demander en mariage. M. Lassen éprouva une singulière surprise en songeant (pi'un étranger pouvait tout à couj) prendre un liaiil rang à côté de lui dans sa maison. Il n'était j)as Halle non j)lus de donner sa lille à un bureaucrate; il aurait j)réréié un propriétaire.

Mais elle aimait Christian; il se dit (jue la vocation de la lemme était de se consacrer à son époux, et il accorda généreusement la sanction rpii lui était demandée, et bientiH on lemanpia dans r;illitude et le langage du jeune mari un liiand ehangeuieut. .lusipi'au

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jour décisir, il s'ctMil iiiuiilic pli'iii de (l(tiiceiir, de drlV'it'iicc, de rcs[)e(*l envers son Iteau-père. Après les noces, (luelle diftV'ionce ! Souvent lorsque I.assen, avec son assurance lialiiluelle, exprimait sa pensée, Christian n(! craignait pas de Iraliir, par Texprcssion de sa physionomie ou [tar ses yestes, son dissentiment. Il en vint même à la l'ornielle contradiction et, chose plus grave, il entreprit de soutenir ses idées par des arguments. Et Lasscn ! II lui suffisait d'émettre simplement son opinion. Elle était dans toute la paroisse acceptée sans réplicjue.

Christian ne comprenait pas un tel privilège, et, dès qu'il était entré dans la controverse, il s'animait, s'échaufiait et développait jusqu'à leurs dernières limites ses raisonnements et ses objections. Sa belle-mère, dès qu'elle se trouvait seule avec lui, en vain lui adressait de vives remontrances ; en vain aussi sa jeune l'emme le conjurait de garder pour lui ses démonstrations. Parfois, il promettait de se maîtriser et de s'amender. Puis bientôt, par l'effet peut-être de son éducation de lé'ùste, il se lan(;ait audacieusement dans de nouvelles discussions. Peut-être aussi se sentait-il blessé parce que souvent on lui rappelait la distance qu'il y avait entre le maître absolu d'un beau domaine et un simple employé de ministère. Enfin les choses en vinrent à ce point que le beau-père et le gendre étaient l'un en face de l'autre connue la poudre et le feu, et qu'ils devaient être séparés par une grande masse d'eau.

« Quel bonheur de revoir le vaste espace, de respirer le grand air après avoir vécu dans la lourde atmo-

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sphère d'un étroit appartement ! N'est-ce pas, ma bicnaimce, vous a|)préciez ce changement ? »

Ainsi (lisait Christian à Ida en se promenant avec elle sur le bateau qui le ramenait à sa demeure, Ida fixa un long regard sur la c(Mc, qui peu à j)eu, au loin, disparaissait, puis se retourna vers son mari et s'appuya avec joie sur son bras.

« Non certes, je ne lui céderai pas. Voilà ce dont il sera convaincu, s'il s'avise de revenir. Mais le mieux est qu'il ne revienne jamais. »

Ainsi disait le propriétaire à sa femme quand il se trouva seul avec elle; et la douce Marthe songeait avec tristesse à sa lille, qui s'en allait si loin ; puis réfléchissait qu'elle devait être plus que jamais occupée de son mari, lui l'aire préparer im plus grand nombre de mets choisis, et protéger plus soigneusement son sommeil.

Cependant, les mois et les années s'écoulent, et, le soi)', quand Marthe est seule avec son mari, dormant sur un canapé en allendanl (ju'il se mette au lit, elle se sent (piehjuefois troublée dans sa tendresse conjugale. Elle ne pense plus uniquement au vénéré propriétaire; elle pense à sa douce fille qui ne revient pas, et au petit garçon que cette chère lille a mis au monde et qu'elle voudrait tant voir. De l'opulente maison de Lassen, des quantités de corbeilles pleines de fruits on d'antres j)r()dnctions clunupétrcs partent mystérieusement pour la ville lointaine, connue de muets témoignages des sentiments que la craintive Marthe n'ose exprimer, car le rigoureux propriétaire ne pouvait sans colère enlendi'e seuleini;nt prononcer le nom de son gendre.