I.A SUGGESTION HYPNOTIQUE. l

nouveau pour le lecteur français, il n'en est pas do môme pour la Grande-Bretagne, oîi ces questions semblent avoir été systématiquement négligées depuis qu'elles sont à l'ordre du jour. Il faut savoir gré à ^I. Myers de les avoir abordées avec une entière franchise, et, ce qui est plus rare, avec le regret non dissimulé de les voir tourner contre les opinions philosophiques qui ont ses préférences personnelles.

M. Myers estime que la nouvelle méthode dïnvestigation psychologique doit nécessairement conduire à d'importants résultats. Cette méthode est celle de la psychologie expérimentale proprement dite, c est-à-dire celle qui consiste à attaquer les grands problèmes de l'ôtre, non plus par l'argumentation métaphysique, non plus par voie d'analyse inirospective, mais par l'étude patiente, rigoureuse et détaillée de ces phénomènes de la vie, qui ont à la fois un aspect physique et un aspect psychologique. Au premier rang de ces phénomènes, se trouvent les états anormaux, et surtout supernormaux de l'entendement : 1° états spontanés, comme le rêve, le somnambulisme, la catalepsie, l'hystérie, l'automatisme, la suspension de la conscience, l'épilepsie, la folie et la mort; 2° états similaires produits artificiellement, comme le narcotisme, l'alcoolisme, la catalepsie et le somnambulisme hypnotiques. On y trouve, en effet, le moyen de procéder à de véritables vivisections psychologiques et de pénétrer dans les mystères les plus intimes de l'intelligence. Après avoir étudié le mécanisme ainsi détraqué et avoir au besoin isolé tel organe de ce mécanisme, en exagérant son jeu, comme le micrographe applique à un tissu organique, avant de le porter sur l'objectif, tel

réactif qui agit exclusivement sur tel élément, on se trouvera nécessairement mieux à môme de saisir le jeu de la fonction normale.

Cette méthode est relativement nouvelle. Le principe assurément n'en est pas nouveau etremonte au moins à Aristote : en tout temps, le sommeil et les rêves ont formé la liase et comme le rudiment de l'enquête psychologique, ^lais cette méthode a acquis récemment une puissance inconnue jusqu'à ce jour, par la raison que les progrès de la ijhysiologie l'ont mise en possession d'une masse imposante de faits nouveaux.

Les hommes qui, comme ^Vundt, sont à la fois physiologistes et philosophes, ont naturellen^entun rôle important dans cette révolution. Mais il y a beaucoup à attendre aussi de savants comme M. Taine ou M. Th. Ribot, qui ne sont pas des physiologistes, mais n'en utilisent peut-è[re que mieux les données fournies par Taliéniste et le médecin. Même la connaissance du droit civil et criminel peut être d'usage en pareille matière, comme Ta montré le mémoire si capital du professeur Liégeois.

M. Myers entreprend d'étudier la personnalité humaine à la lueur de cette méthode. En nous donnant les conclusions provisoires de ses recherches, il déclare qu'il serait désolé de les considérer comme finales et complètes, par la raison quïl croit à l'existence d'une identité permanente. Et pourtant, ce qu'il va montrer, c'est que certains préjugés à peu près universels, sur lesquels s'appuie cette croyance, sont dénués de fondement.

Mais, d'abord, qu'entend-on couramment par personualité humaine? Un traité systématique du sujet devrait