II. — Le Catéchisme

Un devoir très important du pasteur des âmes est l’instruction des enfants Que sert-il de construire un magnifique édifice s’il manque de fondement ?

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tales de notre sainte religion, ce qu’il faut croire, ce qu’i faut pratiquer, les secours établis par Notre Seigneur pou: arriver À l’accomplissement des commandements de Dier et de l'Eglise, Les diverses parties qui composent l’ensemble des vérités dogmatiques et morales sont si bien o.données qu’elles se prêtent merveilleusement à un abrégé méthodique et complet. Cet abrégé c'est le catéchisme. O l’admirable religion qui se développe dans la Somme de saint Thomas et est néanmoins contenue dans le catéchisme, dans ce petit livre composé de quelques pages que les enfants peuvent retenir facilement, qui disent d’une manière nette, précise, exacte tout ce qu’il est nécessaire de savoir. 11 s’agit d’abord d'en graver la lettre dans la mémoire des enfants, puis de leur en faire comprendre peu à peu en leur expliquant, le sens de chaque mot.

Bien faire le catéchisme n’est pas une tâche aussi facile que plusieurs pourraient le croire. 1} faut pour cela beaucoup de science, d’habileté, de zèle, de patience. En effet, exposer clairerient les mystères sublimes de la religion, en les mettant à la portée des plus faibles intelligences, parler avec précision et netteté, se servir toujours des termes propres, procéder aec solidité t méthode, employer des comparaisons faciles et justes, recourir à des exemples qui, en récréant, instruisent, voilà qui exige et SUPpos” un esprit, des connaiss-nces non vulgaires, une préparatisn faite avec le plus grand soin.

Cela exige surtout la prière. Pour accomplir l’œuvre entière, pour faire goûter aux enfants et leur faire pratiquer les vertus qui ressortent des vérités qu'on leur apprend, l'esprit de piété, de grâce est indispensable et cet esprit ne se donne qu’à la prière fervente.

Il ne suffit pas de pourvoir l'esprit des enfants des connaisances religieuses ; il ne suffit pas de leur faire connaître Dieu,

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il faut surtout le leur faire aimer et servir ; il faut former dans l’âme des enfants la conscience morale, le caractère, le goût et l'amour du devoir, le noble désir de l’accomplir avec fidélité et en toute circonstance ; il faut accoutumer ces enfants à la prière, à la lutte contre les tentations, au repentir après une faute, au besoin d’en recevoir au plus tôt le pardon.

Quelle joie pour an bon prêtre de mettre à former de telles âimes tout son amour et tous ses soins !

Pour réussir, qu'il traite ses enfants avec un respect religieux, avec justice et bonté, afin de leur faire aimer la religion et le catéchisme dans la personne du catéchiste.

Au lieu d’apporter à ses leçons l’air froid d’un sévère pédagogue qui remplit une corvée par manière d’acquit, qu’il y vienne toujours avec um grand esprit de foi et un sincère amour surnaturel des enfants, qui lui inspirera, avec une aimable gravité, une patience invincible et une inaltérable égalité d'humeur.

En général, il parlera peu au atéchisme ; il fera parler beaucoup son petit monde pour tenir son attention éveillée ; il multipliera les interrogations, prendra occasion des réponses de l’enfant pour placer quelques paroles courtes, nettes, faciles à saisir. Il répêètera et fera répéter souvent les mêmes choses, adressant un mot d’éloge à celui qui aura bien répondu et prenant garde de ne pas décourager ceux qui auraient mal répondu, par quelque parle dure et humiliante.

1 ne négligera rien our que ses leçons soient vraiment aussi intéressantes qu'instructives, afin que les enfants gardent pour l: vie entière un souvenir agréable de leur première initiation à la vie chrétienne.

li fe a s.rtout tout son possible pour leur apprendre à prier avec cévotion. Dans ce but, il les habituera à bien faire le signe «de la croix, à bien réciter les principales prières avec une lenteur convenable, sur un ton recueilli et naturel, avec les pauses voulues par le sens de paroles, en y mettant l’accent

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des sentiments qu’expriment les formules. 11 leur expliquera le sens spirituel des mots qui composent les prières les plus usuelles pour les faire aimer et goûter ; il ne craindra pas de leur donner lui-même l’exemple de la vraie prière en prononçant avec onction, d’un ton pénétré et plein de respect :?s formules des prières les plus usuelles.

Les enfants ainsi formés resteront fidèles au Dieu ce leur enfance et à l'autel de leur première communion. 1ls seront la couronne du prêtre dans l'éternité.

Quelle grâce Dieu vous accorderait si, parmi les enfants confiés à vos soins, vous pouviez trouver et former un prêtre ! 1] faudrait qu’il n’y eût pas un seul prêtre qui, avant de paraître au tribunal de Dieu, ne pût dire : non omnis moriar, car je laisse après moi un autre moi-même, héritier de ma pensée et continuateur de ma mission sacprdotale.

E pour obtenir cette grâce, d’abord donnez toujours aux enfants, par votre conduite, une haute idée du prêtre ; omne generans generat sibi simile. Faites toujours resplendir dans vos paroles, vos leçons, vos prières, vos messes, dans votre vie toute entière, quelque chese c'e la majesté du Dieu que vous avez l’honreur de servir. Puis, voyez à ce que vos enfants communient souvent. ‘ Semez des hosties, vous récolterez des prêtres. ”