VEULY

Madame...

MADAME CLAUDE, à part.

Pauvre garçon; il craint de me faire de la peine.

VERLY.

Madame, rien ne m'est plus pénible, je vous jure, et il faut tout le sentiment de la vérité...

MADAME CLAUDE

Je comprends votre hésitation.

VERLY.

Sans le fatal malentendu qui vous a portée à m'altribuer une intention bien éloignée de ma pensée, je vous l'atteste de nouveau...

MADAME CLAUDE

Veuillez croire que je suis la première à le regretter.

VERLY.

Je n'ai pas perdu de temps, et, pour en avoir le cœur net, j'ai voulu aller jusqu'au fond des choses, ce que nous appelons le tuf. (a part.) Je ne puis pourtant pas lui dire que j'ai confessé Coralie. (Haut.) Eh bien, madame...

MADAME CLAUDE

Ménagez-moi, je vous prie.

VERLY, à part.

La ménager... Comment?... Gourchamps serait-il dans le vrai, et Claude aurait-il été un mari platonique ? (Haut.) La franchise m'oblige à vous déclarer, quoi qu'il en doive résulter pour moi...

MADAME CLAUDE

Vous êtes hors de cause. Je mets tout sur le compte de ma légèreté. Il est des voiles auxquels il est dangereux de toucher.

VERLY.

Croyez, madame que tous les voiles... (a part.) C'est un tissu d'obscurités. Je ne sais plus où j'en suis.

MADAME CLAUDE

Je suis instruite de tout. Le témoin vivant, l'avez-vous vu?

VERLY, à part.

Elle est instruite de tout?... Le témoin vivant?... Il va donc quelque chose? C'est peut-être un artifice. (Haut.) Madame, je ne souffrirai pas que la calomnie...

MADAME CLAUDE, à part.

La calomnie ?. . . Quelle générosité ! 11 veut me donner le change. (Haut.) Monsieur, j'apprécie toute la loyauté de vos procédés; on n'est pas plus chevaleresque.

VERLY, à part.

Où est le piège? Gouvernons-nous prudemment.

MADAME CLAUDE

J'eusse préféré n'avoir rien à entendre, mais il faut

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que je me résigne à écouter vos révélations, et à subir Ih peine de mon imprudence. Parlez, monsieur.