CHAPITRE PREMIER

Des noms , confins , et sites du Valais . *

Le Valais, ou selon d’autres le V allais , en latin Valesia ou Vallesia , en allemand, Wallis , a tire son nom de la vallée peu large , mais entourée de toutes parts de hautes montagnes, et qui s’étend le long du cours du Rhône; ce fleuve le plus rapide de tous les fleuves de l’Empiro français, prend naissance dans ce pays, passe à S. Maurice dans un lit resserré entre deux montagnes qui se joignent presque , et se jette à quelques lieues de là dans le lae Léman. Humble à sa source , il se rend fier à mesure que les torrens qui tirent leurs sources du sein des glaciers , viennent lui apporter leurs tributs en s’élançant de précipices en précipices à travers les vallées qui entrecoupent la chaîne des montagnes. Il voit orgueilleusement son lit s’élargir et se hausser par les débris des Alpes; il comble les lieux environnans et rétrécit insensiblement les bords du lac de Genève par les graviers qu’il y dépose. Son cours entravé par la rapidité des torrens, souvent diamétrale-

2 , * ' ; Description

ment opposés, se trouve chaque année plusieurs fois interrompu lors de la fonte des neiges; ses eaux alors, franchissent les barrières, et vont s’étendre sur la face des * plaines voisines, et tandis qu’une partie croupit jusqu’aux premiers frimais , l’autre qui se trouve dans les bas fonds, y reste en stagnation continuelle.

Les Romains appelaient le Valais Valinsa ou Valensa , si.. Ton peut ajouter foi à une inscription très-ancienne dont parlent Gui II im anus au livre IV» de rebus hehetiae , siumphius de fiche/ i a , et simbler l/b. prirn. descriptions Valcsiae . Cette inscription est conservée à Genève dans le livre des provinces. Ociodure est appelé Cwifas Valensa ou la cité du Valais, ce qui rend possible, qu’anciennement on ait donné ce nom à toute la région du Valais. , ‘ Le pays du. Valais, au levant était jadis habité par les Vite riens , en latin Vibcri , ensuite par les Scdunois 9 en latini Seduni9 situés au milieu du .pays, et enfin au cou-> chant par les Vcmg riens ou Verragres , en latin Veragn\ mais d epuis quelques .siècles tous les habilans de ces pays sont, nommés V allai s an s ou V aile si en s , en latin Vallenscs pu V allesii ; ou enfin Vallesiani par rapport à la vallée «uil s habitent. . .

Dans l’ancienne inscription qu’on voit près de Genève et proche du lac Léman; on appelle le pays du Valais Pfcd/pfcu voici cette inscription;, r,li ,r;r