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quoique Einsidlen , avant mille ans ne fût autre chose qu’une forêt noire et obscure, de plusieurs lieues d’étendue, il ne s’ensuit point que le. reste de la Suisse fut dans le même état.

Je finirai par énoncer la manière dont cette vallée s’est peuplée; lorsque le nombre des habitans dans les pays voisins augmentait, quelques-uqs d’entr’eux s’hasardèrent d’y rester pendant tout l’hiver, avec leur bétail. 11$ pouvaient commodément y vivre , en ce qu’ils pouvaient y tenir autant de bétail qu’ils voulaient , quoiqu’à cette époque ils avaient encore peu de prairies, les parcours néanmoins et les bois y étaient en abondance, et les Comtes de Viège y consentirent; car il est à savoir, qu’audessus du Bourg de Viège, il y avait un beau château qu’on nommait en allemand Hibsch-bourg , qui veutdireen français autant que beau bourg; les Comtes de cet endroit l'habitaient; ils étaient riches et puissans; ils avaient la domination sur plusieurs autres contrées du pays, ainsi que sur une partie du canton de Conches, qui porte encore aujourd’hui le nom de Comté. Leurs armoiries étaient deux lions ; à leur extinction , les Comtes de Blandra furent leurs héritiers, et la dernière de la famille des Comtes de Blandra fut la Comtesse du même nom, qui périt avec son fils proche du pont de Na/ers. Le commerce de la vallée de Viège consiste en moutons, laines, chèvres, vaches, viandes salées, beurres, fromage» et gibiers de toute espèce. Les habitans'sont forts actifs, industrieux, laborieux et assez spirituels. L’air y ^est vif, et sain; le monde y «st d’un teint clair, sans être beau en général. Les chemins qui y conduisent sont généralement mauvais, et quelquefois même dangereux, ainsi qu’exposés

Description

à la chute des neiges ou avalanches, comme à peu près tous ceux des vallées latérales du pays, tels sont ceux de la vallée de Bina en Conches, ceux de ÏAiitschen dans le Canton de Rarogne; enlin ceux des vallées d 'Anniniers , d’Hérins et des Bains, Aussi ne faut-il pas désespérer de les voir améliorer un jour par les ordres de notre auguste •Empereur et Roi, qui se plaît tant à répandre ses bienfaits sur les routes de ce pays. Voilà donc- les vallées de Saas et deZermat dépeintes, qui, toutes les deux réunies, forment la vallée de Viège , qui a plus de neuf lieues de longueur , et qui compte dans son étendue un grand nombre de villages, dont les principaux sont Slaldeny Terminen , Zeneggen, Zermat, St. Nicolas y Herbruggen, Banda, Tesch, Burgum , Grechen, Saas , Fée, Almcngall , etc.

Le Bourg de Viège , chef-lieu du Canton de ce nom , placé à l’orifice de la vallée, est bien bâti , et doucement incliné vers le septentrion ; on y remarque surtout deux bel'es églises, dont celle d’en-haut est dédiée à St. Martin , et celle d’en-bas, à la Sainte-Vierge. L’église de St. Martin est d’abord remarquable par sa position dominante sur tout le Bourg, par son portail en forme de terrasse des plus belles, et par son clocher, qui est sans contredit le plus beau de tout le Valais; elle se dessine sur les rochers de la montagne voisine, et présente à la vue le plus charmant spectacle.

Les maisons de ce Bourg sont grandes, et en belle maçonnerie , ce qui annonce l’ancienne richesse et splendeur de ce Bourg qui aux deux arrivées de Brigue et de Tourtemagne , offrent un bel et imposant aspect, et frappent en quelque façon les yeux du voyageur qui d’un côté n’a parcouru que des marais, et de l’autre, n’a vu que des débris

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de rochers , lorsqu’il voit se déployer tout à coup devant lui le tableau varié de ce grand Bourg.

C’était là que demeuraient anciennement les Comtes de Viège , auxquels ont succédé les Comtes et la Comtesse de Blandra , avec son fils Antoine . On trouve encore dans les anciens diplômes, et dans des actes solemnels, ces paroles bien mémorables pour eux: Ego Jocelmus de Blandra Cornes et Major Vespiœ , et-c, qui vendit sa montagne* appelée monl-Mort , située dans la vallée de Viège , l’année i333. Ce Comte a été tué à la bataille qui se livra près du pont de Saint-Léonard , l’an 1376, dans laquelle plusieurs autres nobles furent tués.

C’était à Viège, encore <ya'Amédée comte AeSavoye per* dit une bataille, l’an 1 38 8 , au mois de décembre, où quatre mille Savoyards périrent, comme aussi plusieurs douzaines de nobles Savoisiens\ ce furent les Conchards , ceux de Brigue , et ceux du Dixain de Viège qui les tuèrent.

Le château des Comtes de Viège fut détruit par Pierre , Comte de Savoye , dans la guerre, lorsque le château de* Messieurs Mangepane et celui des Dirrenberg , près de Mœrel , furent pris et détruits par le meme Comte , l’an 1262; mais ce château fut ensuite rebâti , l’an i3i3, comme je l’ai trouvé dans un manuscrit digue de foi.

Il y a eu beaucoup de familles nobles et anciennes , teUes que les Blandarosa , les Blandra , les Comtes de Liège , les nobles Ulrici , les S il in en , les de Flatta, et plusieurs autres, comme Henricus Werrcn , Hcinzmandus Godojrcdi , les Sferrcn , anciennement nommé Stella. Le nombre des nobles y fut grand, et leur orgueil extrême, puisqu’ils y firent bâtir une église particulière pour eux ,

savoir celle d’en-bas , pour ne pas se confondre avec la populace, regardant comme trop bas de se trouver ensem- <• ble dans la maison de Dieu.

Viège n’a pas seulement été la demeure de la noblesse et des grands hommes dans l’ancien tems , il l’a encore été jusqu’à nos jours, témoins les Blatte r , les Burgener , les Kalbermatter , les Evêques , les Chanoines , les diiférens Gouverneurs , les Deschalen , les Zuber, les Venetz , les Lang y les Aride nm atten , les Indermq,tten , et tant d’autres.

La partie supérieure de ce Bourg est jolie, gaie et saine; mais l’inférieure ne jouit point des mêmes avantages; elle est mal saine, parce qu’elle est voisine des marais; les habitans de cette partie y sont souvent malades , et. souvent attaqués de fièvres intermittentes opiniâtres, ils y sont d’un teint pâle et cendré , tandis que ceux de la partie • supérieure , sont beaux et robustes.

Ce sont indubitablement ces marais voisins , et ces étables presque toujours remplies d’eau , qui produisent en été, dans la partie inférieure de Viège ,ces innombrables essaims de mouches et de moucherons , qui ne laissent presque point de repos au monde durant cette saison d ailleurs si belle , outre qu’on ne peut prendre un repas, sans être fatigué , et dégoûté en voyant les plats couverts de ces insectes incommodes-

Depuis le torrent de la Gamsa jusqu’à Tourtemagne , il n’y a rien de beau que la route ; car on ne voit dans tout ce trajet, qui est de quatre lieues, que des marais d’un côté du chemin , et des rochers de l’autre.

Ce Canton s’étend au-delà de la rive septentrionale da Rhône, et comprend encore Y Usserberg ,1a petite commune de Baltschieder , où il y a une jolie chapelle et un petit

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village; Viege fut maltraité dans la guerre de 1799, parce qu’on y avait coupé le pont, et qu’on s‘y était vivement défendu à coups de. fusil; les Français irrités de ne pouvoir de suite les poursuivre , franchirent à cheval la rivière, et prenant les haut Valaisans sur le derrière, il en hâchèrent une partie par morceaux.