CAPTAIN COOK

106. ^^^^ à^'au simple laboureur, James Cook naquit le 27 octobre, 1728, dans un petit village du comté d'York, en Angleterre. A l'âge de douze ans, son père le mit en apprentissage chez un mercier qui faisait un 5 petit commerce t^ans la ville de Staiths, près de Whitby. Mais la passion de la mer travaillait déjà le jeune Cook, et bientôt il sut obtenir son congé. Il entra alors au servie» dts frères Walker, armateurs, de

Whitby. Après avoir fait son apprentissage de marin sous les ordres d'un capitaine caboteur, il avança enfin 10 au grade de second à bord d'un des vaitiseaux armés par MM. Walker.

107- ^^ commencement de la guerre de 1765, Cook entra dans la marine. Dès les premiers jours il sut gagner la bienveillance de ses chefs, et en 1759 il 15 obtint un brevet de pilote. En 1768, s'étant fait une réputation comme hydrographe et astronome, on lui offrit le commandement de l'expédition destinée à observer le passage de la planète Vénus sur le soleil. Promu au grade de lieutenant le 25 mai, 1768, il mit à 20 la voile le 30 juillet et se dirigea sur les îles de la Société. Le 13 avril, 1769, il jeta l'ancre dans la baie de Port Royal. L'objet piincipal de sa mission accompli, Cook mit le cap sur le sud-ouest à la recherche des terres inconnues de l'océan du sud. Le 25 6 octobre, 1769, on arriva en vue d'une terre inconnue. C'était la Nouvelle-Zélande.

Natives.

108. 1^^ indigènes, attiiés par les signes bienveillants de Cook, montèrent à bord : quelques-uns même s'assirent à table avec l'état-major, mais ils refusèrent 30 de manger autre chose que les ignames. Les naturels, fort grands et en général bien proportionnés, avaient les traits intéressants, le teint châtain foncé, la barbe

et les cheveux noirs et si frisés qu'ils paraissaient presque laineux. 3^

Their Curiosity.

109. ^ examinèrent curieusement tous les coins du vaisseau, qui leur causait une vive surpiise. Les chèvres, les cochons, les chiens, les chats, leur étaient inconnus, et ils n'avaient pas de terme pour les désigner.

40 lis faisaient grand cas des clous et des pièces d'étoffe, surtout quand celles-ci étaient d'une couleur rouge.

Attacha,

110. ^ook tira alors le second coup de son fusil double, chargé à balle, et tua celui des naturels qui était le plus avancé. Aussitôt les insulaires firent une

45 attaque générale à coups de pierres; à cette attaque les soldats de marine et les matelots qui occu[)a eut les canots lépondirent par une décharge de mousqueterie. A la surprise universelle, les naturels soutinrent le feu avec une incroyable fermeté, et se

50 précipitèrent sur notre détachement, en poussant des cris et des hurlements terribles, avant que les soldats de marine eussent eu le temps de recharger leurs armes.

Defeated,

111. O'^ ^'^^ alors une scène d'horreur et de confusion. 65 Quatre des soldats de marine, arrêtés sur les rochers

au moment où ils se retiraient, furent impitoyablement massacrés : trois autres reçurent de dangereuses blessures. Le lieutenant Philips fut frappé entre les deux épaules d'un coup de poignard : mais, par bon- 60 heur, il avait réservé son feu, et il tua l'homme qui venait de le blesser, au moment oîi celui-ci se disposait à lui porter un second coup.

Death of the Captain.

112. ^otre malheureux commandant se trouvait au bord de la mer, la dernière fois qu'on l'aperçut dis-

65 tinctement ; il criait aux canots de cesser le feu et d'approcher du rivage afin d'embarquer notre petite troupe. S'il est vrai que les soldats du marine et les

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équipages des canots aient tiré sans son ordre; s*il voulait, comme Tout cru quelques-uns des témoins oculaires de ce funeste événement, éviter une nouvelle 70 effusion de sang, Cook fut, selon toutes probabilités, victime de son humanité. On remarqua, en effet, que, tandis qu*il regaidait les indigènes en face, aucun d*euz ne se permit de violences contre lui, mais que, h'étant retourné pour donner des ordres aux canots, il fut 75 poignardé par derrière, et qu'il tomba le visage dans la mer.

Wild Behaviour of Natives,

113. ^^ ^^ voyant tomber, les insulaires poussèrent des cris de joie, se précipitèrent sur le corps du commandant, et le trâinèrent sur le rivage. S*arrachant 80 l'un à Tautre le poignard avec une ardeur féroce, ils s'acharnèrent sur ce cadavre, et le frappèrent à coups redoublés. C'est de cette façon tragique que se termina l'existence d'un des plus grands navigateurs des temps modernes. 85