BARON MUNCHAUSEN IN RUSSIA

II4-. En Russie l'on n'a pas l'habitude d'aller à cheval en hiver. Comme mon principe est de me conformer toujours aux usages des pays où je me trouve, je pris un petit traîneau à un seul cheval, et me dirigeai gaiement vers Saint-Pétersbourg. Je ne sais plus au 5 juste si c'était en Esthonie ou en Livonie, mais je me souviens encore parfaitement que c'était au milieu d'une effroyable forêt, que je me vis poursuivi par un énorme loup, rendu plus rapide encore par l'aiguillon de la faim. Il m'eut bientôt rejoint ; il n'était plus ^o possible de lui échapper; je m'étendis machinalement au fond du traîneau, et laissai mon cheval se tirer

d'affaire et agir au mienx de mes intérêts. H arriva ce que je pré^umaÎ8, mais que je n*osais espérer. Le

15 loup, sans s'inquiéter de mon faible individu, sauta pardessus moi, tomba fuiieux sur le cheval, déchira et dévora d'un seul coup tout Tarrière-train de la pauvre bête, qui, poussée par la terreur et la douleur, n'en courut que plus vite encore. J'étais sauvé.

20 115. J® relevai furtivement la tête, et je vis que le loup s'était fait jour à travers le cheval à mesure qu'il le mangeait : l'occasion était trop belle pour la laisser échapper ; je ne fis ni une ni deux, je saisis mon fouet, et je me mis à cingler le loup de toutes mes forces:

25 ce dessert inattendu ne lui causa pas une médiocre frayeur; il s'élança en avant de toute sa vitesse, le cadavre de mon clieval tomba par terre et — vo^ez ia chose étrange I — mon loup se trouva engagé à sa place dans le harnais. De mon côté, je n'en fouettai que de

80 plus belle, de sorte que, courant de ce train-là, nous ne tardâmes pas à atteindre sains et saufs Saint-Pétersbouig, contre notre attente respective, et au grand étonnement des passants.

The Baron in the Snow,

116. ^^ continuai mon voyage, jusqu'à ce que la 35 nuit et les ténèbres me surprissent. Aucun signe, aucun bruit, qui m'indiquât la présence d'un village : le pays tout entier était enseveli sous la neige, et je ne savais pas la route. Haras^^é, n'en pouvant plus, je me décidai à descendre de cheval ; j'attachai ma bête 40 à une sorte de pointe d'arbre qui sortait de la neige. Je plaçai, par prudence, un de mes pistolets sous mon bras, et je m'étendis sur la neige. Je fis un si bon somme, que, lorsque je rouvris les yeux, il faisait grand jour.

117. Q"^^ ^^^ ^<>" étonneraent lorsque je m'aperçus 45 que je me trouvais au milieu d un village, dans le cimetière ! An premier moment, je ne vis point mon cheval, quand, après quelques instants, j'entendis hennir au-dessus de moi. Je levai la tête, et je pus me convaincre que ma bête était suspendue au coq du 50 clocher. Je me rendis immédiatement compte de oe singulier événement ; j'avais trouvé le village entièrement recouvert par la neige ; pendant la nuit, le temps s'était subitement adouci, et tandis que je dormais, ia neige, en fondant, m'avait descendu tout doucement 55 jusqne sur le sol ; ce que dans l'obscurité j'avais pris pour une pointe d'arbre, n'était autre chose que le coq du clocher. Sans m'embarrasser davantage, je pris un de mes pistolets, je visai la bride, je rentiai heurensAment par ce moyen en possession de mon cheval, et 60 poursuivis mon voyage.

The Baronne Qun»

113. Uq matin je vis, de la fenêtre de ma chambre à coucher, un grand étang, qui se trouvait dans le voisinage, tout couvert de canards sauvages. Décrochant immédiatement mon fusil, je descendis à la hâte G5 l'escalier avec tant de précipitation que je heurtai du vi-age contre la porte : je vis trente-six chandelles, mais cela ne me fit pas perdre une seconde. J'allais tirer, lorsqu'au moment où j'ajustais je m'aperçus, à mon grand désespoir, que le violent coup que je m'étais 70 donné à la figure avait en même temps fait tomber la pierre de mon fusil. Que faire? Je n'avais pas de temps à perdre. Heureusement, je me rappelai ce que j'avais vu quelques instants auparavant. J'ouvris le bassinet, je dirigeai mon arme dans la direction du 75 gibier, et je m'envoyai le poing dans l'un de mes yeux.

56 PBIMARY TRANSLATION BOOK. 119-

Ge coup vigoureux en fit sortir un nombre d'étincelles suffisant pour allumer la poudre ; le fusil partit, et je tuai cinq couples de canards, quatre sarcelles, et deux 80 poules d'eau.

The Fox.

119^ Une autre fois, je rencontrai dans une des grandes furets de la Eussie un magnifique renard bleu. C'eût été grand dommage de trouer cette précieuse fourrure d'une balle ou d'une décharge de plomb.

85 Maître renard était tapi derrière un arbre. Je retirai au>sitôt la balle du canon et la remplaçai par un bon clou: je fis feu, et si habilement, que la queue du renard se trouva fichée à l'arbre. Alors je m'avançai tranquillement vers lui, je pris mon couteau de chasse

90 et lui fit sur la face une double entaille en forme de croix ; je pris ensuite mon fouet et le chcuséai si joliment hors de sa peau que c'était plaisir à voir.