JOSEPH II. AND THE SERGEANT

139. L'empereur Joseph, il n*aimait ni la représentation ni l'appareil, témoin ce fait qu'on se plaît à citer.

Un jour que, revêtu d'une simple redingote boutonnée, accompagné d'un seul domestique sans livrée, il était ô allé, dans une calèche à deux places qu'il conduisait lui-même, faire une promenade du matin aux environs de Vienne, il fut surpris par la pluie comme il reprenait le chemin de la ville.

11 en étnit encore éloigné, lorsqu'un piéton, qui 10 regagnait aussi la capitale, fait signe au conducteur d'arrêter, ce que Joseph II. fait aussitôt.

'* Monsieur," lui dit le militaire (car c'était un sergent), " y aurait-il de l'indiscrétion à vous demander une place à côté de vous? Cela ne vous gênerait pas 15 prodigieusement, puisque vous êtes seul dans votre calèche, et ménagerait mon uniforme que je mets aujourd'hui pour la première fois."

^'Ménageons votre uniforme, mon brave," lui dit Joseph, ** et mettez-vous là. D'(»îi venez- vous?" 20

"Ah!" dit le sergent, **je viens de chez un gardechasse de mes amis, où j'ai fait un fier déjeuner."

14*0 . " Qu'avez- vous donc mangé de si bon?"

" Devinez." Que sais-je, moi, une soupe à la bière?** 25

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" Ah I bien, oni, une aonpe : mieux qne ça." •* De la choucroute ? " *' Mieux que ça." *• Une longe de veau ? '* 30 " Mieux que ça, vous dit-on.**

*' Oh I ma foi, je ne puis plus deviner,** dit Joseph. "Un faisan, mon digne homme, un faisan tiré sur les plaisirs de Sa Majesté," dit le camarade, en Ini frappant sur la cuisse.

35 " Tiré sur les plaisirs de Sa Majesté ? il n'en devait être que meilleur." "Je vous en réponds.*

Ouess (igain,

14-1. Comme on approchait de la ville et que la pluie tombait toujours, Joseph demanda à son oom- 40 pagnon dans quel quartier il logeait et oh il voulait qu'on le descendît.

" Monsieur, c'est trop de bonté : je craindrais d'abuser de . • •

" Non I non ! ** dît Joseph : " votre rue ? ** 45 Le sergent, indiquant sa demeure, demanda k connaître celui dont il recevait tant d'honnêtetés.

** A votre tour," dit Joseph, " devinez.**

" Monsieur est militaire^ sans doute ?**

•♦ Comme dit monsieur." 50 ** Lieutenant ? "

" Ah I bien, oui, lieutenant ; mieux que ça.**

" Capitaine ? "

" Mieux que ça."

«« Colonel, peut-être ? ** 55 " Mieux que ça, vous dit-on.*

"Comment," dit l'autre en se rencognant aussitôt dans la calèche, " seriez-vous feld-maréohal?**

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** Mieux que ça."

" Ah I mon Dieu, c'est l'empereur ! **

** Lui-même," dit Joseph se déboutonnant pour mon- qq trer ses décorations.

11 n'y avait pas moyen de tomber à genoux dans la voiture : le sergent se confond en excuses et supplie l'empereur d'arrêter pour qu'il puisse descendre.

*' Non pas," lui dit Joseph : '* après avoir mangé mon 65 faisau, vous seriez trop heureux de vous débarrasser de moi aussi promptement : j'entends bien que vous ne me quittiez qu'à votre porte."

Et il l'y descendit.

A VOYAQEB'S TALE.

142. ^ ^^ '^^^ ^^ bâtiment, une flottille considérable s'était détachée du rivage, et les naturels, une branche de palmier à la main, s'avançaient. Pour éviter toute surprise Kotzebue flt ranger toutes ces pirogues d'un même côté du bâtiment, et les échanges commencèrent 5 aussitôt, au moyen d'une corde. Ces indigènes n'eurent à troquer que des morceaux de fer contre des hameçons en nacre de perle. Ils étaient entièrement nus, sauf un tablier, mais ils étaient bien faits et avaient l'air martial. 10

Excitevfient quelled,

14*3 • Tout d'abord bruyants et très animés, les sauvages devinrent bientôt menaçants. Us ne déguisèrent plus leurs larcins et répondirent aux réclamations par les provocations les moins dissimulées. Agitant leurs lances au-dessus de leurs têtes, ils pous- 15 Baient des clameurs terribles et semblaient mutuellement s'exciter à l'attaque.

Loi sque Kotzebue jugea le moment arrivé de mettre un terme à ces démonstiations ho> tiles, il fit tirer à

20 poudre un coup de fusiL En un clin d'œil les canots furent vides. Au bruit de la détonation, leurs équipages effrayés s'étaient lancés à l'eau d'un mouvement unanime quoique non concerté. Bicni ôt on vit reparaître les têtes des plongeurs, qui rendus plus calmes par cet

25 avertissement reprirent les échanges.

AN AFBICAN MONABCH.

14-4. ï'fti'ti de Sierra-Leonne le 1 6 avril, Major Laing arriva bientôt à Bokon, ville principale du Timanni. Le souverain Ba-Simera était ftgé de quatre-vingt-dix ans: il avait la peau bigarrée et très ridée, de sorte

5 qu'elle ressemblait pluH à celle d'un alligator qu'à celle d'un homme; des 3*eux dun ve>t sombre et très enfoncés; UTie barbe blanche et tortillée qui descendait à deux fâeds au-dessous de son menton. De même que le roi de la rive opposée, il partait un collier de grains

10 de corail et de dents de léopard : son manteau était brun et aussi sale que sa peau : ses jambes, gonflées comme celles d'un éléphant, n'étaient pas entièrement couvertes par un pantalon de toile de coton qui, dans l'origine, était peut-être blanche : mais, ayant été porté

15 depuis plusieurs années, il avait pris une teinte verdâtre. Pour marque de sa dignité, ce chef tenait à la njain un bâton auquel étaient buspendus des grelots de différentes dimensions.

An Interview^

14*5. L'entrevue avec ce chef Ba-Simera fut BÎngu-

20 lièreinent amusante. Pour lui taire honneur, Laing, qui

l'avait vu entrer dans la cour oh devait avoir lieu la

réception, fit tirer une salve de dix coups de fusil. Au

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bruit de cette décharge, le roi s'arrêta, recula et prit la

fuite, après avoir regardé le voyageur d'un air furieux.

On eut beaucoup de peine à faire revenir oe souverain 25

pusillanime. Enfin, il rentra et, s'asseyant sur son

fauteuil d'étiquette avec solennité, il interrogea le

major — " Pourquoi avez- vous tiré des ooups de fusil P ** **Four vous faire honneur: o'est toujours au bruit de 30

l'artillerie que sont accueillis les souverains européens." ** Pourquoi ces fusil» étaient-ils dirigés vers la terre ? ^ *' Afin que vous ne pui&siez vous méprendre sur nos

intentions.'

'* Des cailloux m'ont volé au visage. Pourquoi n'avez- 35

TOUS pas tiré en l'air.'

^ Pour ne pas mettre le feu au toit de chaume de vos

maisons."

" A la bonne heure. Donne-moi du rhnm."

Inutile d'ajouter que Tentrevue, dès que le major 40

eut accédé aux désirs du roi, devint on ne peut plus

cordiale»