CHAPITRE II

Discussion diagnostique.

Dans le cas du malade dont l'observation vient d'être reproduite, le diagnostic éliologique présente certaines difficultés. On a vu que le sujet avait été envoyé dans le service avec le diagnostic de tuberculose pulmonaire chronique à forme fibreuse. Sans doute l'attention étaitelle attirée par le fait qu'on se trouvait en présence d’un polisseur de métaux, par conséquent d’un homme dont les poumons avaient été longuement soumis à l’action des poussières. Mais précisément on ne décrit guère qu'une complication fréquente de la pneumoconiose, et c’est la tuberculose.

Il est bon, avant d'aborder l'étude des éléments du diagnostic, de dire quelques mots des pneumoconioses en général. L’infiltration du poumon peut être produite soit par des poussières d'origine végétale, dont la plus importante, celle de charbon, se manifeste par l’anthracose (les poussières de tabac, de coton, de bois donnent des troubles beaucoup moins répandus), soit par

des poussières d'origine animale : les ouvriers travaillant la soie, la laine, les plumes, la corne, ete. sont exposés à l'inhalation de poussières parfois capables de créer des lésions, soit par des poussières d'origine minérale. Ces dernières sont actuellement l'objet de nombreux travaux. Elles donnent les cas de sidérosis quand le Îer est en cause, soit à l'état naturel, soit à l'état d'oxyde : et les cas de silicose quand l'affection relève des poussières de silice imhalées dans de nombreuses professions (mineurs, tailleurs de pierre, aiguiseurs, polisseurs — les poussières de la meule se joignant à celles des objets métalliques). Le plâtre, le bleu d'outremer, le cinabre, d'autres produits encore rentrent dans cette catégorie des poussières d'origine minérale. :

Le rôle joué par les poussières a été très discuté. Pour Bayle et Laënnec la poussière ne fait que préparer la phtisie banale. Charcot soutient la doctrine inverse qui pendant un certain temps gagne du terrain. Puis de nouveaux arguments se présentent et derechef l'action pathogène directe des poussières est mise en doute : on en revient à cette idée, non admise par tous les auteurs, qu'elles n'ont pas d'action spécifique sur le poumon et que leur rôle se borne à préparer des lésions banales. La majeure partie d'entre elles ne parvient pas au poumon. La fonction d'arrêt des voies respiratoires supérieures est suffisamment efficace dans les conditions normales de l'existence, principalement pour les poussières de volume et de densité suffisants, pour ne pas les laisser pénétrer à l'intérieur du poumon. Il y a néanmoins quelques particules qui franchissent cette barrière naturelle : c'est là l'infiltration physiologique à laquelle per-

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