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rendre à Rome et demander au pape sa pensée de derrière la tête, fut bien obligé de s’en remettre à La Croix et à la Vérité Française, pour l'interprétation des directions pontificales.
Mais admettons que ces discussions n’aient pas eu lieu, que linsincérité de Rome n'ait pas été proclamée par ceux-là mêmes qui se disaient chargés de transmettre ses directions; supposons non seulement que Léon XIIT ait vouluunralliement vrai, sincère, désintéressé ; imaginons de plus que ses instructions aient eu un plein succès : l'effet produit sur lPopinion publique en France n’aurait guère été différent. La démocratie est jalouse. Une approbation la choque tout autant qu'une improbation, car celui qui lapprouve s’arroge des droits sur elle, et voilà ce qu’elle ne saurait admettre.
Il y eut un frisson d’étonnement, jusque dans les campagnes les plus reculées, lorsqu’en 1893 on vit des curés, qui, l’année précédente, avaient refusé les clefs de l’église pour pavoiser le jour de la fête nationale du 14 juillet,
non seulement tolérer le drapeau tricolore à
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la cime du clocher, mais encore en placer des faisceaux autour du maître-autel et chanter une messe pour la République.
Ce brusque changement d’attitude à grandement contribué à déconsidérer l'Eglise, car il a mis en relief Pincompatibilité qu’il y a entre la notion cléricale du citoyen et la notion démocratique. Lorsqu’avant Léon XIII la démocratie attaquait le cléricalisme, ce n’était pas parce qu’il a telles ou telles idées, mais parce qu'il a des convictions reçues et non conquises ; et voici que Léon XIII remontait le mécanisme de transmission ! Cette fois, il est vrai, le mécanisme porta d’aimables nouvelles, mais qu'importe? C’est de ce mécanisme que la démocratie ne veut pas.
Les efforts de Léon XIII n’ont donc eu aucun succès. La plupart des citoyens français ont pensé que si lui, pontife dont on célébrait le libéralisme et l'intelligence, dictait à ses fidèles leur conduite politique, c’est que l’Eglise ne peut pas s’empêcher de sortir du domaine spirituel. Quand bien même le pape se-
rait en mesure de nous envoyer un système
