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S. Office, qui a pour préfet le vicaire de Jésus- Cbrist ? Nous ne le saurons peut-être jamais. La conscience laïque attendait une parole claire, un jugement éclatant. La conscience laïque avait tort. Ces évêques ont des parents, des amis, une vieille mère peut-être. L’aïeule, en les voyant célébrer, en les entendant murmurer, dans le silence du sanctuaire, les paroles qui font descendre Dieu dans l’hostie, tressaillera d'angoisse au souvenir des accusations immondes !

Pauvres évêques, laissez-moi vous plaindre ! Si vous êtes innocents, le malaise, les soupçons qui vous entourent sont le supplice le plus effroyable auquel un homme puisse être soumis. Et quelle plume serait capable de dire la désolation dont votre cœur doit être envahi : Dederunt in escam meam fel, et in siti mea potaverunt me acelo (Ps. LX).

Si vous êtes coupables, je vous plains encore, et je vous plains de n’avoir pas été énergiquement châtiés, car peu à peu, dans la sévérité de la peine, vous auriez peut-être

trouvé le relèvement et la rédemption. Vous

Le us

auriez senti l'admiration naître en votre cœur pour la main vengeresse. Il y aurait eu là pour vous une sorte de joie, et, quelque amère qu’elle eût été, pourtant moins atroce que la déchéance où vous voilà réduits.

Je me suis arrêté quelque peu aux affaires de Dijon et de Laval, parce que, si elles ont été peu remarquées du grand public, elles ont eu un retentissement énorme dans la conscience de certains catholiques français, qui ont jugé fort sévèrement les procédés du Saint-Office.

Plus d’un évêque s’est demandé avec angoisse ce que deviendrait son honneur, le jour où il plairait à un groupe d’énergumènes d’ourdir autour de lui quelque infâme machination.

Eux qui ne croient pas à l’infailhbilité des tribunaux français, n'auraient aucune crainte à comparaître devant la justice laïque, tandis qu'ils se sont promis qu’en aucun cas ils ne se laisseraient trainer devant le Saint-Office.

Et au-dessous d'eux, beaucoup de simples prêtres qui, dans l’humble situation où ils se

trouvent, ne sont pas exposés à de si drama-