Paris, Hachette. Seconde édition

A PROPOS DK THÉATHE, 157

3 du teste de Molifire, Le iroisjèmo volume de

Blière, qui contient les Fâcheux et l'École des

■mes avec leurs aonexes est le dernier qui soiL

I Despois et d'Adolphe Régnier. Les doux regret-

i savants ODt encore ou le temps de préparer

r le quatrième volume le Mariige forcé et les

isirs de l'tle enckanlée. La princesse d'Élide et

irtufe, dans ce quatrième volume, ainsi que tous

I volumes suivants, sont de M. Faul Mesnard. En

[76, M. Paul Mesnard avait terminé son Raciue

L trois ans. Il était pr3t et dispos pour

pUnuer Molière et l'achever.

e Molière, nous l'avons dît, n'en est qu'au hui-

) volume. Le Corneille et le Racine sont com-

I le premier en douze volumes, le second en

. Au Corneille et au Racine sont joints, pour

itciui d'eux, un fascicule qui contient des fac-

feilés de son écriture à diverses époques, sou por-

Bt, la vue des maisons qu'il a habitées, lin Imi-

tniB fascicule supplémentaire nous reproduit la

juquG des chœurs d'Athatie et d'Eslher, et celle

cantiques spirituels de Racine. Disons aussi

iJ a été dressé par les éditeurs deux tableaux cu-

s où est consigné le chiffre de représentations

fc chaque piCce de Corneille et de Racine a obtenu

Buis l'origine jusqu'à nos jours. En tout et pour

Iti la maison llaclielte et M, Régnier ont visé à

1S8 it Plinpos DE TIIKATHK.

l'exact et au complet. M. Kégnier i^t ses collaborateurs sont complets avec religion, exacts avec superstition; Us n'ont pas voulu laisser se perdre une bribe de Corneille, rff Molière et de Racine; ils ont recueilli jusqu'à leur latin; il s'agit des d^mi-dieux de noire tliéAlre.

Corneille, Molière et Racine sont d^s à présent des anciens, surtout les deux premiers. L'originalité de M. Adolphe Régnier consiste à les avoir traités comme tels. M. Adolphe Rtgoier s'est imposé un plan analogue h celui que l'on suit depuis longtemps pour la publication avec commentaires des auli^^urs grecs cl latins. Sa grande aiïaire a été d'abord le récolement des tiîxLes. L'inveution de l'imprimerie n'a pas llxé les textes autant qu'on le croit. En dépit de la lettre moulée, les text^ des écrivains les plus célèbres et les plus lus sont restes soumis, comme tout en co monde, à la loi de l'éternel devenir; ils ont suivi les modes de chaque époque, les variations du l'esprit du goût et de la langue. A peine un quart de siècle s'estil écoulé depuis la mort d'un auteur illustre, que les éditeurs successifs accommodent sa syntaxe aux habitudes du jour. L'un met un la au lieu d'un sa qui ne lui parait plus assez clair; l'autre substitue à un son démodé un son tout neuf ; uu troisième ajoute des mots et change des tours de

A T'BOPOS DE TIIÉÀTilK. iB'J

phrase; c'est tantôt le style propre de l'auteur qui pâtit de ces modifiealions et lantôt ta laiifçue qu'on parlait de son temps. Sous la direction de M. Régnier, MM. Harty-La veaux, Paul Mesnard et Despois se sont attachés à reconstituer le texte de chaque ouvrage d'aprâs les éditions dont il àlait certain que Corneille, Racine, Molière eux-mùnies, ou pour ce dernier, La Grange, son fidèle lieutenant, avaient pu s'occuper. Ils ont pris soin de décrire et de classer d'après s;i valeur chacune des éditions primitives de leur auteur, et ils nous ont exposé les raisons qui les ont décidés à choisir celle qu'ils prennent pour guide. Ils ont indiqué les variantes Jltbenliques ; n'acceptant jamais, bien entendu, lur varianle ce qui n'est que la correction arliid'édileurs capricieux et sans autorité. Ainsi ius avons le texte pur de Racine, de Molière ei ï Corneille. Nous l'avons pour la première fois deâ vingt ans, comme nous avons, pour la toute pre- Kre fois, rassemblé et Faisant corps, tout ce qui I jusqu'ici connu, tout ce qu'on peut se procurer I leurs écrits en tout genre.

s premier volume de Corneille et le premier de icîne contiennent ta biographie de l'autour, av« îsède d'actes authentiques, de brevets, tpiâces ofTicielies et de documents à l'appui, ta raphie de Molière e-ît renvoyée k un dernier vo-

1(!0 X ritOFûs de thratbe.

)unm qui s'uîouleia Ji la série de ses ceuvrc Ira^/'dio ou comédie est précédée d"u atnpiu et sobre oii l'éditeur, s'absteiiant d cialioDs littéraires pour s'attacher aux faits podlfl reciierche les origines de l'œuvre, coaslate l'flj qu'elle a produit, eu dresse Ibs étais de servi assemble les divers détails qui intéressent son 1 toire. succès des premières représentations, des acteurs qui ont créé les rôles, sommes enta sées par le tliéùlre. Chaque pièce aussi est swM d'un appendice qui se compose, tantôt de passa saillants des œuvres antérieures dont elle pro tantôt du texte ou de l'analyse des écrits de coati verse qu'elle a suscités. Enfin te Corneille et le t cine se terminent par un lexique de la langue deux auteurs; nous aurons plus tard celui de I liére. Voilà le dessin général de l'édition Bégi^ Ccst là tout à fait le dessin d'une édition savs elle est la première de ce genre, pour grands auteurs dramatiques et die est définitiv^l

On devine qu'une édition ainsi conçue de ( neille, Racine et Molière, forme un trésor in^ sable de renseignements de toutes sortes. Lexiqid biographies, notices, pièces à l'appui, tout a . prix. Signalons particulièrement la biographie de Racine par Paul Mesnard. Les citvonslances les plus obscures de l'existence du por'lo y sont élucidées avec

A PROPOS IIE TIlÉATItE. ICI

"un soin, une clairvoyance, une diversité d'éruditioQ, uae méthode qui ne laissent jamais de doute dans l'esprit du lecteur. Celte vie de Racine est de 1803. Elle a marqué. Depuis, nous avons eu nue bio^apbie de Regnard par Edouard Fournier'. établie selon le môme système de critique el fjui est aussi un morceau à recommander pour la variété et le bonheur des recherches. MM. Paul Mcsnard et Edouard Fournier d'ailleurs avaient eu tous deux un prédécesseur dans la voie qu'ils ont suivie, Uaiiin, dont les Noten historiques sur la nie de Molière* sont restées le modèle et le chef-d'œuvre du ,enre.

Les lexiques, dans l'édition Régnier, ne me laent pas aussi complèlemcnl satisfait que les iraphies et les excunus biographiques. Quelque utiles, quelque précis, quelque irréprochables qu'ils soient, je n'y puis voir que les éléments d'un tout plus vaste qui n'existe pas encore. Ce sont comme des parties de rapport préparées d'avance, pour un

^■•Le ^Hssi

Kl. Œuvre» compiètei d idiUs, précédées d'une tjèrement nouTeaui, p ■nd in-8* avec portrait

liegnard, uugmenlées de deux piéaes

Introduction d'nprèa des documents

par M. Edouard Fournier, Un volume

ind in-8* avec portraits ei dessins coloriés par MM. Emile

Bayard ot Maurice Sond. Paris, Laplace el Saiiïhei, 1875. —

Édition sérieuse et de luxe. Solide el cbarmant mlnme d'c-

lrennes.