E) SIGNES FOURNIS PAR L'EXAMEN DE LA PUPILLE ET DE L'IRIS

Dans l’agonie, la pupille se contracte ; elle entre en myosis maximum (1 à 2 millimètres). Au moment de la mort, quelquefois quelques minutes avant les derniers battements du cœur, la pupille se dilate, se met en mydriase très forte atteignant 5 à 6 millimètres de diamètre. Ce signe de la dilatation de la pupille a été préconisé par Bouchut, mais il fut entrevu avant lui par Gallien, puis par Robert Whytt.

Après Bouchut, de nombreux auteurs ont nié la valeur de ce signe. M. Gauché en 1878 a déjà dit que,

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si le rétrécissement de la pupille concorde avec l’agonie, l'état moven ou dilaté de cet orifice peut, dans la plupart des cas, être considéré comme l'un des signes de la mort, De même, il faut savoir qu'exceptionnellement, la dilatation pupillaire peut ne pas se produire parce qu'elle est empêchée par des lésions 1riennes (synéchies), ou parce qu'elle préexistait (mydriase atropimique dans l'empoisonnement par la belladone, certaines affections cérébro-médullaires, etc.).

L'iris n'obéit plus à l'excitation de la lumière ; mais Sommer dit que chez les individus ayant succombé au choléra, la lumière peut conserver quelque temps son influence. Il aurait vu la même action dans les cas de pupilles imégales.

Brown-Séquard a observé un iris d'anguille qui durant quinze jours après la mort a réagi à l'excitation de la lumière.

L'instllation dans l'œil de quelques gouttes d'une solution d’atropine provoque au bout de quelques minutes une dilatation considérable de la pupille en cas de mort apparente ; rien ne se produit en cas de mort réelle. Ce fait a été mis en évidence au point de vue médico-légal par Bouchut, qui conseille, comme moyen de contrôle dans les cas douteux, l’action de l'ésérine, qui, comme on le sait, rétrécit la pupille. Il est nécessaire d'être prévenu, ainsi qu'il résulte des expériences de Brown-Séquard, que l'iris conserve sa sensibilité quelque temps encore après la mort. Or, étant donné que ce signe est sous la dépendance de la contractilité musculaire, 1l ne peut pas être immédiat ; aussi sa valeur démonstrative n’est valable que plusieurs heures après le décès.

Nous ne faisons que signaler le signe de Ripault, ou déformation de la pupille par la pression digitale, son étude faisant l’objet du chapitre suivant de cette thèse.