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qui concerne les signes de la mort, la science a dit son dernier mot : el pour ceci ils s'appuient sur la législalation moderne de police morluaire ; l'organisalion actuelle du service médical dans la constatation des décès et les nouveaux signes découverts qui rendent impossibles ou du moins très problématiques les erreurs de diagnostic.

Devant les deux éventualités possibles, les épidémies et les guerres, où la législation est imapplicable et la précocité des signes très relative, Thomot et ses élèves répondent que les progrès de l'hygiène moderne rendent presque impossible les ravages d'une épidémie, et le degré actuel de la civilisation de l'humanité, très hypothétique, l'explosion d'une guerre atroce.

Malheureusement il n'en est pas ainsi ; si l'humanité peut établir des frontières presque infranchissables pour les épidémies, la civilisation se montre impuissante devant la tragédie qui commence en 1914, atteint son apogée en 1918 et dont on n'aperçoit pas encoré la solution.

C'est précisément sur le front de la grande guerre que le problème des signes de la mort reprend une nouvelle vigueur. Les épreuves d'Icard se sont montrées insuffisantes, souvent ennuyeuses dans leur application, de précocité discutable (Royo-Villanova y Moralès), On essaie de réhabiliter de vieux signes et d'en ressusciter d'autres déjà oubliés, mais sans résultat satisfaisant.

Ce n'est qu'à la fin de l’elfroyable hécatombe que le signe proposé quelques années auparavant par le regretté professeur espagnol Docteur Antonio Lecha- Marzo, paraît réunir les conditions requises de constance, certitude, précocilé, application facile et interpré-

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tation très simple. D’après Sastre, l'épreuve de l'acidité du globe oculaire, proposée par Lecha-Marzo, a fait partie de la pratique journalière des Armées de la guerre européenne.

Plus tard, en Espagne, un décret royal paru à la suite de la proposition faite par l'Assemblée des Médecins de l’Etat-Civil, rendit obligatoire cette épreuve dans le service de constatation des décès.

Depuis la fin de la guerre jusqu'à l'heure actuelle, l'étude du diagnostic de la mort réelle ne s’est pas interrompue, ce qui prouve que le problème est loin de perdre de son actualité comme l'ont affirmé Thoimot et. son école. En effet, durant ces dernières années, l’investigation sur les signes de la mort a été l’objet de nombreux travaux doctrinaux et de recherches ; les uns proposant de nouveaux procédés et techniques, d’autres perfectionnant des épreuves connues, d'autres enfin s’attribuant la paternité de signes déjà oubliés. Parmi ces signes nous pouvons citer les suivants : Signe d'Icard : cuti-réaction physico-chimique par la forcipressure (1919).

Signe d'Einthoven-Hugenholtz : l’électro-cardiographie (1921).

Signe de Boudimir : application de ventouses abdominales (1924).

Signe de Laet: modification du PH. dans l’humeur aqueuse (1926).

Signe d'Aznar et Pascual: microscopie cornéenne (1926).

Signe de Piga : radiologie cardiaque (1927).

Signe de Tonelli : déformation pupillaire (1932).

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Signe de Lapicque : résistance des tissus au passage d'un courant électrique (1932).

Signe de Bordier : épreuve diathermique (1932).

Nous voyons donc que la question ne perd nullement de son actualité et qu'elle préoccupe encore les investigateurs. En effet, même actuellement, nous lisons de temps à autre, soit sur les journaux politiques professionnels ou de spécialités, des cas de personnes apparemment mortes qui ont été sur le point d'être enterrées vivantes. Les cas suivants ont été recueillis et publiés par le professeur Royo-Villanova y Morales, in « Arquivos de Medicina legal 6 identificaçao » (Rio Janeiro, 1933).

L'actuel Professeur de Médecine légale de la Faculté de Madrid raconte le cas qui s’est présenté en 1902 dans un village de la section d'Argental, dans le registre de l'Etat-Civil duquel on peut lire, après la déclaration de décès d’une jeune femme de 25 ans, célibataire, fille de laboureurs, une note où l’on spécifie que 7 heures après la déclaration du décès, la soi-disant morte est revenue à la vie. Elle vécut de longues années après.

Le même Professeur Docteur J. Barahona raconte le cas suivant dont-1l fut témoin alors qu'il était étudiant en médecine, Un matin, à la Faculté de Salamanque, il eut connaissance que d'une fabrique d'engrais proche de la Faculté on avait demandé un médecin pour donner ses soins à un chef d'équipe victime d’un ictus apoplectique foudroyant. Comme à ce moment-là il n'y avait

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aucun médecin dans l'établissement, les intéressés s'adressèrent à la Maison du Secours. Un médecin par- “ut aussitôt pour la fabrique. Mais avant d'arriver à celle-ci 11 trouva quelques hommes qui amenaient à la salle d’autopsies l’accidenté sur un brancard, croyant fermement qu'il s'agissait d'un homme mort,

Dans l'après-midi du même jour, le Docteur Barahona s'étant approché du soi-disant cadavre, mit une main sur le front de celui-ci : il eut alors une des plus grandes surprises de sa vie en constatant que l'individu conservait sa chaleur naturelle et qu'une de ses artères frontales battait encore. Il communiqua alors son observallon à ses camarades el pendant qu'on procédait aux pratiques d'usage pour ranimer la victime et qu’on préparait le nécessaire pour faire une saignée, on prévint le Professeur de la Chaire, lequel put confirmer l’exaclitude de l’obsérvation et mit en pratique les moyens thérapeutiques nécessaires pour ranimer le malheureux dont la vie püt être prolongée seulement pendant deux. heures. |

Le professeur Haberda (Wienner Klin. Wochens, année 37; fase. 49) cite le cas d’une femme de 23 ans trouvée morte dans un jardin avec toutes les apparences d'un cadavre. Après une légère inspection du médecin, on la déposa dans un cercueil. Le lendemain, au moment des dernières constatations, les assistants ayant noté des signes de vie, on put rappeler à la vie la femme en question, par les moyens habituels.

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Il y à quelques années dans une vieille ville espagnole est morte une femme, à la suite d'un collapsus cardiaque, suivant le certificat médico-légal. Elle fut mise dans la bière et conduite au cimelière. Avant de l'enterrer, on ouvrit le cercueil pour les dernières formalités qui ne révélèrent rien d'anormal. Deux ans plus tard, en ouvrant à nouveau la tombe afin de procéder à une nouvelle inhumation, on constata avec effroi que l’ancienne enterrée élait sortie du cercueil, mais, emmurée, avait fini par succomber définitivement, appuyée contre la paroi intérieure de la tombe.

Il y a quelques années, en traversant Ja place de Catalogne à Barcelone, la suite du convoi funèbre du populaure chef d'orchestre et compositeur : le Maestro Pérez Cabrero, ainsi que les employés des pompes funèbres, remarquèrent avec étonnement mêlé d'épouvante que quelque chose d’anormal se passait à l'intérieur du cercueil. Ayant ouvert celui-ci, on put constater que le présumé cadavre avait bougé : l'enterrement fut suspendu et le corps rendu à la famille. Le lendemain, le décès ayant été définitivement confirmé, l'inhumation eul lieu cette fois sans incident.

Dans la rue de la Princesse à Barcelone, il existe un café connu sous le nom de « Taberna del muerto » ; voici l'explication de ce nom étrange. Le propriétaire de l'établissement, homme d'une cinquantaine d'années, de complexion robuste, mourut à la suite d'une « fièvre maligne »., Son cadavre fut porté au vieux cimetière,

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mais comme il faisait déjà nuit à l'arrivée, on le laissa au dépôt mortuaire pour être enterré le lendemain. |

À minuit, le gardien de la nécropole se rendit compte qu'un drame macabre se passait au dépôt : de l’intérieur de celui-ci quelqu'un frappait à la porte; effrayé il appela à son secours les gendarmes des rues voisines et ensemble ouvrirent la porte sur laquelle on frappait sans cesse ; avec épouvante ils virent le « mort » qui, indigné, les invectivait âprement. Il sortit du dépôt et se dirigea vers sa maison où les siens, le voyant arriver dans les premières heures du jour, furent naturellement saisis de frayeur.

Depuis, l'établissement est connu sous le nom de « la maison du mort » où le propriétaire en question vécut encore quelque vingt ans.

Dans un village de la province de Gérona est arrivée l'histoire suivante dont on se rappelle dans l'endroit même, avec une très vive émotion.

Un jeune homme de 25 ans du nom de Canet, fils de pêcheurs, habitant sur la Côte Brave (Espagne), serait mort des suites d'une congestion cérébrale selon le diagnostic des médecins consultés.

On décida l'enterrement ; mais voyant que le corps du mort n'avait pas perdu beaucoup de sa coloration habituelle et que, malgré le temps passé, il ne présentait pas la moindre rigidité cadavérique, on hésita à l’enterrer et on le mit en observation dans le dépôt du cimetière. Il fut ainsi veillé par ses parents durant une semaine; la lividité et le refroidissement firent leur apparition mais non la rigidité ni aucun soupçon de décom-

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position, Dans cette incertitude on fit venir des médecins de la capitale ; ceux-ci déclarèrent se trouver en présence d'un cadavre, mais recommandèrent de ne point l'enterrer encore.

Voyant que le temps passait et que la situation restait sans changement, on fit appel à tous les movens de diagnostic, scientifiques et profanes. L'épreuve du miroir n'enregistra pas le moindre souffle de vie ; l'application du fer rouge provoqua la formation d'une phlyctène, l’auscultation ne révéla pas le moindre symptôme de vie ; l'épreuve de Magnus fut négative ; on ne put noler le dégagement de gaz sulfhydrique ni par la bouche ni par le nez; enfin, l'injection de fluorescéme d’Icard ne donna pas la coloration verte caractéristique de l'œil.

Les opinions étaient ainsi partagées. Mais au bout de 19 jours on crut voir un commencement de décomposition et on décida l'enterrement.

Quelques années après, à l’occasion d'un nouvel enterrement, on pratiqua l'exhumation, et l'on put se rendre compte que l’on avait enterré un mort vivant. Le malheureux Canet était mort à l'intérieur du cercueil.

En 1923, les journaux de Zamora ont relaté le décès d'une dame de la haute société zamoraine ; son corps

-fut conduit au cimetière pour être enterré dans son tombeau.

Parmi les personnes qui suivaient le cortège se trouvait un médecin. Arrivé au cimetière, le cercueil fut ouvert dans la chapelle ; alors le médecin examina minulieusement le cadavre, et avec stupéfaction les assis-

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tants apprirent que cette dame n'était pas morte el qu'en aucun cas on ne pouvait procéder à l'inhumation du COrps.

On fit venir immédiatement d'autres médecins, qui procédèrent à un examen très attentif. Le résultat fut que celte personne n'était pas morte simplement d'un cas de calalepsie.

; 1l s'agissait tout

En février 1929 est survenu à Huelva (Espagne) le cas Suivant qui, pendant quelques heures, troubla profondément l'arrondissement où se trouve l’abattoir de la jolie ville andalouse, I] s'agissait d'une dame mariée, de 51 ans, appelée Rosa Gomez del Rio, qui depuis quelque temps souffrait d’un cancer à l'intestin qui s'était généralisé aux autres viscères abdominaux, aux poumons el au cerveau.

Les médecins qui l’assistaient se montraient étonnés de la grande résistance organique de la malade. Mais enfin, un jour, elle mourut et l'on commanda aussitôt le cercueil et autres accessoires mortuaires. La morte fut mise en bière et quelques instants après, quelqu'un de la famille observa qu'elle bougeait un œil ; en l’auscullant on entendit également quelques battements cardiaques. Alarmée, la famille fit demander le médecin qui, après examen minutieux, certfia la mort réelle.

Ce dernier s'étant retiré, quelqu'un fit observer que le corps ne présentait aucune trace de décomposition malgré la nature de la maladie, aucune rigidité, la chaleur se conservait bien.

C'est pour ces différentes raisons qu'on retarda l'enterrement jusqu’au lendemain où, tous les doutes éliminés, on fit l’inhumation.,