JEAN-JACOUKS ROUSSEAU A MOTIERS

Puis Gaberel ^ précise :

Eli 1840, dil-il, vivait encore à Genève une femme àiiée de 89 ans, nommée Madelon Mecsner-, originaire de Môliers, et qui avait l)eaucoui) connu Ilousseau ; elle nous a maintes fois raconl»' l'idloital <h's /(/V'/'/vs en ces termes... Récit (jui est analogue à celui do lîellot.

Dès loi's ou n'a [)r(t(luil, croyons-nous, aucun fait nouveau. Déjà avanl Dellol il y avait eu (juelques sceptiques, entre autres l'avocat Chas •% qui avait réfuté Sei'vaii et Musset-Pathay *, <pu avait montré l'inanité des fantaisies épistolaires de d'Escherny, sans d'ailleurs enipêclier qu'elles ne se répandissent lari^enient ''.

Aujourd'hui, il faut bien reconnaître que de toutes ces versions conli\adictoires, la meilleure est encore celle de Rousseau lui-même. On hi trouve non encore dramatisée dans sa déposition du 7 septembre. Mais n'y a-t-il que la sienne? Non, certes! Les témoii^nages contemporains ne manquent pas et l'on peut y accorder au moins autant de crédit qu'à celui d'une brave femme racontant des souvenirs vieux de soixante-quinze ans.

H y a d'abord les rapports et les enquêtes du châtelain Martinet, avec toutes les autres pièces officielles^, qui suffisent amplement à montrer ce qui s'est passé. Mais comme le roi protégeait Rousseau, on a dit ({ue ce qui émanait des officiers du roi pouvait èfre entaché de partialité; ne nous y arrêtons donc pas.

11 y a une lettre d'Isabelle d'Ivernois, qui écrit de Métiers lel> septembre 1765: « .... les monstres qui ont osé attenter à vos jours ont voulu sans doute aussi abréger les miens. » "'

* Voy. .1. (Iaiîkiu:!., Boiisscaii el les Genevois, Genève, I8.')8, p. 21.

2 L'iHat L-ivil do Mùtiers incnlionne deux Marie-Madeleino Metziiei' on Mclzenei-, Tiinr née en 1747, Taulic bajjlisée le 18 août 175;i. Celle-ci eut pour parrain uu Ahiam Metznei', qui avait épousé une Madeleine Clerc, sans que nous sachions, du reste, son deyré de parenté avec le gouverneur de commune, Joseph Clerc. On ne trouve nulle pari trace d'une Catherine Melzner. Les registres communaux mentionnent aussi un Pierre Metchener (7 avi-il 1707). Cf. Le Fédéral (Genève) du 28juin 183() ; HKiiTuoni, ny.. .//., 1881, p. 299; Janskn, op. cil., p. 53 (1()1); L. l>i:u FUN, op. cil., p. 13: Vai.i.ktti:, op. cil., p. 'i31 ; GhzpAIp. de Lausainie des 18 octolire el Kl novembre lîXXJ.

3 l'nAN'(;()ls Cmas, avocat, J.-J. Boiissenii jitsii/ié- on réjionse n M. Seri-nn, (incii'ii nnicul- (féiiérdl (tu purlenieril de Grenoble, Neuchâtel, 1784, 2.")9 j). in-12.

* Voy. Mcssict-Patiiav, op. cil., t. JI, pp. .")8-.T)9. De nos jouis, |{i:iiTiiuri>, op. cil.. 1881, jjp. 285-311; (Il ii,i,Ai:.MK, Musée riencliùlelois, 1865, i)p. 241 cl suivantes; (h .\r,Tn;i(-].A-'ri:NTi;, op. cil., \i\>. 37.5-377, ont soutenu h; même jjoinl de vue.

* Voy. entre autres A. UK IJottY, Fraffnienls inédits, Paris, 18.53, j). 145; L. JuNon, /.-,/. liotissean au Val-de-Traverti, Neuchâtel, 18G3, pj). 21-22; Musée in-iic/nilelois, 1804, p. 79; buUois-ltKV.MOM), Friedrich II nrid J.-J. Rousseau, Perlin, 1879, p. 41 ; L. l'KitiUN, op. cil.. pp. 14-15; Gazelle de Liuisatrne des 18 octobre el 10 novembre 19()(').

8 Voy. Recueil des pièces, pp. 229-355; Musée neuclinlelois, 1X05, pp. 2'i 1-258; liKinnorii, op. cil., 1881, jip. 290-300; Jansk.n, op. cil., pp. 45 (1.53)-58 (100). ' Voy. A. i'Kirii'iKiuti;, op. cil., p. 18.

p:t ses amis xeuchatelois 20

Puis Daniel Rot;uiii iiiatide égalemenL à Rousseau, d'Yverdoii, le 11 septembre :

Vous devriez venir icy, mon bon amy, pendant quelques mois pour laisser passer cette bourrasque qui ne peut être de durée. Si ces fanatiques et ces furieux sont capables de réflexions, après que leur ivresse sera passée, ils reconnaîtront qu'en vous iusullanl ils manijuent plus au Roy qu'à vous-même... i

Une lettre plus détaillée, éerite de Couvet le lendemain h2 septembre 2, dit :

Depuis trois semaines, M. Rousseau est cruellement as.>iailli, hommes et femmes s'empressent à l'insulter dans ses endroits de passage. Il y a huit jours même, la nuit de la foire de Métiers, qu'on lui Jetta de grosses pierres dans son appartement ; on cassa les fenêtres, etc. Précédemment on avoit dressé une embuscade à sa porte et fait du baccanal, lorsque M'"'' la Marqui.se de Yerdelin logeoit chez lui. On l'a si fort dépité (pTil a été obligé de plier bagage et chercher un autre gite.

La Communauté de Couvet lavoit aggrégé à son corps cet hiver passé. Elle s'est distinguée cette dernière fois en lui offrant un azile dans son village, démarche qui a attendri M. Rousseau et a fait couler des larmes de nos députés. Vous pouvé croire que le Conseil d'Etat n'est |)as demeuré court en si beau chemin ; voici la teneur de deux arrêts cju'il a prononcés et qui ont été lus aujourd'huy jour de jeûne avant l'action du matin.

Le premier"* porte une l'écompense de 50 écus, un secret invi(jlal)le et limpunité, si on est coupable, pour quiconque fera connoitre les auteurs des violences commises contre le sieur Ptousseau. Le second '' donne ordre à M. le Châtelain Martinet"' de faire des remontrances sévères à la communauté de Motiers pour n'avoir pas bien exercé son droit de basse police, en déclarant (ju'elle sera comiitable de tout ce qui arrivera désormais, au dit sieur Rousseau.

Quoiqu'il en .soit, M. Rousseau, dit-on, va demeurer pour quelque tems dans risle du lac de Bienne. Il a dit «un éternel adieu à Métiers et choisira pourtant une demeure dans ce pays au bout de quelque tems, bien des choses l'y retiennent. M. Duperou et le colonel Pury se sont déclarés auteurs de la réponse à M. De Montmollin, qui paroitra incessamment. Les personnes qui l'ont vue manuscrite la disent très piquante et injurieuse à tous égards. On y voit une nouvelle preuve de la Religion Chrétienne tirée de l'indignité de ses ministres''.

' l-'sTi;i!i, op. lii., p. ii.

2 M. Théoptiile Dufour a eu lextième obligeance de nous communiquer cette leUre, dont on ne connaît ni l'auteur ni le destinataire, et qui a été trouvée dans les papiers De Lue, a Genève.

* Voy. Musée Hcucfiàteluis, 18().j, p. "i'jO.

* Voy. Jansen, op. cil., p. 46 (IÔ4).

5 Voy. p. 1.J, note 3.

8 Voy. ToiRNiKH, op. cit., pp. 44-4.") el note 1 ; Tu. Dii'ocu, Qin'liiiics Irltmadc J.-J. Ihnis- .seau, Genève, 19\Ô, p. 23, note 2.

;]0 JEAN-JACQUES ROUSSEAU A MOTIEliS

Eiilin une lettre de Gli.-(î. (riveniois' à son cousin F. -H. Diveruoisnous renseii^ne encore mieux; ce même jour, 12 septembre ITiv), il écrit (le Miniers :

il y a 8 Jours que j'eus le [)laisii' tle V(jus écrire depuis Neulchàtel. Je ne souiieois guerre au bagarre que Je retrouverois icy et aux scènes qui en ont été la suitte, lesquelles ont enfin fait prendre la résolution à notre ami M. Rousseau de quitter ce lieu. Après (ju'on eut lait à sa maison diverses insultes nocturnes, on poussa l'audace Jusques à Jetter des j)ierres sur sa gallerie, dont une cassa un carreau des vitres de la cuisine et vint frapper à la porte de sa cliaml)re. 11 a été tellement saisi de cet excès dont on n'a pu découvrir l'auteur, qu'il prit le parti de descendre dimanche avec M. le procureur général Meuron ■', qui étoit icy, et, par les dispositions que fait M"^' Levasseur, on s'attend qu'il ne viendra plus dans le vallon, au moins de quelque tems. J'en suis véritablement taché pour lui et pour nous, d'autant plus qu'il m'est revenu ((u'il nous a tenu, mon [p]ère et moi, pour lui être peu affectionnés, tandis que nous attribuons tout ce (jui lui est arrivé au zèle outré de ses autres [)rétendus amis. Vous savés de quelle façon Je vous avois parlé louchant la conduitte (|ue nous étions dans le cas de tenir avec notre ministre, et, sans l'avoir fréquenté beaucouj), nous l'avons toujours vu dans l'occasion et nous avions estimé que notre ami n'auroit de Iranquilité dans ce lieu qu'autant que la bonne harmonie seroit rétal)lie entre lui et le clergé. C'est aussi à (juoi nous nous proposions de travailler dans l'occasion, (jui présentement est manquée, à ce qu'il semble pour toujours. M. Du Peyrou, outré, dit-on, des épitètes que le Professeur'' prodigue à l'auteur de la lettre de Goa dans sa Iléfutation, va répondre à cette [)ièce, en se déclarant cet auteur et ne ménagera son homme en aucune manière. Cela s'est répandu et le Professeur en étant informé s'est lâché dans deux sermons qu'il fit, il y eut dimanche 8 jours, au point qu'il étoit clair qu'il avoit en vue notre ami; et c'est au moins à quoi on atribue tous les désagréments qu'il a essuyés depuis. On est encore mieux fondé à le croire par la réponse que le dit Professeur f[it à] M. notre Châtelain'*, (pii s'étoit plaint à lui de l'humeur qu'il avo[it] manifestée dans ses sermons, laquelle réponse notre Professeur conclut à peu près par cette phrase «que si les amis échauffés de M. Rousseau le laissent tianquile, celui-cy sera aussi en paix».

Vous connoissés le peuple, surtout (juand on met en jeu la religion, et (»n peut dire que le Pasteur a un grand parti dans le lieu. Aussi ne puis-je comprendre comment des gens qui prenoient si vivement à cœur les interrests de notre ami ont })u manquer de politique à ce point. Comme qu'il en soit, je n'ai rien à me reprocher. Si J'ai mérité les soubçons de notre ami et peut-être de ses partisans, c'est bien à tort : j'ai cherché à bien vivre avec lui et avec tout

' Voy. p. '20, noie 5.

2 Voy. p. 16, noie 6.

* Voy. p. 18, note 5.

* Montinollin, voy. ]). G, note 4.

* Martinet, voy. p. 1."), note !3.

MAISON HABITÉE PAR J-J ROUSSEAU A MOTIERS La cheminée de la cuisine, au i" étage.

ET SES AMIS NEUCHATELOIS :n

le monde, mais il y ;i des esprits qui ne peuvent souflVir qu'on soit neutre et impartial ; je ne crois pas pour cela devoir changer de système. Je vous mande tout cela pour vous tenir informé de ce qui s'est passé, et vous me lerés plaisir de ne pas négliger dans l'occasion de faire connoître à notre ami combien nous avons pris part à sa disgrâce, bien qu'au fond je sois persuadé qu'on n'a cherché qu'à lui donner de l'épouvante. Mes honneurs, etc...^

Les pièces olïicielles conservées aux ai'cliives de l'Etat qui se rapportent à ces événements ont été publiées en 1865 par M. Guillaume -. En 1881, M. F. Bertboud^ a fait le récit détaillé de l'allaire, mais sans connaître les documents des archives de Berlin que M. Albert Jansen* donnait en 1885, en disant: «Aujourd'hui les documents mis en lumière pour la première fois permettent au lecteur de voii- l'inanité d'une tradition que M. F. Berthoud a très judicieusement appréciée.»^

Les lettres du [2 septembre que nous venons de produire, et que .lansen ne connaissait pas, confirment absolument ce jugement.

Si Thérèse Le Vasseur eût été pour quelque chose dans les scènes scandaleuses du commencement de septembre et si la pierre qui brisa la vitre eiit été plus grosse ({ue le trou, on l'atn^ait su immédiatement et Gh.-G. dTvernois neùt pas manqué d'en faire mention dans sa lettre. 11 l'eiit fait d'autant plus volontiers que s'il était resté neutre dans le conflit et n'avait pas rompu toutes relations avec le pasteur, c'est qu'il en avait de botmes raisons, puisque, deux ans plus tard, il épousait Miic Lisette, sa lille. Et même en supposant qu'il l'eût faite, cette invraisemblable omission, son père n'aurait eu garde de l'imiter dans le rapport particulier qu'il adressait au roi le 19 décembre 1765. Mais on n'y relève pas le plus petit soupçon, et pourtant, comme l'a déjà observé Jansen", il s'applique visiblement à atténuer les faits et à sauver l'honneui- des autorités de Môtiers.

Pourquoi donc mettre tant d'insistance à cultiver des récits (jue les faits démentent ?

Que les habitants de Môtiers se soient échaullés au sujet d'une dispute religieuse et que Rousseau en ait pâti de diverses manières, tout comme auparavant de leur curiosité indiscrète et de leur médisance, cela parait

' Voy. p. 21, note t.

2 Voy. Musée neuchiitelois, 1865, i)|). !i41-*2r)8.

3 Voy. Behtholu, op. cit., 1881 et 1884.

* Voy. .Jansicn, op. cit.; Edouard Rod, L'affaire J.-J. Rousseau, Paris, h)OG, j)}). liKi-lin ; Annales J.-J. Rousseau, t. V, p. 236.