LES MÉ

—Nous réglerons fin courant. attendant, veuil-

lez vous mettre en mesure, J’, ait en votre nom, pour cent mille francs d’acquisitions.

—Cent mille francs! m’écriai-je. C’est une somme,

savez-vous?

—Oui, c’est une somme qui, au train dont marchent les affaires, vous aura peut-être rapporté un million fin courant.

Cette réponse dite avec un air inspiré me ferma la bouche, et j’allai prendre chez mon banquier cent beaux billets de mille francs. Pauvres et chers amis!., hélas! je ne vous verrai plus dans ce monde... ni dans l’autre probablement.

On ne saurait imaginer avec quelle frémissante impatience j’attendis fin courant. Quand on attend fin courant, que l’attente est cruelle! Dix-huit jours nous séparaient de la fin du mois, et je n’exagère pas en affirmant que ces dix-huit jours me parurent dixhuit siècles.

Parvenu à ce point de ma confession, je sens ma main qui trerpble et mon cœur qui défaille. Que vous dirai-je? Mon agent devait régler avec moi le 3t, à midi : le 29 au soir, il disparut avec mes cent mille francs. O trop léger Saint-Léger !

Le gouvernement fit voler le télégraphe, mais ce

fut inutile ; l’agent de change en eût remontré au télégraphe lui-même sur l’article du vol.

Voilà ce que m’a rapporté le droit que je possédais d’entrer librement à la Bourse.

0 Dominique ! penses-tu en conscience que la privation d’un tel droit vaille les pleurs qu’elle t’a fait répandre 1

7 août 1840.

J’ai épousé, il y a six mois, M lle Rose Vermont, fille unique de M. Pierre Vermont, un des plus riches commissionnaires de roulage de la rue de Bondy.

Jusqu’à présent j’ai été le plus heureux des maris, et j’espère bien que ma lune de miel aura encore une longue succession de quartiers sucrés, quoique, à vrai dire, je sois plus âgé que ma femme. Rose a vingt ans, tandis que moi je vais sur quarante-huit ; mais aussi, comme je m’étudie à lui faire oublier mon âge à force de prévenances, de galanterie, d’amabilités et de petits soins ! J’ai renoncé à mon cercle afin de lui consacrer tout mon temps; je suis tout ensemble respectueux comme un mari et tendre comme

un amant.

LES MÉMOIRES

30 soit.

Voici, depuis que je suis marié, le premier chagrin réel que j’éprouve.

Pomeret vient de mourir. II laisse un fils âgé de vingt ans, et il m’a légué par testament le droit sacré de veiller sur lui jusqu’à sa majorité.

A compter de demain, Edmond Pomeret, mon jeune pupille, vivra avec nous, mangeant à ma table, couchant sous mon toit.

Outre que je suis heureux d’accomplir le vœu d’un ami mourant, je trouverai dans l’exercice de mes fonctions de tuteur un facile apprentissage de mes fonctions de père, fonctions que j'espère bien remplir tôt ou tard, en dépit de mes neuf lustres sonnés.

Rome, 16 mars 1811.

Il était temps !

Il y a quinze jours, j’étais à Paris, descendant le plus doucement possible le fleuve de la vie, et ne songeant guère à ritalie que lorsqu’on me servait à dtner une timbale de macaroni accommodé au fromage de Parmesan.

Aujourd’hui je suis installé à Rome, dans le plus confortable hôtel du Corso. Hier j’ai visité le Coly-

sée; ce matin j’ai admiré la basilique de Saint-Pierre, et ce soir j’entendrai la Semiramide au théâtre Apollo.

Je le répète... il était temps!

Le 1 er mars, — une date que je n’oublierai pas de si tôt ! — Germain est entré dans mon cabinet d’un pas léger et d’un air mystérieux.

— Monsieur.,, a-t-il dit.

Et, s’arrêtant tout à coup, il s’est mis à pétrir gauchement dans ses deux mains sa casquette galonnée d’or.

Après un court silence :

— Eh bien! ai-je demandé, qu’y a-t-il, mon garçon? je vous écoute; parlez.

— Monsieur, c’est une lettre...

— Qu’entre mes propres mains on t’a dit de remettre? ajoutai-je en faisant le plaisant; donnez.

— Voilà où est l’erreur, a repris Germain ; cette lettre n’est pas pour Monsieur.

— Alors portez-la à son adresse.

— Elle est pour Madame,

— Eh bien ! donnez-la à Madame.

— C’est que...

—Quoi encore?

Nouvel embarras de Germain , nouveau silence

LES MÉ MOI HE S

de sa part, nouvelle interrogation de la mienne.

— Parlerez-vous à la fin, monsieur le drôle?

Germain a fait un violent effort sur lui-même, et m’a dit brusquement :

— Cette lettre est de M. Edmond; c’est lui qui m’a chargé de la remettre à Madame; il m’a donné vingt francs pour la commission.

— Ah ! ah ! ah ! ai-je fait en me redressant sur mes jarrets, plus alerte qu’un cerf aux abois.

Cette triple exclamation, comparable à un roulement de tonnerre, n’a pas duré moins de deux minutes et demie.

J’ai pris la lettre et j’ai congédié Germain.

Resté seul , j’ai longuement considéré l’épître de mon pupille; elle était écrite sur du papier glacé et sentait son patchouli à pleines narines.

— D’où vient qu’Edmond écrit à ma femme, alors qu’il peut lui parler à toute heure du jour? me suisje demandé en me grattant l’occiput.

— Sans doute, me suis-je répondu, il a fait quelque folie de jeune homme... une mal tresse... des dettes... que sais-je? et, craignant la sévérité de son tuteur, il a recours à Rose, dont l’indulgence lui est connue.

Pénétré de la justesse de cette idée, j’ait fait un

pas vers la porte, j'ai mis la main sur le bouton de cristal , résolu à donner la lettre à ma femme.

— Mais s’il s’agissait d’autre chose? ai-je pensé en m’arrêtant subito. Ma foi! pour plus de sûreté, je vais renouveler les infamies du cabinet noir.

Je me suis donc enfermé à double tour ; j’ai allumé une bougie et j’ai fait fondre la cire du cachet.

Puis, ouvrant le billet de mon cher pupille, j’ai lu ce qui suit :

« Trop aimable Rose,

a Je ne saurais accepter plus longtemps le triste rôle que votre rigide vertu entend imposer à ma vive tendresse. Vous me permettez de vous aimer comme une sœur, sans songer qu’un frère aime sa sœur d’amitié, tandis que je vous aime d’amour.

« Je suis fataliste comme un mahométan, et je pense que ce n’est pas le hasard seul qui nous a réunis sous le même toit. Votre mari , plein d’une sainte confiance, nous laisse seuls durant des heures entières. Pourquoi donc me fuyez-vous ainsi ? et pourquoi ne recommencerions-nous pas souvent cette douce soirée où nous avons fiancé nos âmes dans un long baiser?

a Cruelle ! ne me repoussez pas ! Quand je grat-

LES MÉMOIRES

tarai la nuit à votre porte, ne soyez plus sourde à mon appel. Il est impossible que vous aimiez l’homme auquel vous êtes rivée comme le forçat à son boulet. Cet homme serait notre père à tous deux; ses cheveux blanchissent, et il commence à avoir un petit ventre pointu.

« Permettez-moi de vous souhaiter de doux rêves, ce soir, à onze heures, sur le seuil de votre chambre. Votre mari sera au cercle, d’où il ne reviendra pas avant minuit. »

Voilà de quel style cavalier écrivent de nos jours les Lovelaces de vingt ans.

Cette lettre a eu du moins un avantage ; elle m’a fait faire un salutaire retour sur moi-même, et je me suis aperçu, en elîet, que je néglige singulièrement ma femme au profit du whist et de la bouillotte.

J’ai serré la lettre d’Edmond dans mon portefeuille, et je me suis appliqué à ne rien laisser paraître sur mon visage des émotions qui bouleversaient mon cœur.

Après le dîner, Edmond m’a demandé si je l’accompagnerais à l’Opéra, où la Carlotta danse un pas nouveau.

— Non, ai-je répondu, j’irai au cercle,

Mais à peine a-t-il été sorti que, paraissant changer d’idée, j’ai annoncé à ma femme que je resterais à la maison, et je lui ai demandé la permission de passer la soirée conjugale en tête-à-tête avec elle.

A onze heures précises, Edmond est venu gratter à la porte; c’est moi qui ai ouvert, et je lui suis apparu, malgré mes pantalons à pied et ma robe de chambre, aussi terrible que l’ombre de Banco et la Statue du Commandeur-

— Vous n’êtes donc pas sorti ce soir? m’a-t-il demandé d’une voix étranglée.

— Non, mon cher ami, ai-je répliqué. J’ai préféré demeurer avec ma femme. N’ai-je pas eu mille fois raison ? Voyez comme elle est jolie !

Parlant ainsi, j’ai tendrement passé mon bras autour de sa taille, et je l’ai embrassée sur le front.

Edmond s’est accoudé contre le chambranle de la porte; ses jambes semblaient deux faibles arbrisseaux secoués par la tempête.

— C’est Germain qui vous a dit de venir me trouver, n’est-ce -pas? ai-je repris. Je l’ai prévenu que je veux vous parler ce soir.

Mon pupille a passé en un clin d’œil du pâle au rouge, du rouge au ponceau, et du ponceau au cramoisi.

— Vous avez à me parler? a-t-il balbutié d’une voix tremblante.

— Nous partons demain pour litalie. '

— Tous trois?

— Tous deux, — ma femme et moi.

— Je ne suis donc pas du voyage?

— C’est impossible... Votre subrogé-tuteur voudra bien me suppléer pendant le court espace qui reste à courir jusqu’à votre majorité. Allons... Adieu! il se fait tard, et nous partons demain de bonne heure.

Et, en effet, le lendemain je suis parti, jurant bien, par exemple, que je ne serais plus jamais le tuteur de personne.

Encore un droit civil dont je me débarrasse ainsi que d’un lourd fardeau.

0 Dominique ! Dominique ! lorsque tu as fait faillite, tu ne te doutais point de tout Ion bonheur !