SUR

LA PRÉTEiNDUE SUPÉRIORITÉ DES ALLEMANDS

Je remercie la presse et le public de l'accueil qu'ils ont bien voulu faire à cet ouvrage, dont la première édition a été épuisée en quelques jours.

Dans cette nouvelle édition, je veux répondre, par avance , à une critique qui pourrait m'être faite.

On sait que, depuis une quinzaine d'années, l'exportation des produits allemands a pris une telle extension que le commerce français a reculé sur toute la ligne, perdant, l'une après l'autre, les positions qu'il occupait (1).

(1) Il faut lire à ce sujet deux ouvrages pleins défaits : Made in Germany, par M. Williams, et le Danger allemand, par M. Maurice Schwob.

▼I PREFACE

En présence d'un pareil développement commercial, on peut se demander si la situation conquise dans le monde par les Anglo-Saxons n'est pas, elle-même, plus ou moins menacée.

Il importe de ne pas laisser s'établir une confusion sur les causes et la nature de la puissance sociale des Anglo-Saxons d'une part et des Allemands de l'autre.

Je me borne ici à signaler brièvement les données de cet intéressant problème, ou plus exactement àétablir le canevas de la démonstration (1).

Couverte de massifs montagneux, dans sa partie méridionale, de landes sablonneuses, de tourbières et de marécages, dans sa partie septentrionale, l'Allemagne a toujours été un pays à populations pauvres, habituées à restreindre leurs besoins, à mener une vie simple et à se contenter de faibles salaires. La fameuse simplicité allemande est une vertu imposée par la nature du lieu, ce qui, tout au moins, en diminue le mérite.

Grâce aux faibles salaires des ouvriers et au peu d'exigence de cette clientèle modeste , l'in-

(1) Plusieurs jeunes gens, qui ont suivi noire Enseignement de science sociale, doivent aller, cet été, en Allemagno, pour observer sur place et inélliodiqucnient la situation actuelle de ce pays.

PREFACE. TU

dustrie allemande a été, nécessairement et de tous temps, confinée dans la fabrication des articles communs et d'un prix peu élevé.

Or voici ce qui arrive en ce moment :

Ces conditions de travail, qui constituaient réellement une infériorité, sont devenues, au moins momentanément, et par suite d'une circonstance extérieure, un avantage pour les Allemands.

Le développement actuel des inoyens de transports, en permettant d'atteindre plus facilement et plus profondément, dans les pays neufs et dans les pays arriérés, une clientèle de populations simples, ou peu civilisées, ou à demi sauvages, a rapidement augmenté le nombre des acheteurs pour les articles communs et à bon marché. C'était là un débouché nouveau pour l'industrie et pour le commerce allemands, qui tiennent spécialement ces articles.

Ils en ont profité , par le procédé auquel recourent naturellement les industriels et les commerçants qui disposent , par eux-mêmes, de capitaux, de moyens d'action et d'une initiative limités : ils ont demandé à l'association, les moyens d'expansion et de propagande commerciales.

Ces associations ont constitué un capital, organisé des expositions de leurs produits, pour faire connaître les objets de leur fabrication et pour