INAUGURATION DE L'EXPOSITION

3 janvier 1888.

L'inauguration solennelle de l'Exposition vaticane a été faite aujourd'hui, par le Saint-Père, avec un grand éclat.

Dans la salle de réception — centre des baraquements de l'Exposition — que j'ai précédemment décrite, avait été dressé un trône avec baldaquin et tentures de soie rouge. Le Pape y a pris place vers midi; il ne portait que la soutane blanche : seul l'azur de ses armoiries brodéee sur les pendants de sa ceinture tranchait avec la blancheur

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universelle du costume, de la calotte»

des cheveux, du visage même. Au doigt de Léon XIII le merveilleux anneau donné par le Sultan; à son cou, la croix pectorale, don de la Colombie, qui scintille de mille feux et retenue par une chaîne qui est une longue rivière de diamants. Aux côtés du Pape, son majordome et son maître de chambre, Mgr Macchi et Mgr délia Volpe, avec les deux princes-assîstants-au-trône, en simples habits noirs et grands-cordons. Devant le Pape, les cardinaux en costume de ville, soutane noire et manteau rouge, assis et formant un rectangle. Derrière eux, les évèques, le patriciat romain, les diplomates sans

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leur tenue de cérémonie, et une centaine d'invités privilégiés. C'est tout ce que pouvait contenir la salle : aussi y a-t-il eu peu d'élus et de satisfaits.

A l'entrée du Pape, les chœurs placés dans les tribunes ont éclaté en un chant court et enlevé qui a fait grand effet.

Puis le cardinal Schiaffino, président de la Commission générale de l'Exposition, s'est avancé seul au pied du trône, en vêtement blancs, presque comme le Pape lui-même, à cause de l'ordre religieux dont il fait partie, les Olivétains. Debout à quelques pas du trône, il a lu, en Taccentuant avec expression, un éloquent dicours en langue italienne, traçant un magnifique

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tableau de ce mouvement universel, de cet hommage rendu au pontificat par les Rois et les nations, par les arts et par les lettres, par les ouvriers, par le monde entier, sous toutes les formes et dans tous les pays ; déposant ensuite, comme mandataire de tous les donateurs, au pied du Souverain Pontife, rhommage de toutes les richesses artistiques et industrielles apportées de tout l'univers, en tribut de la foi. de la reconnaissance, du respect et de l'affection.

' Le Saint- Père alors s'est redressé sur son siège : son visage souriant s'est penché vers l'auditoire, et il a répondu par une courte allocution, pleine

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<rentraio, de vie, de couleur, débitée avec un geste abondant, pressé, qui qui nous a montré bien ardente cette organisation vraiment épargnée par les ans et que la force morale anime, réveille, rajeunit. La pâleur disparait; Torgane s'élève, s'éclaircit, le geste souligne la pensée, ardent, et serré comme elle. Le Papeadit en substance qu'il était profondément heureux de déclarer ouverte l'Exposition vaticane, faisant remarquer que chacun de ces présents, princiers ou populaires, représentait une somme de sacrifices, de dévouements, de travaux, et ajoutant que chacun de ces sacrifices, de ces dons si variés, est une affirmation

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d'amour, d'attacheaient au Pontife romain, un gage d'espérance pour l'avenir. Pendant qu'il parlait, son visage était joyeux, tout le corps prenait part à l'action, au mouvement du discours.

Les chœurs ont ensuite exécuté un hymne de M- Benedetto Prima, mis en musique par le chevalier Capocci, dont on a distribué le texte dans l'assistance et dont le caractère musical est très large, très vibrant. Le Hourrah de Gounod, a terminé la séance.

Le Saint-Père s'est levé après ce dernier morceau, on lui a placé sur la tête et sur les épaules un chapeau rouge, un manteau rouge, et. appuyé

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sur une canne, il a commencé le tour de l'Exposition. Vers le milieu, il a fait approcher sa chaise à porteurs, de damas de soie rouge, et y est monté, continuant ainsi la tournée générale.

Les Français s'étaient rassemblés à l'entrée de leur section, ayant à leur tête le vicomte de Damas, le comte Yvert, le duc de Sabran, le comte de Madré; et plusieurs évêques, groupés autour du cardinal Langénieux. Quand le Pape a paru dans la chaise aux glaces ouvertes, on s'est aperçu que les objets, autels, vitrines, étaient trop rapprochés pour que c^Ue-ci pût circuler facilement : les porteurs ont dû ralentir et user de précautions, d'industrie.

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pour quo le Saint- Père pût passer. Je vous avouerai que nous n'avons pas trop regretté la circonstance de ces défilés étroits, qui, isolant la chaise à porteur.'^ devant la suite pontificale^ permettait aux: simples spectateurs de contempler longuement et à Taise le visage heureux du Pape, tantôt bénissant, tantôt félicitant gaîment d'un geste ami, en arrêtant ses regards sur les objets exposés, ou sur les personnes qui se trouvaient tout près de lui auxquelles il souriait avec bonté, et qui prenaient la liberté de saisir ses mains pour les embrasser.

Le Saint- Père reverra à loisir son exposition; il n'a voulu cette fois que

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la traverser et marquer ainsi sa reconnaissance aux laborieux organisateur^, aux généreux donateurs.

Les favorisés qui ont assisté à la cérémonie d'aujourd'hui ont vu avec joie le Pape si ahrte, si riant, si animé, après tant de fatigues précédentes.

Pour ma part, voilà cinq foio que j'ai le bonheur de le voir : et c'est la première fois, il y a quinze jours, qu'il m'avait semblé plus épuisé, plus diaphane. Aujourd'hui vraiment le spectacle de sa grâce et de son entrain réjouissait le cœur.