CHAPITRE TROISIEME

La hache en bois

Dimanche, 22 novembre 1891. — La hache est en bois. Hier à 5 heures la délégation se présentait chez le Cardinal Simeoni, pour une visite de cérémonie. Je lui avais annoncé de Paris, par télégraphe, mon arrivée prochaine. Dans cette première entrevue il fut question d'affaires un peu, mais son Eminence indiqua ^Ile-même dix heures ce matin pour entrer

en besogne sérieusement. Dix heures nous trouvèrent, Mgr liacine et moi, dans l'antichambre du Cardinal Préfet. En m'appercevant, comme il venait d'apprendre mon accident : " Ah ! dit-il, c'est le ciel qui vous a désarmé. — Pas du tout, Eminence, il me reste encore la main gauche ; et elle peut faire de la besogne. " Après explication, il nous demande un mémoire. Je suis déjà à l'écrire. On ne peut être plus bienveillant qu'il ne s'est montré à notre égard.

Après dîner, sous forme de pieuse récréation, je suis allé avec Mgr Eacine à Sainte-Cécile. On chantait les secondes Vêpres, l'église était bondée, pas moyen de voir grand'chose, ni de prier beaucoup. Nous revîmmes par Saint-Clément, où se chantaient les premières Vêpres : peu de monde, et beaude piété. Ce chant en musique est beau, sans doute, on le dit sur tous les tons. J'avoue que je suis trop barbare pour en saisir toutes les harmonies ; il reste sans écho dans mon âme. Je me sens bien plus ému du plaiu-chaut de St-Lin. Votre adoremus enlevé par toute l'assistance me va bien autrement au cœur : cela dit sincèrement.

Lundis 23. — Temps sombre. Travail. Cependant je m'apperçois déjà que je n'aurai pas ici, au Canada, la solitude propice que j'avais il y a dix-huit mois à la Villa délia Prescintazione. La visite se succède à ma chambre : Mgr Gravel, M. Sauriol, M. Dozois, M. Baril des Trois- Eivières. Puis une curiosité bien légitime m'assiège ; pour ne pas trahir le secret des différentes missions, il faut marcher entre le zist et le zest; côtoyer les abîmes, parler beaucoup avec une ouverture apparente pour enterrer sous une avalanche de paroles indifférentes le nœud de l'affaire en litige : c'est un exercice fastidieux.

M. Sauriol est tout rayonnant. Il a fait jusqu'ici un voyaoQ charmant. Il jouit de Eome. Il attend que le choléra ait disparu des côtes de la Syrie pour entreprendre le voyage de Jérusalem. M. Dozois retourne d'ici, il partira dans la première semaine de décembre pour rentrer à Montréal vers le

jour de l'an.

A 10 heures, Mgr Racine faisait sa visite ad limina à Saint- Pierre. Cela consiste à prier devant le tombeau du Prince des Apôtres, à inscrire son nom sur un registre à la sacristie et à prendre un diplôme. Je revis les beautés de cette première basilique du monde catholique comme d'anciens amis : c'est toujours nouveau. Quand je vins à Eome pour la première fois, en partant, à genoux au pied de sa statue, je demandai à saint Pierre de venir prier encore au lieu où reposent ses cendres. On ne pourra pas dire qu'il ne m'a pas exaucé. J'en connais une, qui va trouver qu'il m'a trop exaucé. Mais, rassurez- vous, bonne mère, saint Pierre saura bien me conduire à St-Lin, qui fut son successeur.

A raidi, la St-Clément, qui est la fête de M. Palin, supérieure du collège Canadien, réunissait à la table plusieurs étrano-ers : Mgr l'archevêque de Bezançon, qui parle avec beaucoup d'abonnance et d'esprit, M. Captier qui m'a rendu de grands services lors de mon premier voyage, Mgr Grouard, M<^r Savelli, de la Propagande, qui est une ancienne connaissance, etc.

A 5 heures nous étions chez Mgr Persico, qui est âgé, mais paraît très actif. Il eut certainement pour moi de très gracieuses paroles. Il m'a indiqué les jours et l'heure oii je pourrais le rencontrer le plus facilement.

J'avais oublié de vous apprendre que hier dimanche j'ai pu dire la messe, ce qui vous prouve que mon bras n'est plus très

mal. Aujourd'hui, pour la première fois j'ai mangé ma soupe de la main droite : encore quelr^ues jours, et il ne restera plus de suite de cette malencontreuse chute.

Me voici redevenu ahbé romain : le tailleur m'a apporté ma soutane à midi, n'ayant pris qu'un jour pour la faire ; j'ai sorti mon manteau de ma valise, et je me suis acheté un chapeau en poils de chèvre, dans le genre d3 celui que Virginie porta une fois au mois de Marie.

Mardi, 24. — Une dure journée -de travail. Eien n'est venu me déranger, excepté une petite visite de Mgr Eacine qui a bien voulu me montrer une lettre de Mgr Fabre où il y avait de bonnes paroles à mon adresse et une seconde visite de mon bon ami le Père Tenaillon, ce qui n'a été qu'un repos, une touche entre deux tâches. A midi, je portais une pièce justificative à mon imprimeur, commençant à imprimer mon mémoire par la fin dans le but de gagner du temps, comme le mémoire lui-même ne sera définitivement prêt que demain à 10 heures. M. Befani n'y était pas. Je laissai le travail à son homme de confiance, comptant m'arranger assez facilement avec le bourgeois après coup.

Je vous écris ces lignes des antichambres du Cardinal Simeoni, attendant mon tour pour entrer, pendant que d'autres examinent les beaux tableaux appendus aux murailles, et qu'une jeune fillette tenant un album d'un air ennuyé dit : Je vais "

Le secrétaire m'a coupé la phrase, et j'ai avalé ce que je voulais dire. Dimanche, par mégarde, j'avais apporté une lettre qui se trouvait sur la table du Cardinal Simeoni. " Eminence, je dois commencer par restituer. Cette lettre en Italien, venant de Shangaï, ne m'appartient pas. Elle est peut-être à vous. — Sans doute. Le Père Imbriani me l'avait passée. Hier,

il l'a beaucoup cherchée, mais inutilement. Tout de même, pour un voleur vous êtes assez honnête. " Et il souriait de son air bienveillant. Je suis content de ma réception.

Mon bréviaire est récité. Je vais me coucher, après une journée bien remplie. Drôle d'existence que la mienne. Si je m'attache aux lieux et aux choses, ce ne sera pas la faute de la Providence qui m'a promené ici et là, sans me laisser prendre racine nulle part. Si je pouvais y gagner le détachement, tout ne serait pas sans désavantage. Si, au terme de tous ces voyages, nous pouvons arriver au port du paradis, là nous pourrons compter sur le repos. Vous, qui êtes sédentaires au pied des Laurentides, n'oubliez pas celui que le vent des circonstances promène et ballotte sur des plages lointaines, et faites lui l'aumône d'une petite prière journellement.

Mercredi, 25 novembre. — Je continue mon journal. Les événements que j'y consigne, n'ont guère d'intérêt, il s'agit des travaux de journées ordinaires qui ressemblent aux journées prosaïques du commun des mortels. La ménagère chaque matin recommence à balayer la place, la cuisinière à remuer ses chaudrons ; pour moi, je me réveille avec la plume dans la main, et griffonne, griffonne jusqu'à ce que le soir ramène ses ombres, et bien au delà. Mais que voulez-vous ? tout insignifiant qu'il soit, le journal est devenu pour moi, durant mes absences, un ami, un besoin, un indispensable. C'est ma conversation avec des absents, laquelle m'est plus récréative que celle que je tiens avec les présents. Si j'ennuie les autres, je me délasse. Tout de même, il me semble qu'il en est une au presbytère, qu3 j'intéresse quelque peu, et cela suffit pour me tenir en haleine.

Donc aujourd'hui j'ai écrit, fini le premier mémoire. A dix

heures, à quatre heures, je suis allé à l'imprimerie corriger des épreuves, et porter le reste de la copie. Deux arpents de marche me conduisent o la Via Nationale, où je prends les petits chars qui me déposent à la Place de Venise. De là il me reste encore cinq arpents à parcourir pour me rendre à la Place du Gesu, chez M. Befaoi, No 8 Via Celsa.

A 5 heures, Mgr Eacine me dit : " Allons an Séminaire français rendre sa visite au Père Brichet. " Séminaire et Père sont deux choses superbes, l'un a été bâti par l'autre. Nous sommes invités à y aller dîner le jour de l'Immaculée Conception. Pour le retour nous dûmes relever la couverture du carosse, il mouillait. Depuis que nous sommes à Roaie, le temps est très doux. C'est bien, c'est autant de pris sur l'ennemi ; l'hiver sera toujours assez long.

Ce matin j'avais reçu trois paquets de journaux. Je les mis de côté, n'ayant pas le temps de les lire. Je n'avais ouvert que le plus petit, dont l'adresse (écriture gothique) m'intriguait. C'était le Colonisateur, m'apportant une charmante boutarde sur un canadien qui put enfin entrer au ciel, " parce que, dit Jésus-Christ, il n'est pas nécessaire de parler l'anglais pour entrer dans le royaume des Cieux. " Les initiales G. D. écrites à la marge m'apprirent que je devais cette faveur à notre bienveillant voisin. Vous lui direz que Mgr Eacine s'est fort amusé de l'article, qu'il l'a passé à Mgr Gravel, et qu'il l'a même raconté au dîner à la table.

Ce soir, en rentrant du Séminaire français, avec un peu de temps libre et du repos devant moi, je m'assis paresseusement dans mon fauteuil bourré, ayant mis la lampe allumée sur le guéridon par derrière moi. Je pris la file de la Presse, et commençai à déguster les nouvelles du pays, les suicides, les vols, les ivre.sses, et ça et là quelques faits dignes d'attention, rares

comme l'épi de blé dans un champ après la moisson. La Patrie sera pour demain soir. Savez-vous que j'ai passé un moment délicieux. Autrefois, lors de mes premiers exiU, lire les journaux qui me parlaient de la patrie, c'était une faim, c'était une soif, une passion, une enivrement. Aujourd'hui, par habitude, mes transports se sont modérés ; mais le plaisir n'en est peutêtre que plus doux.

Doux va être mon sommeil, comme l'est tout repos après une tâche accompli'} pour le devoir et p)ur Dieu.

Jeudi, 26 novemhre. ■. — Deux visites chez M. Befani ; un deuxième mémoire mis sur le métier ; dîner au restaurant sur la Place de la Minerve : voilà. Il a fait aujourd'hui une de ces belles journées que nous avions au commencement de septembre, avec une humidité dans l'air qui rend la chaleur, non pas accablante, mais énervante. Les Anglaises paraissent au désespoir de ne pouvoir étaler leurs fourrures précieuses. Tout de même on en rencontre qui ont l'audace de porter des foulards en vison, tandis que sur le sièj^^e en face on voit leurs bonnes, nue-tête, le nez au vent, qui semblent bien autrement jouir des douceurs de la température.

Vendredi, 27 octobre. — Deux visites à l'imprimerie, deuxième mémoire fini, dîner avec une galette au beurre en corrigeant des épreuves : comme hier, vo^'là.

Je suis allé avec Mgr Racine à la Banque. Je rapporte vingt-cinq copies de mon premier mémoire, tiré au clair, avec impression et couverture de luxe. Il a vingt pages, grand in-4, ce qui équivaut à 40 pages format in- 12. Demain soir, M. Befani me livrera 100 copies du second mémoire, dix pages environ, in-4 : ce qui me fait d'écrits à peu près 60 pages ordi-

iiairos depuis mon arrivée à Rome. 11 faut remarquer qu'il n'y aura qu'une semaine demain matin que nous sommes descendus au Collège Canadien, et que j'ai dû prendre les deux premiers jours pour voir sur quel terrain nous étions, de quel côté soufflait le vent, et où se trouvait h point des questions. La conclusion de tout ceci, ce me semble, est double : la première, que je n'ai pas perdu mon temps ; la seconde, que mon bras, après tout, n'est pas si malad-3, puisqu'il a permis à ma main de parcourir sur le papier une aussi lonoue course. Eu réalité, je puis dire que je suis guéri : il n'y a plus qu'une couple de mouvements, au moulinet, que les nerfs endoloris se refusent de faire avec grâce. Je ne resterai ni infirme, ni souffrant ; et je ne garderai de cette chute que le souvenir du mal qu'elle m'a valu pendant une heure et demie, et les ennuis qu'elle m'a apportés entro les deux étaux de mon lit roulant, berçant.

Je vous envoie par la poste mes deux premiers mémoires, qui, pour le présent, ne sont que pour le presbytère et le couvent, comme je sais que ces deux maisons ne renferment que des oreilles et des langues discrètes. Au mémoire sur l'université, j'ai à ajouter de nombreuses pièces justificatives ; mais j'en ai fait tirer immédiatement vingt-cinq exemplaires, afin que les Cardinaux de la Propagande puissent saisir, de suite, le fil de la question principale. Cent exemplaires restent à l'imprimerie, attendant les pièces ; et lorsqu'elles y auront été annexées, je servirai les mêmes Eminences de cette nouvelle édition augmentée.

J'ai été assez heureux que de faire la découverte d'un copiste, et pas loin encore, dans la loge du portier. Il a, paraît-il, une très belle main, et a déjà fait ce métier. Ce qu'il y a de mieux, c'est que c'est M. Vacher, son bourgeois, qui est venu

me l'offrir, me disant que chaque soir il pourrait travailler pour moi deux et trois heures. Jusqu'ici, je n'ai pu utiliser ses services, comme tous mes instants ont été employés pour confier au papier les idées de ma tête, au fur et à mesure qu'elle en sortait. Maiy, maintenant que les loisirs vont revenir, j'aurai à faires certaines correspondances, assez longues, dont je dois garder copie ; alors va entrer en danse M. le portier devenu écrivain, ça va être l'histoire du cuisinier de Molière devenant cocher. " Monsieur, à qui voulez vous parler ? Est-ce à votre portier ? Est-ce à votre copiste ? "

Mgr Racine et Mgr Gravel sortent d'ici, ayant fait un bout de veillée. Mgr Gravel vient souvent faire sou petit tour, et se montre d'une cordialité charmante. M. X. vient aussi presque chaque jour rencontrer Mgr Racine. Je l'ai rencontré deux ou trois fois. " Que diable vient-il faire dans cette galère. "

J'embarque dans la galère de mon lit, où je prends un drap pour voile. Vogue vers les plages tranquilles du somme, à travers les flots de songes dorés, où je rencontrerai peut-être des images connues et des figures aimées. On vit de souvenirs et d'espérances : je me souviens de vous tous, et espère vous revoir.

Samedi, 28 novembre. — A dix heures, correction de la mise en page du second mémoire tout entier. A cinq heures, en voiture Mgr Racine et ' moi passons par chez M. Befani qui nous délivre cinq exemplaires seulement du mémoire sur Valleyfield, puis nous nous rendons à la Propagande, où nous rencontrons le Cardinal Simeoni et Mgr Persico ensemble. Mgr Kacine met la question sur le tapis, puis je prends la parole, et, une cart« géographique déployée sur la table, je fais voyager son Eminence sur le Saint-Laurent, sur l'Ottawa, sur

le lac Témiscamingue, pendant vingt minutes, lui mettant sous les yeux et l'esprit une masse de renseignements qui paraissaient l'intéresser fort. Je voulais arrêter, il me disait de continuer. Ce qui doubla mon plaisir, c'est que Mgr Persico prêtait une attention qui était loiii d'être indifférente. Puis la conversation se divise en deux groupes, Mgr Racine et Mgr Persico devisant entre eux, et le Cardinal et moi rebachant et résumant les explications données. Je crois que nous avons planté un clou difficile a arracher, que nous avons fait un sérieux de pas en avant. La porte est grande ouverte ; bien habile maintenant qui la fermera. Je ne me cache pas qu'il reste de l'ouvrage à faire, mais quand l'ouvrage est bieti mis sur le .uétier, la navette fonctionne avec plus d'aisance, et le tissu sort dr» dessous le rouleau plus serré.

Dans ce mémoire Liur Valleyfiield, je me suis contenté d'exprimer les idées de Mgr l'évêque de Sherbrooke ; seulement j'ai traité d'autorité le No VIII, qui e-t bien le plus traître, et j'ai suggéré le No IX, que j'ai fait concorder le plus possible, même dans les termes, avec le mémoire présenté l'année dernière à la Propagande par Mgr Fabre contre l'érection d'un évêché à Saint-Jérôme, voulant par là montrer la connexion et la filiation qu'il y a entre les deux travaux et les deux missions.

Evidemment Nos Seigneurs prennent plaisir à venir fumer la pipe à ma chambre. Ils ont interrompu la rédaction de ce journal et le fil de mes idées, qui étaient couleur de rose. Dans l'impossibilité de les ressaisir, je me rejette sur ces paroles du bréviaire que je viens de lire : " Borate, coeli, que les nuées du ciel fassent pleuvoir le juste, que la terre s'ouvre et fasse germer son Sauveur. " Que le Sauveur, dont la naissance, dont le Noël approche, fassent pleuvoir sur vous ses grâces les

plus abondaiiucs, et germer dans vos cœurs la science de toutes les vertus. Bonsoir, madame ; bonsoir, mes-^ieurs ; bonsoir, au revoir !

Dimanche, 28 novembre. — Je me suis aujourd'hui reposé doucement des fatigues du surmenage de la semaine dernière. A 10 heures j'allais à la Propagande porter une lettre à Mgr Persico. Vous en trouverez ci-inclus une copie, vu que deux ratures m'ont forcé de la reprendre de nouveau. J'arrêtai à Saint- André délie Fratte, l'église au miracle de Ratisbonne ; il était dix heures et demie. A l'autel principal on y commençait à chanter un service sur le corps, pendant que les basses messes se disaient aux autels latéraux. Des centaines de fidèles entendaient les messes ; environ trente personnes en deuil suivaient les prières du service, qui avait diacre et sousdiacre. Le cœur était inférieur à celui de Saint-Lin. Du reste, tout s'est passé parfaitement, comme chez nous ; même chant, même cérémonies, toutes les prières du cimetière, après le libéra, récitées à l'église. Je remarquai que le peuple qui assistait aux basses messes, ne se souciait guère de la règle : les uns étaient debout, les autres assis, les autres à genoux : il n'y eut qu'un moment où l'uniformité s'établit, à l'élévation. Du reste l'assistance était vraiment pieuse. Tel pays, tels mœurs. J'aime mieux nos bancs, nos offices communs, et la tenue uniforme de notre population.

A midi, dîner chez les Pères Oblats, près Saint-Pierre aux liens. Mgr Gronard part demain soir. Il a vu le pape. Quand le procureur de la Congrégation des Oblats entra chez Sa Sainteté pour rejoindre son confrère évêque, le Saint Père lui dit : " Voyez ce missionnaire qui a passé vingt-cinq an-s de sa vie à manger du poisson, et à coucher dans les neiges, il se porte

mieux que vous. " Je crois que, au printemps, nous aurons le plaisir de voir à Saint-Lin, ce bon, pieux, humble et charmant évêque des neiges polaires.

Ce qui m'a frappé chez ces bons Pères, c'est qu'ils élèvent un juvénat italien, composé d'une quarantaine d'enfants de dix à quinze ans. Ils commencent à former une province italienne ah ovo. Déjà, depuis une dizaines d'années, une trentaine de pères allemands se sont joints à eux, appoints importants pour les missions d'Afrique qui sont sous le protectorat de l'Allemagne. Dans les circonstances actuelles, des Allemands se joindre à une congrégation française, c'est un comble ! non, plutôt, c'est une preuve de la catholicité de notre foi, dans laquelle il n'y a pas de distinction entre juifs, grecs et gentils. De plus, c'est un nouvel exemple du prosélytisme propre à la race française. Il n'y a que des Français qui puissent venir à Rome élever une famille romaine, aller en Irlande élever une famille irlandaise. C'est en cela surtout que la France est la fille aînée de l'Eglise. Les rois ont longtemps porté, ou plutôt usurpé, ce titre de fils aîné de l'église, c'était un mensonge ; pour la plupart, si on excepte Clovis, Charlemagne, Saint Louis, et quelques autres, ils ont été ses persécuteurs ou ses geôliers. Vous savez que je ne suis pas l'admirateur des rois, pas plus que Samuel qui disait au peuple de Dieu : " C'est bien, donnezvous des maîtres, ils abuseront de vos filles et dévoreront vos revenus. " Parlez-moi de rois, comme ceux de l'Angleterre actuelle, qui ne peuvent presque rien faire. Pour en revenir à la France, elle n'a jamais été plus qu'aujourd'hui, malgré les persécutions de ses gouvernants francs-maçons, la fille aînée de Rome. La moitié au moins des missionnaires en pays barbares sortent de son sein ; ses religieuses pénètrent partout où il y a une misère à soulager. Dans notre propre

pays les postes les plus difficiles chez nos sauvages septentrioiiaux sont leur partage. Et l'argent qui subvient aux besoins des missions est, au trois quarts, de l'argent français. Les Anglais ont le go ahead des affaires, les Américains le génie de l'utilitaire, les Italiens le sens de la diplomatie, mais à la France appartient surtout la générosité du sacrifice, le mouvement prime-sautier du dévouement. Puissions-nous, sous ce rapport, rester français longtemps, toujours, en conservant le caractère, plus calme, plus sens commun, que nous avons puisé dans notre commerce avec les fils d'Albion.

Lundi, 29. — A 10 heures, j'étais chez Mgr Persico, où j'eus ma conversation de cinq minutes, multipliées par trois. J'y rencontrai Mgr Bergamaski, minutante du Canada, qui me délivra mon document et m'entretint de l'université. Pendant ce t«?raps, Mgr Grouard vint faire ses adieux. Chose singulière. Mgr Persico me remit une pétition de Mgr Fabre, à propos des Sœurs des SS. NN. de Jésus et Marie d'Hochelaga, avec prière d'écrire à Mgr l'Archevêque de Montréal pour lui demander des explications plus détaillées. De là, j'allai réciter un peu de bréviaire à Saint-André délia Valle, dont c'est aujourd'hui la fête. J'emportai mes cent mémoires sur Valleyfield. 11 était midi.

Le Père Brichet est venu nous inviter à aller souper au Séminaire français le soir de l'Immaculée Conception. Cinq heures sonnant nous voyaient entrer, Mgr Kacine et moi, chez le cardinal Simeoni, où se trouvait Mgr Persico. Ces entrevues fréquentes, si elles ne vous en apprennent pas long encore, du moins vous montrent que nous ne nous endormons pas dans les délices de Capoue.

Mardi, 1er décembre. — Voilà que j'ai encore perdu un

jour, et du 29 novembre je suis obligé de sauter au 1er de dëcombre. Ce jour est allé avec mon bréviaire. Mais je ne donnerai pas un centime pour le retrouver, tandis que j'ai bien donné cinq piastres pour un livre d'heures tout-à-fait semblable à celui dont j'ai laissé la première partie dans les chars au Canada et l'autre quelque part ici, ce nouveau bréviaire comme l'autre étant en deux volumes.

** Je veux voir Mgr Bergamaski. — In Congresso. " — Je revins à onze heures : " In congresso. " A midi ; *' Ancora in congresso." A 1 heure: " E partito. Venga domani. " C'est bien là Kome. La moelle d'une journée perdue ! heureusement que j'avais avec moi mon b^'éviaire neuf, j'ai dit de l'office pour aujourd'hui et pour demain.

A cinq heures, nous allâmes, Mgr Kacine et moi, à la Via de Monte Gordano, près du Palazzo Gabiieli, chez le cardinal Serafino Vanutelli, " Il n'y est pas, il y sera demain de neuf heures à midi. " En voilà encore un qui e partito.

Je ne vous ai pas dit qu'en arrivant à Eome je me suis fait faire un manteau romain, un vrai manteau romain celui-là, ample de cinq ou six aunes, descendant sur les talons, avec collerette sur les épaules, assez vaste pour y cacher sous ses plis tout un magasin. Eien de plus commode à mettre, pas de manches. Comme ou peut s'y envelopper deux ou trois fois, c'est très chaud ; et ce ne l'est pas du tout quand on le veut, on n'a qu'à l'ouvrir. Si maintenant je puis apprendre à le draper, comme quelques uns de ces paysans en guenilles qui ont l'air de sénateurs, je finirai peut-être. Messieurs, par vous en donner le goût. Et nous pourrons au presbytère de Saint-Lin répéter le mot devenu célèbre : " Ici on fait comme à Rome. "