CHAPITRE NEUVIÈME

Noël, et le crépuscule d'une année qui va s'éteignant

Jeudi, 24 décembre, — Oh ! la, la ! oh ! la, la ! quelle journée ! quelle corvée !

Noël est pour les Italiens ce qu'il est pour les Anglais : le temps des visites et des souhaits. Les rues sont pleines d'un monde fou.

Nous venons de faire trente-deux visites, dont seize chez les cardinaux. Chez ces derniers, cela consistait à inscrire notre nom dans un registre, ailleurs, généralement, nous laissons notre carte. Le plus souvent il fallait monter trois, quatre et cinq escaliers. Pour arriver chez le cardinal Rampolla, je les ai comptées une à une, il faut escalader 304 marches. Nous avons la jambe morte. On appelle cela les devoirs de la société, il vaudrait mieux dire les charges, les fardeaux. N'importe la tâche est finie. Il nous restera encore quelques visites à faire après Noël ; en rentrant j'ai trouvé quelques cartes de Monsignors Inconnus ; mais, en comparaison du travail d'aujourd'hui, ce ne sera qu'une récréation.

Les journaux d'Angleterre nous apporte un ministère composé comme suit : DeBoucherville, Masson ou Nantel, Taillon, Beaubien, Casgrain, Flynn et Pelletier ; On ne parle pas du ministre anglais. Nous supposons que c'est Hall. Si la chose est ainsi, certainement le ministère est fort, et se présentera devant l'électorat avec des garanties sérieuses d'honnêteté et de bon gouvernement. Pour nous, à cette distance et dans une pénurie complète de renseignements, il reste à savoir si le magnétisme personnel de Mercier ne fera pas échec auprès des électeurs à l'honorabilité incontestable des nouveaux ministres, dont la plupart n'appartenaient pas aux anciennes chambres. Il n'y a pas de doute qu'il va jouer au martyr. Il faut avouer que le gouverneur l'a mené rudement. Je parle dans le vague, pas de surprise si je divague. Pour vous autres, quand cette lettre vous parviendra, l'inconnu sera sorti du nuage. Alors cessons de raisonner inutilement.

Mais, plus que par les nouvelles de la politique, le télégraphe m'a donné un choc électrique, en nous apportant la nouvelle de la mort du juge J. ( 1 ). Aucun autre détail. Evidemment le coup a été subit. C'est une véritable perte publique, perte pour le banc dont il était une des lumières les plus sures, perte pour la société montréalaise où on le trouvait mêlé à toutes les œuvres de progrès, perte surtout pour l'Université. Il n'était pas possible d'être un professeur plus clair, plus méthodique et plus sérieusement intéressant. Son esprit subtil et droit donnait l'intelligence vraie de la loi. Sa prudence et sa modération en faisait un doyen inappréciable, un pilote sûr au milieu des écueils. Pour moi, je perds un conseiller légal que je remplacerai difficilement, toujours prêt, toujours bienveillant, toujours aussi aimable que sage et profond. Puis la ( 1 ) Nouvelle fausse.

nomination de son successeur pourra bien donner, dans les circonstances, occasion à des tiraillements pénibles. Mais, que voulez- vous, c'est là la vie : une difficulté réglée, une autre se présente. Je vais laisser agir ceux qui sont sur la brèche, et je me réserverai comme une arrière-garde pour donner un dernier coup, s'il en est besoin. Pauvre Juge que Dieu le rr:'çoive dans sa miséricorde : c'était une âme droite et chrétienne.

J'efface la date que j'avais marquée, toute prête pour demain, et je corrige ce que je viens d'écrire, sous condition. Je viens de me procurer le télégramme qui parle du juge Jette, en voici le texte : " Le juge Jette a écrit au Lieutenant-Gouverneur Angers une lettre secrète dans laquelle il lui dit que, devant Dieu et sur son lit de mort, il lui déclare que le Gouvernement n'est pas impliqué, d'après la preuve faite devant la Commission "Royale, dans le boodlage de la Baie des Chaleurs. " Alors je doutai de la véracité de la nouvelle. D'abord, si la lettre est secrète on ne sait pas ce qu'il y a dedans. Puis le Lieutenant-Gouverneur n'a aucun intérêt à divulguer un pareil secret, au contraire. Le correspondant a peut-être voulu dire " que devant Dieu, quand bien même il serait sur son lit de mo^'t, le juge déclarerait le gouvernement innocent. " Dans tous les cas, mes lettres de condoléance, qui étaient écrites pour madame Jette, Mgr Fabre, M. Bruchési et M. Lafontaine le secrétaire de la Faculté de Droit ne partiront pas. Il me fait du bien d'espérer que le télégraphe nous aurait jetés dans l'erreur.

Vendredi, 25 décembre. — Christus natus est nobis, venite adoremus. Hier soir après le départ de No 5 Seigneurs les Evêques, je me suis promené sur la galerie, tard dans la nuit. La température était relativement douce. Les réverbères des

rues voisines faisaient parvenir jusqu'à moi leurs lueurs blafar des ; les étoiles scintillaient dans un ciel noir et profond. Les bruits de la ville allaient s'ét^ignant. J'avais le cœur serré, et je jouissais de mon étreinte. Je me sentais seul, isolé, et je ne voulais pas être distrait. Je pensais : cette nuit, qiielle animation, quelle vie dans ce cher Saint-Lin. Les voitures arrivent avec leurs clochettes argentines, les sacristies s'emplissent de pénitents pieux, l'église rayonne, la foule est recueillie, mais joyeuse, la table sainte est assiégée, les pompes du temple sont déployées, j'entends d'ici l'enthousiasme du chant ; ma crèche triomphe ; comme les enfants ouvrent des yeux avides ! Et je suis loin. Pas de messe de minuit à Eôme en ces jours mauvais. Comme je pense à eux ! pensent-ils à moi ? " Je ne le cache pas, deux grosses larmes, suivies de plusieurs autres, coulèrent le long de mes joues, et cela me soulageait. " H y a deux ans, nous entrions dans l'église neuve. C'était l'épanouissement des espérances après le deuil des angoisses, le couronnement de longs et pénibles travaux, le repos et la récompense douce dans la maison du Seigneur. Les paroissiens paraissaient si contents ! L'année dernière, c'était l'inauguration de nos nombreuses statues, le complément de l'ameublement du temple, un anniversaire bien consolant. Et cette année, je me promène seul sur cette galerie solitaire, au milieu de ces ombres qui combattent contre les pâles reflets de prosaïques réverbères. Dieu me reste c'est le même Dieu qui remplit l'église de Saint- Lin, et qui m'environne ici, qui me soutient, qui me console. Mon Dieu, bénissez ceux qui me sont chers, ceux que j'aime, qui m'ont témoigné tant de déférence et de respect. " J'allai me coucher, et dormis seulement sur le jour.

Ce matin, je commençais mes trois messes à 8 heures, à Sainte-Marie des Anges : Quarante personnes dans l'assistance,

trois communions. Il faut di|,e que ce n'est pas une (église paroissiale, et qu'il y eut d'autres messes à d'autres heures. Mais cela n'empêche pas que, pour moi, il y avait un contraste qui pesait sur mon âme. J'aurais voulu entendre chanter un cantique de Noël, je n'entendais dan? la va&'te église qu'un écho de mes paroles. Je pensais : il est huit heures ici, il est deux heures à Saint-Lin, les messes finissent. Mon Dieu, que ma prière soit la continuation et le prolongement de la leur.

Je restai presque toute la journée à ma chambré. Je n'eus pas le courage d'aller à certaines églises où l'on disait que le chant devait être très beau. Je craignais d'y éprouver un sentiment pénible, plutôt que d'y trouver une distraction et un aliment à la piété. Mgr Gravel passa une bonne partie du temps chez moi ; et dans une conversation longue, variée, à battons rompus, je goûtais quelque chose du Noël du pays. Ce n'est pas l'ennui, non, je ne veux pas m'amuseï à consumer mes forces en des aspirations inutiles et énervantes ; mais c'est le vide qui se fait dans l'âme, en certaines circonstances particulières, lorsqu'on sent que tout nous manque et des habitudes et des joies du passé. Ainsi Dieu s'y prend pour nous détacher de ce monde qui passe.

Cependant il fallait bien voir quelque chose du Noël romain. A cinq heures, j'allai avec Mgr Kacine à Sainte-Marie Majeure, où l'on promenait en procession la crèche du Sauveur, la vraie crèche de Bethléem. Grande foule debout dans la vaste basilique, beau chant, illumination splendide ; je comptai les cierges, il y en avait 840. La crèche portée sous un dais passa à deux pas de nous. C'était splendide. Cependant je ne pus m'empêcher de dire à Mgr Eacine : " Si M. Fayette avait entre les mains de pareils matériaux, trois cardinaux, plusieurs évêques, un chapitre en hermine, des cierges gros comme mon

bras et longs de deux verges, un peuple innombrable, il en ferait une procession qui rainerait autrement (|ue celle-ci ! " Dans tous les cas, je m'en revins heureux d'avoir vu, presque touché de la main, cette crèche où notre Dieu Sauveur a été couché sur la paille et qui a traverse les siècles, dans les desseins de la Providence, afin d'être un témoin de l'humilité de notre Modèle, et de nous prêcher l'esprit de pauvreté et de détachement. Ah ! c'est que, ( je ne l'ai jamais mieux senti qu'aujourd'hui ) nous sommes attachés aux choses de la terre, plus aux bonnes encore qu'aux mauvaises, par toutes les fibres de notre âme et les sentiments de notre cœur.

Samedi^ 26 décembre. — Ce matin je recevais six lettres : lo du docteur Dorsennens qui, évidemment, ne suit pas les gazettes, puisque, cinq semaines après mon départ, il m'écrit à Saint- Lin. Heureux mortel !

2o de Mgr l'évêque de Saint-Hyacinthe qui m'envoie ses condoléances à propos de mon accident.

3o de Mgr Lorrain, de Pembrooke, qui me félicite d'être tombé sur le bras plutôt que sur le nez : voilà comme on a pitié des malheureux.

4o des habitants du Kuisseau, à qui je vais envoyer une réponse, sympathique et peu compromettante.

5 de Sr Marie C. qui me parle des petits ormes dont vous avez entourré, Monsieur Fayette, son domaine, son royaume.

6o de vous-même, mon cher Monsieur, écrivant à la date du 13 de décembre, lorsque vous me parlez de la température italienne que vous avez, de la visite de la ville, du vin de M. Charlebois, de M. Gratton, de M. Sauvé organiste à la cathédrale d'Ottawa, du Père Brunet, de la mort de M. Normandin, du fac-similé du clou de Notre-Seigneur que M. Cousineau a

donné à Madame Hudon et des âmes du Purgatoire. Mgr Racine et Msrr Gravel veulent absolument avoir connaissance de vos lettres : je leur en lis tout ce qui n'est pas confidentiel, c'est-à-dire presque tout. " Cet homme là, remarquent-ils chaque fois, a le vrai style, nouvelle, celui qui convient, lorsqu'on écrit aux absents. " A qui disent-ils cela ? Comme vous ne me parlez pas de la qualité du vin, j'en conclus qu'il est bon. Que maman cesse de craindre que je ne tombe malade, je n'ai jamais été mieux. Je n'ai eu que deux petites indigestions depuis que je suis ici. Mon bras est tout-à-fait bien, et ne me cause plus de douleur, excepté quelque fois la nuit. Je le meus en tous sens, à part que je ne puis encore le lever perpendiculairement. Mais ça viendra.

J'ai visité deux crèches. D'abord celle de Sainte Marie des Anges, une grotte étendue comme notre salle d'entrée avec des personnages plus grands que grandeur naturelle. J'y récitai tout mon bréviaire sous une inondation de lumière, tombant des voûtes, en me promenant le long d'un mur, pendant qu'un flot, ou plutôt qu'un filet de visiteurs s'écoulait devant Jésus, qui donnait son levée assis sur la paille. Puis à 5 heures, j'allai avec Mgr Racine, à l'église de VAra-Coeli au Capitole. On y arrive par uu escalier large au moins de GO pieds, et haut de 120 marches. Rien de plus joli que d'y voir la foule, des centaines de personnes, monter et descendre : c'était l'échelle de Jacob ; ça me représentait ces images où l'on dépeint le chemin du ciel, avec les saints montant et les réprouvés descendant, et les indifférents arrêtés, s'amusa nt. Ici quantité d'enfants étaient arrêtés autour d'intellatious d'images, de poupées et de bonbons. La crèche est vraiment "^splendide, avec des myriades d'anges. En face, à cinquante pieds de distance, s'élève une estrade ; et des enfants de quatre à sept ans