FABLE QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME

Le Serpent et les Grenouilles,

Un Serpent, devenu vieux et infirme, ne pouvait plus^

aller chercher sa nourriture : il était sur le point de mourir

de faim. Dans cette malheureuse situation, il déplorait

dans sa solitude les Jnfirmltés de l'âge, et souAaiiait^rn vaîn

bolmar's perrin's faules. 59

d'avoir la force qu'il avait^eue dans sa jeunesse. Cependant la faim pressante lui enseigna, au lieu de ses lamentations, un stratagème pour trouver de quoi se nourrir ; il se traîna lentement^au bord d'un fossé où il y avaitwun grand nom,bre de Grenouilles. Etant^arrivé à ce lieu de délices et d'abondance, le Serpent paraissait très-triste et extrêmement malade ; sur quoi une Grenouille lève la tête, et lu" demande ce qu'il cherche ? — De la nourriture : je suis près de mourir de faim : de grâce, aidez-moi dans monwextrême besoin: il y a deux jours que je n'ai rien mangé, je vousw assure. -Que vous faut-il ? —

Helas! j'ai beaucoup de regret de ce que j'ai fait dans ma jeunesse : autrefois je mangeais les créatures de votre espèce que je pouvais prendre ; mais jà présent je suis si malheureux que je ne puis rienwattraper pour vivre. Je me repens très-sincèrement de ma cruauté, de ma gourmandise, et d'avoir mangé tant de Grenouilles, que je ne puis vous^en dire le nombre. Jevienswici pour vous demander pardon ; et pour vous montrer la sincérité de mon repentir, je m'offre à être votre esclave, à vouswobéir, et à vous porter sur mon dos, partoutwoù il vous plaira.

Les Grenouilles, charmées des protestations du Serpent, acceptent ses^offres gracieuses; elles^aimen/ji voyager : à l'instant elles monter/ sur le dos de leur ennemi : quel plaisir ! mais^il fut de courte durée : tous les plaisirs le

sont. Mesdames, ditje rampantwAypocrite, si voua

voulez que je vous serve long-tems, vous devez me nourrir, ou je mourrai de faim: là -dessus il croque les sottes Grenouilles qu'il avait sur le dos.

Il ne faut jamais se fier à unwennemi, quelques protestations d'amitié qu'il fasse ; car malgré toutes ses belles paroles, il ne cherche qu'à tromper: ses caresses mêmes sont des tra/iisons cachées.