FABLE QUATRE-VINGT-DIX-NEUVIÈME

Le Paysan et la Couleuvre»

Un paysan, allant^au bois avec un sac, trouva une

Couleuvre : Ah! ah! dit-il tu n'échapperas pas : tu viendras

dans ce sac et tu mourras. L'animal lui dit: Qu'ai-je fail

pour mériter un tel traitement ? — Ce que tu as fait ? Tu 54

60 EOLMAR's PERRIES FABLES,

lesiymbole>de l'ingratitude, le pluswodieux de tous les vices. S'il faut que tous leswingrats meuren/, répliqua hardiment le reptile, vous vous condamnez vous-même : de tous les^ animaux, l'Aomme est le pluswingrat. LVzomme ! dit le Paysan, surpris de la hardiesse de la Couleuvre ; je pourrais t'écraser dans l'instant ; mais je veux m'en rapporter à quelque juge. — J'y consens. Une vache étaitwà quelque

distance : on l'appelle, elle vient ; on lui propose le cas.

C'était bien la peine de m'appeler, dit-elle, la chose est claire; la Couleuvre a raison. Je nourris l'Aomme de mon lait; il en fait du beurre et du fromage: et pour ce bienfait, il mange meswenfans : à peine sont-ils nés, qu'ils sontw égorgés et coupés en mille morceaux. Ce n'est pas tout, quand je suis vieille, et que je ne lui donne plus de lait, l'ingrat m'assomme sans pitié: ma peau même n'est paswà l'abri de son^ingratitude : il la tanne et en fait des bottes et des souliers : de là je conclus que l'Aomme est le vrai symbole de l'ingratitude. Adieu; j'ai dit ce que je pense.

L'Aomme, tout^étonné, dit^au Serpent: Je ne crois pas ce que cette radoteuse a dit ; elle a perdu l'esprit : rapportons-nous-en à la décision de cet^arbre. De tout mon

cœur. L'Arbre étant pris pour juge, ce fut bien pis encore. — Je mets l'Aomme à l'abri des^orages, de la chaleur et de la pluie. Entêté il trouve sous mes branches une ombre agréable: je produis des rieurs et du fruit; cependant, après mille services, un manant me fait tomber à terre à coups de hache : il coupe toutes mes branches, en fait du feu, et réserve mon corps pour être scié en planches. L'Aomme, se voyantwainsi convaincu : Je suis bien sot, dit-il, d'écouter une radoteuse et un jaseur. Aussitôtwil foula la couleuvre aux pieds, et l'écrasa.

Le plus fort a toujours raison, et opprime le plus faible, j)arce que la force et la passion sont sourdes à la voix de la justice et de la vérité.