BOMA. ALLÉE PRINCIPALE

André Pilette. A travers l'Afrique Éqiiatoriale.

Ce qui précède retrace les péripéties de cette expédition ; j'ai essayé de les conter simplement et j'ai voulu que tout soit empreint de la plus grande vérité, que tout soit jugé avec l'impartialité la plus désintéressée. Mes récits reflètent la modestie et la franchise. Je n'ai pas, comme beaucoup, cherché dans l'exagération le pouvoir de vous étonner, lecteurs, ni de vous faire trembler à chaque page. Quand vous m'aurez lu, peut-être me reprocherez-vous de ne pas être aussi attrayant que d'autres qui, par une jactance fanfaronne, ont pu vous tenir sous l'étreinte d'une émotion constante. Parmi ces explorateurs romanesques, on en compte beaucoup qui, par leur prose fantaisiste où l'imagination s'est donnée carrière, répandent, dans le public, des idées fausses, dramatisent à plaisir et donnent les faits les plus infimes comme des actes de courage, dont ils sont toujours les héros. Je n'appartiens pas à cette classe et je m'en flatte. Les relations de voyage que ce volume contient ne sont ni des contes, ni des histoires. Les faits ont été tracés par une plume sincère mais inhabile, sans doute. Mais que l'on veuille bien se pénétrer de ceci : Au Congo, la vie quotidienne est faite de tant d'imprévu, le climat y est si vibrant, la lumière si indescriptible, le silence si impressionnant que la dialectique la plus savante n'en pourrait traduire l'étrange, l'insaisissable beauté. Le voyageur n'a pas essayé d'entreprendre cette tâche parce qu'il la sait au-dessus de ses forces. Il s'est efforcé de conter simplement, sans exagérer en rien car, à l'imagination exubérante de certains de ses contemporains il ose préférer cette vertu sans panache ni redondance . la Vérité.

Équipement pour un simple voyageur. — Pour chasser : Armes, munitions et accessoires; Points vitaux et sensibles à atteindre chez les animaux ; Pistage. — Taxidermie. — Photographie.

Ceux qui n'ont pas l'expérience des pays chauds et qui seraient désireux d'entreprendre une expédition sous les tropiques, principalement en Afrique, trouveront dans ce qui suit, sur l'équipement qu'exige un tel voyage, de précieux renseignements qui leur permettront de ne rien oublier, ou bien peu de chose.

Mon intention n'est pas d'imposer ma manière d'opérer : chacun a ses préférences qui ne sont pas à discuter. Mais j'insiste sur un point et je veux mettre en garde les débutants qui ne sauraient discerner les bons renseignements des mauvais : c'est que beaucoup de gens croient et prétendent même avoir, à ce sujet, des connaissances approfondies, alors qu'ils n'ont passé que quelques semaines sous l'Equateur. Ce laps de temps est trop bref pour avoir acquis tant d'expérience. Souvent ces gens, aux affirmations téméraires, n'ont employé qu'un matériel restreint, qu'une seule arme, qu'un appareil photographique, qu'une méthode de préparation, etc., etc. Ce n'est pas assez pour discuter de l'une ou

l'autre de ces choses : il faut essayer divers objets ou méthodes, les comparer, puis, en jugeant, leur donner ou leur refuser la préférence. Je veux faire profiter l'aspirant voyageur des résultats de rapprochements semblables, afin qu'il ne perde pas son temps, au début, en tâtonnement et qu'il ne s'aperçoive pas, hélas, un peu tard, qu'il a fait des achats défectueux ou que ses notions sont erronées.

L'équipement varie suivant les régions à visiter, le budget et le but du voyageur.

Je n'oserais affirmer que ce que je vous donne ici, lecteur, constitue des renseignements définitifs, mais j'ose prétendre que si vous suivez ces conseils, il ne vous manquera que le minimum et que vous arriverez à de bons résultats. Cependant, si ces derniers ne se réalisaient pas, il faudrait reconnaître que vous n'avez que peu ou pas de dispositions et qu'il vaut mieux renoncer à vos prétentions de voyageur. Si vous ne parvenez pas, avec une arme de précision, à tuer une chèvre à cinquante mètres ; si, avec un bon appareil photographique et de bonnes plaques, vous n'obtenez pas des clichés convenables ; si, avec des aliments de premier choix et une batterie de cuisine bien comprise, vous ne parvenez qu'à préparer des mets médiocres ; il ne faudra vous en prendre qu'à vous même. Dites- vous plutôt : je suis né maladroit et j'ai beaucoup de chances de le rester longtemps encore. Il ne faudra cependant pas vous décourager dès le début ; vous ne devez pas prétendre réussir à votre premier essai et obtenir des résultats immédiats comparables à ceux qu'obtiennent des professionnels. Si vous éprouvez quelques insuccès, procédez avec méthode, afin de trouver par où pèche votre façon d'agir. Vous ferez bien de veiller, avant votre départ, à ce que tout ce que vous emportez vous donne entière satisfaction et que vous sachiez vous en ser\'ir. Vous devez procéder à des essais de tout sans distinction et cela en y accordant le temps nécessaire. On ne s'équipe pas en quelques

jours, surtout lorsqu'un voyage se complique de travaux divers : photographie, recherches scientifiques, etc. Je traiterai séparément :

1° L'équipement pour un simple voyageur ;

2° Pour chasser ;

30 Pour préparer ;

40 Pour photographier.

Je donnerai la liste des objets ou matières nécessaires ainsi que les quantités approximatives. Je commenterai certains d'entre ceux qui exigent plus d'explications plutôt que de les mentionner simplement.

Le paragraphe sur la chasse comprend un aperçu très succinct sur les projectiles et les armes à employer, les organes vitaux à atteindre chez les grands mammifères et le pistage, sujets traités bien imparfaitement mais qui, malgré leur brièveté, renseigneront quelque peu les débutants sur certains points qu'ils ne peuvent ignorer.